Cosa sapere sui linfonodi e sul cancro

I linfonodi fanno parte del sistema immunitario del corpo e possono essere colpiti dal cancro. Quando le cellule tumorali iniziano nei linfonodi, il cancro è noto come linfoma. Le cellule tumorali possono anche iniziare in altre aree del corpo e diffondersi ai linfonodi, un processo noto come metastasi. Possono quindi diffondersi attraverso il sistema linfatico ad altre aree del corpo, rendendo il cancro più grave e difficile da trattare. Uno dei primi sintomi di cancro nei linfonodi è solitamente la linfoadenopatia, che si riferisce al gonfiore dei linfonodi.

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Funzione dei linfonodi

I linfonodi fanno parte del sistema linfatico, un elemento importante nel sistema immunitario del nostro corpo. Il sistema linfatico raccoglie il fluido che si trova al di fuori del flusso sanguigno in tutto il corpo. Questo fluido chiaro noto come linfa può contenere materiali di scarto, batteri e virus. Trasporta anche ossigeno e altri nutrienti alle cellule di tutto il corpo. La linfa può aiutare a combattere le infezioni perché contiene globuli bianchi noti come linfociti. I vasi linfatici quindi trasportano questo fluido al torace, dove può essere raccolto in un grande vaso sanguigno.

Mentre i vasi linfatici muovono il fluido intorno al corpo, i linfonodi funzionano come filtri per sostanze nocive come virus o batteri. I linfonodi contengono cellule immunitarie che attaccano il materiale nocivo, impedendogli di diffondersi in tutto il corpo. Ci sono linfonodi diffusi in tutto il corpo, anche sotto le braccia, nel collo e nell'inguine.

Quando i linfonodi sono compromessi, ad esempio a causa di un cancro o di un'infezione, possono aumentare di dimensioni. Il gonfiore è chiamato linfoadenopatia ed è il risultato dei nodi che cercano di filtrare le sostanze nocive. Possibili cause di linfoadenopatia includono infezioni, lesioni ai linfonodi, farmaci, disturbi del sistema immunitario e cancro. I tumori più comunemente responsabili dell'ingrossamento dei linfonodi sono il linfoma e la leucemia. I linfonodi ingrossati sono relativamente comuni e raramente significano cancro.

Sai quali sono le cause del gonfiore delle ghiandole linfatiche?

Tipi di cancro ai linfonodi

Ci sono due possibilità per sviluppare il cancro nei linfonodi. Innanzitutto, i tumori linfonodali primari sono raggruppati sotto il nome di linfomi e iniziano nei linfonodi. I tumori dei linfonodi secondari sono iniziati in altre aree del corpo e poi si sono diffusi ai linfonodi attraverso le metastasi.

Linfoma

Il linfoma è il tipo più comune di cancro del sangue e ha origine nei linfociti. Una volta che queste cellule sono mutate e diventano cancerose, possono diffondersi ai linfonodi, alla milza, al midollo osseo e ad altri organi.

Esistono tre tipi di linfoma.

• Il linfoma di Hodgkin è un raro tipo di cancro che ha origine nelle cellule di Reed-Sternberg (grandi linfociti anormali che possono contenere più di un nucleo). Può iniziare ovunque nel corpo, ma si trova più comunemente nella parte superiore del corpo come il torace, il collo o le ascelle. Di solito si diffonde attraverso il sistema linfatico e provoca linfoadenopatia nelle aree coinvolte
• Il linfoma non Hodgkin si riferisce a qualsiasi linfoma che non coinvolge le cellule di Reed-Sternberg. Esistono 90 tipi diversi e ogni anno vengono diagnosticate 81.560 persone negli Stati Uniti. I siti più comuni per lo sviluppo di linfoma non Hodgkin sono i linfonodi, la milza, il midollo osseo, il timo, il tratto digerente, le tonsille e le adenoidi . Spesso causa linfoadenopatia generalizzata in tutto il corpo

Metastasi

Quando le cellule tumorali si staccano dal tumore del sito primario, possono viaggiare attraverso i vasi sanguigni o il sistema linfatico. Quando viaggiano attraverso il sistema linfatico, entreranno in contatto con il linfonodo più vicino. Fortunatamente, queste cellule tumorali vengono solitamente distrutte prima che possano iniziare a moltiplicarsi. A volte possono attaccarsi al linfonodo e iniziare a replicarsi lì. Ciò accade più spesso nel linfonodo più vicino al tumore primario, che ha fatto gli straordinari cercando di filtrare le cellule tumorali dal tumore.

È anche possibile che le cellule tumorali viaggino attraverso i vasi sanguigni. Quando ciò si verifica, possono viaggiare in aree del corpo che sono lontane dal tumore primario. Una volta che ciò accade, il cancro può essere trovato nei linfonodi distanti dal tumore originale perché un nuovo tumore si è formato in un altro organo. I sintomi più comuni del cancro metastatico sono debolezza, perdita di peso involontaria, dolore e mancanza di respiro.

