Sintomi di un tumore al cervello

Quando un mal di testa peggiora o non scompare, è naturale chiedersi se possa essere un sintomo di qualcosa di più grave, come un tumore al cervello. Mentre mal di testapuòessere un sintomo di tumori cerebrali, quelli che sono veramente correlati al tumore di solito hanno caratteristiche distinte o sono combinati con altri sintomi, come il vomito. In effetti, le convulsioni sono solitamente il primo segno che potrebbe essere presente un tumore al cervello. Altri sintomi possono includere cambiamenti cognitivi, perdita di coscienza, vertigini e vomito.

Illustrazione di Verywell

Sintomi frequenti

I tumori cerebrali possono essere benigni (non cancerosi) o maligni (cancerosi). I sintomi di ciascuno sono molto simili. I sintomi possono insorgere a causa della compromissione della particolare area del cervello in cui si trova un tumore o dell'aumento della pressione intracranica, che è la pressione all'interno e intorno al cervello.

Ad esempio, un tumore nell'area del cervello che elabora la vista può provocare una visione doppia. Un tumore nell'area del cervello che controlla l'equilibrio può provocare incoordinazione. L'aumento della pressione intracranica può produrre una serie di sintomi che interessano aree del cervello vicine al tumore cerebrale o aree del cervello che si trovano relativamente lontane dal tumore cerebrale.

I sintomi di un tumore al cervello possono essere molto lievi e sottili o gravi e pericolosi per la vita. Tieni presente, tuttavia, che la maggior parte di questi sintomi sono comuni a molte altre condizioni.

Segni e sintomi di un tumore al cervello includono:

Convulsioni

Le convulsioni sono spesso il primo sintomo sperimentato quando è presente un tumore al cervello (non mal di testa, come molti credono).

Fino a un terzo delle persone riferisce di avere crisi epilettiche prima di essere diagnosticato un tumore al cervello; sono più comuni nelle persone con gliomi di basso grado (il tipo più comune di tumore cerebrale negli adulti).

Esistono diversi tipi di convulsioni e quelle causate da tumori cerebrali sono convulsioni focali. Sorgono nell'area occupata dal tumore al cervello e possono diffondersi rapidamente fino a coinvolgere l'intero cervello. Le convulsioni generalizzate, d'altra parte, insorgono in tutto il cervello e di solito sono causate da malattie congenite; le crisi di assenza sono un esempio. Sebbene una semplice osservazione di solito non sia sufficiente per determinare che un attacco è focale, è importante nel tuo lavoro diagnostico.

Le convulsioni tonico-cloniche (grande male) possono far tremare il corpo a vari livelli di intensità e in genere iniziano come convulsioni focali in un'area del cervello prima di diffondersi rapidamente in pochi secondi per diventare generalizzate. Di solito c'è perdita di coscienza così come perdita di controllo della vescica e talvolta dell'intestino. Le crisi miocloniche possono causare fastidiose contrazioni muscolari, ma senza perdita di coscienza.

Le crisi sensoriali possono provocare cambiamenti nella vista come vedere luci lampeggianti, uno strano senso dell'olfatto, schioccare le labbra o altri sintomi sensoriali. Alcune convulsioni possono indurre una persona a rimanere seduta e fissare il vuoto, senza vedere ciò che lo circonda. Tuttavia, altre crisi possono causare esperienze simili a déjà vu.

Mal di testa

Fino alla metà delle persone affette da tumore cerebrale soffre di cefalea, che tende ad essere sorda e persistente, con cefalee lancinanti che si verificano meno frequentemente. Il mal di testa dovuto a un tumore al cervello è spesso peggiore al mattino e può migliorare durante il giorno. Possono causare dolore dappertutto o è peggio su un lato della testa. Possono essere presenti anche sintomi aggiuntivi, come il vomito (e molto spesso lo sono). Il dolore può anche peggiorare con l'attività fisica, starnuti, tosse, chinarsi o abbassarsi durante il movimento intestinale.

Vomito

Il vomito, soprattutto al mattino, con o senza nausea, può essere un sintomo di un tumore al cervello. Il vomito è più comune al mattino e, quando è dovuto a un tumore al cervello, è spesso innescato da un brusco cambiamento (come rotolarsi nel letto).

Cambiamenti cognitivi
I tumori cerebrali possono interessare molte aree cognitive. È importante tenere presente che questi cambiamenti possono essere impercettibili e una persona che ha un tumore al cervello può essere in grado di mantenere il proprio lavoro o funzionare socialmente, ma qualcosa potrebbe essere un po '"fuori".

I cambiamenti cognitivi causati dai tumori cerebrali includono:

• Memoria: un tumore al cervello può indurre il cervello a elaborare le informazioni a una velocità inferiore. Una persona può diventare smemorata in un modo che all'inizio non è allarmante, ma progredisce oltre l'oblio che tutti noi sperimentiamo a volte.
• Risoluzione dei problemi: compiti come fare semplici calcoli, scrivere frasi, impostare una scacchiera o persino seguire una ricetta possono diventare impegnativi.
• Concentrazione: una persona può distrarsi più facilmente e avere problemi a mantenere il compito. Il completamento delle attività di base potrebbe richiedere più tempo del solito.
• Confusione: i sintomi possono variare da una lieve confusione, come non comprendere le sfumature di una conversazione, a sintomi più estremi, come non riconoscere il volto di una persona familiare.
• Problemi spaziali: problemi con la percezione spaziale possono causare goffaggine. Un buon pilota in precedenza può avere un incidente d'auto a causa di cambiamenti nella percezione della profondità.

Perdita di conoscenza
Quando la pressione intracranica diventa molto alta, può causare pressione sul cervello stesso. La perdita di coscienza può verificarsi per alcuni motivi. Una persona può diventare progressivamente più affaticata fino al punto di incoscienza, oppure può verificarsi all'improvviso. A seconda della causa, la perdita di coscienza può progredire fino al coma.

Cambiamenti di personalità o umore
Gli adulti che hanno tumori cerebrali a volte sperimentano cambiamenti di personalità: possono ridere in momenti inappropriati, avere un improvviso aumento dell'interesse per il sesso, fare i capricci, diventare paranoici o assumere comportamenti rischiosi. È anche possibile che i tratti tipici della personalità diventino esagerati. È noto anche che i sintomi di un tumore al cervello imitano la depressione.

Problemi di vista e udito
Alcuni tumori cerebrali possono causare disturbi visivi o uditivi. I problemi con la vista possono includere vedere luci lampeggianti, visione doppia, offuscamento e perdita della vista. I disturbi uditivi possono includere perdita dell'udito unilaterale e ronzio nelle orecchie. Quando un tumore coinvolge il tronco cerebrale, la pupilla di un occhio può dilatarsi; questo sintomo dovrebbe essere considerato un'emergenza.

Cambiamenti fisici
I tumori cerebrali possono causare debolezza su un lato del corpo, nonché goffaggine, vertigini, perdita di equilibrio o inciampo. Può anche essere presente un'andatura anormale e movimenti coordinati possono diventare difficili. Anche la difficoltà a deglutire senza una causa evidente può essere un sintomo.

Cambiamenti di discorso
Possono verificarsi parole confuse o difficoltà a parlare chiaramente. Una persona che ha un tumore al cervello può avere difficoltà a formare o trovare parole, dire cose che hanno poco senso o non essere in grado di capire ciò che dicono gli altri.

Per posizione del tumore

A volte i sintomi sono molto specifici di dove si trova il tumore nel cervello e spesso si sovrappongono ai sintomi più frequenti.

Tumori del lobo frontale

I lobi frontali si trovano nell'area del cervello in cui hanno luogo il pensiero e il giudizio. I tumori in quest'area possono causare un declino intellettuale e un cambiamento nella personalità. A causa della pressione sul nervo olfattivo, possono anche provocare una perdita dell'olfatto (anosmia). Anche la capacità di parlare (afasia espressiva) può essere compromessa.

Tumori del lobo temporale

I lobi temporali sono coinvolti nel parlare e nell'udire. I tumori in quest'area possono provocare allucinazioni uditive (udire cose), incapacità di comprendere il linguaggio (afasia ricettiva) e alterazioni della vista. Possono anche verificarsi sintomi come esperienze di déjà vu, spersonalizzazione e vedere le cose come più grandi o più piccole di quanto non siano in realtà. Sia i tumori del lobo frontale che quelli del lobo temporale possono causare cambiamenti emotivi, come un aumento dell'aggressività.

Tumori del lobo parietale

I lobi parietali nella parte superiore del cervello possono causare cambiamenti nella sensazione sul lato opposto del corpo. Quest'area del cervello è anche molto importante per coordinare le diverse parti del cervello e i tumori possono causare problemi con l'orientamento (come sapere dall'alto verso il basso) e il riconoscimento. Le persone con un tumore in questa regione possono ignorare un lato del corpo o provare dolore spontaneo.

Tumori del lobo occipitale

I lobi occipitali nella parte posteriore del cervello sono coinvolti nella visione. I sintomi possono variare dalle allucinazioni visive ai difetti del campo visivo (vedere solo una parte del mondo che li circonda) alla cecità corticale - perdita della vista nonostante un occhio perfettamente funzionante.

Tumori cerebellari

Il cervelletto nella parte bassa della schiena del cervello è responsabile dell'equilibrio e della coordinazione. I tumori in questa regione possono causare incoordinazione simile a quella associata all'ubriachezza. Questi tumori possono anche causare difficoltà con le capacità motorie fini, come scrivere o lavarsi i denti.

Tumori del tronco cerebrale

Il tronco cerebrale è la stazione di collegamento tra la parte superiore del cervello e il resto del corpo e controlla anche funzioni vitali come la respirazione e la frequenza cardiaca. I tumori in quest'area possono causare intorpidimento o debolezza sul lato opposto del corpo rispetto al tumore, visione doppia con pupille irregolari, vertigini, palpebre cadenti e altri sintomi. Può verificarsi anche perdita di coscienza e la morte è possibile se il tumore non viene riconosciuto. I tumori nelle regioni superiori del cervello possono anche influenzare il tronco cerebrale se causano pressione con conseguente ernia (spinta) del tessuto cerebrale nel tronco cerebrale.

Tumori della ghiandola pituitaria

I tumori della ghiandola pituitaria (come un craniofaringioma) possono provocare cambiamenti nel livello di energia, periodi mestruali, allattamento (produzione di latte) e crescita delle mani e dei piedi in un adulto.

Indicazioni del sottogruppo

Segni e sintomi di tumori cerebrali nei bambini sono spesso gli stessi di quelli negli adulti. Alcuni sintomi, tuttavia, sono unici per i bambini, tra cui:

• Un mal di testa che risveglia un bambino dal sonno
• Non raggiungere traguardi evolutivi adeguati all'età
• Cambiamenti nel comportamento (ad esempio, un bambino rumoroso può diventare silenzioso e viceversa)
• Girare la testa per vedere qualcosa, invece di muovere gli occhi
• Vomito, spesso proiettile

Nei neonati, il punto debole sul cranio dove le placche non si sono ancora chiuse (fontanella) può gonfiarsi e il bambino può diventare pignolo quando le viene toccata la testa.

Complicazioni

Le complicanze sono spesso associate a tumori cerebrali che aumentano di dimensioni, ma anche un piccolo tumore può avere effetti dannosi se si trova vicino a strutture del corpo che controllano le funzioni vitali.

Le complicanze dei tumori cerebrali includono:

• Aumento della pressione intracranica: poiché il cranio è uno spazio chiuso e inflessibile, un tumore al cervello che aumenta di dimensioni può aumentare la pressione su altre aree del cervello. Quando il tessuto cerebrale viene schiacciato fisicamente, può perdere la funzione o essere spinto verso il basso verso o nel midollo spinale superiore, a seconda della posizione. Quando si verifica quest'ultima, nota come ernia, può causare pupille dilatate, respiro accelerato, battito cardiaco irregolare e può causare la morte molto rapidamente se non trattata con urgenza.
• Idrocefalo: spesso un tumore al cervello ostruisce il flusso del fluido nei ventricoli, le regioni "aperte" del cervello attraverso le quali scorre il fluido. Quando ciò si verifica, la pressione intracranica aumenta e si manifestano sintomi di confusione, disturbi della vista e perdita di coscienza.A volte, l'ostruzione ventricolare non può essere alleviata, quindi il fluido deve essere rimosso; spesso, deve essere posizionato uno shunt ventricolo-peritoneale.
• Interruzione delle funzioni vitali: quando i tumori cerebrali colpiscono il tronco cerebrale, possono interferire con la respirazione, il battito cardiaco e la pressione sanguigna, causando cambiamenti improvvisi e pericolosi in queste funzioni vitali. Ciò può causare un'emergenza improvvisa o addirittura la morte.

Quando vedere un dottore

Ancora una volta, è importante ricordare che i sintomi dei tumori cerebrali si sovrappongono a quelli di molti problemi molto meno gravi e, il più delle volte, non indicano un tumore al cervello. Detto questo, trovare precocemente un tumore al cervello riduce la possibilità che causi ulteriori danni e che possa essere trattato con successo.

Chiama il tuo medico se hai frequenti mal di testa, problemi cognitivi, debolezza o problemi visivi o uditivi. Il tuo medico ti dirà se dovresti andare al pronto soccorso invece di aspettare una visita nel suo ufficio.

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Detto questo, qualsiasi sintomo grave o improvviso garantisce una chiamata al 911 o un viaggio al pronto soccorso. Potrebbero non essere dovuti a un tumore, ma potrebbero essere segni di altre condizioni gravi, come un ictus, un aneurisma, metastasi cerebrali da cancro o un'emorragia cerebrale.

I sintomi che sono un'emergenza

• Il peggior mal di testa che tu abbia mai avuto
• Un forte mal di testa durante la gravidanza o dopo il parto
• Un forte mal di testa se hai un sistema immunitario compromesso a causa della chemioterapia, dell'HIV / AIDS o di un'altra condizione
• Forte dolore improvviso su un solo lato della testa
• Una febbre insieme a un forte mal di testa
• Una sensazione viscerale che qualcosa sia seriamente sbagliato (una sensazione di morte imminente)

Cause e fattori di rischio dei tumori cerebrali