Sintomi

I sintomi del cancro dei linfonodi possono assomigliare a un virus del raffreddore o comune e di solito indicano che il tuo corpo sta combattendo un'infezione. È possibile provare febbre, brividi, sudorazione e mancanza di energia. Il sintomo più comune di cancro nel linfonodo è la linfoadenopatia.

I linfonodi normali sono troppo piccoli per essere percepiti con le dita. Se noti una sensazione di piccoli noduli duri sotto la pelle nelle ascelle, nel collo o nell'inguine, potrebbe significare che i tuoi linfonodi sono gonfi. Di per sé, nessuno di questi sintomi significa automaticamente cancro. Le cause più comuni sono un virus come mal di gola o mononucleosi.

Quando vedere un dottore

Poiché i sintomi del cancro ai linfonodi assomigliano ad altre condizioni, può essere difficile sapere quando andare dal medico. La migliore linea d'azione è consultare il proprio medico in merito a eventuali cambiamenti o dubbi, anche se si pensa che probabilmente non sia nulla. Ecco alcuni segni che il medico dovrebbe esaminare:

• Linfonodi ingrossati senza altri sintomi
• Sintomi che durano più di due o quattro settimane
• Sensazione di grumi duri o gommosi
• Febbre persistente
• Sudorazioni notturne
• Perdita di peso o debolezza inspiegabili
• Sensazione di noduli duri intorno alla clavicola o all'ombelico

È possibile che le cellule tumorali siano presenti in un linfonodo senza gonfiore. Non esitare a consultare il tuo medico se sviluppi sintomi nuovi o in peggioramento.

Diagnosi

L'unico modo per diagnosticare il cancro nel linfonodo è con una biopsia. Il medico inizierà ponendo domande ed eseguendo un esame fisico. Il tipo di biopsia che il medico sceglie di eseguire dipenderà dalle caratteristiche del linfonodo e dagli altri sintomi.

Tutto ciò che devi sapere su come ottenere una biopsia

Il medico può rimuovere un intero linfonodo, che viene chiamato biopsia escissionale. La rimozione di una porzione del linfonodo è chiamata biopsia incisionale. La rimozione di un linfonodo è chiamata biopsia e la rimozione di più nodi è chiamata dissezione o campionamento dei linfonodi.

Il medico è anche in grado di eseguire una biopsia con ago, durante la quale le cellule del linfonodo vengono rimosse con una siringa ed esaminate al microscopio. Una biopsia con ago è meno invasiva, ma non sempre fornisce un campione sufficientemente ampio per confermare una diagnosi. Questo di solito viene scelto quando il medico sospetta un'altra causa per i tuoi linfonodi ingrossati come l'infezione. Una biopsia con ago aspirato (FNA) utilizza un ago molto sottile per rimuovere le cellule dal linfonodo, mentre una biopsia con ago centrale utilizza un ago più grande.

Una volta ottenuto il campione, un patologo esamina il campione al microscopio. Se è presente un cancro secondario nei linfonodi, le cellule assomigliano alle cellule dell'organo primario. Ad esempio, se le cellule del cancro del polmone si spostano verso il linfonodo, le cellule del linfonodo assomigliano alle cellule del polmone.

Un patologo valuterà il campione con citometria a flusso o immunoistochimica. In questi processi, il campione viene trattato con anticorpi che si legano a determinate proteine. Diversi tipi di linfociti hanno diverse proteine ​​sulla loro superficie. Questo può dire al patologo se le cellule sono cancerose e quale tipo di cancro è presente.

Se il tuo team medico sospetta che tu abbia un cancro primario che ha metastatizzato, può raccomandare una scansione con tomografia a emissione di positroni (PET) per trovare piccole aree di linfoma.

Come viene diagnosticato il linfoma

Messa in scena

I linfonodi svolgono un ruolo fondamentale nel modo in cui viene messo in scena il cancro. La stadiazione è necessaria per determinare dove si trova il cancro e quanto è avanzato. Il trattamento dipenderà in gran parte dallo stadio in cui è stato classificato il tuo cancro.

Il sistema TNM viene utilizzato per mettere in scena la maggior parte dei tipi di cancro:

• Tumore: il tumore originale (primario)
• Numero: se il cancro si è diffuso ai linfonodi
• Metastasi: se il cancro ha metastatizzato

Una volta che il tuo team medico ha determinato dove si trova il sito principale del cancro, esaminerà i linfonodi circostanti per determinare quanto il cancro si è diffuso. Quando non c'è cancro nei linfonodi, il valore N è 0. Di solito più basso è lo stadio TNM, più facile dovrebbe essere il cancro da trattare. Ogni caso è unico, tuttavia, e la fase non determina necessariamente il risultato. Ad esempio, uno studio su pazienti con carcinoma mammario triplo recettore negativo ha rilevato che una volta che il cancro metastatizza, il numero di linfonodi positivi non sembra influenzare la prognosi.

Trattamento

Il trattamento per il linfoma di solito prevede una combinazione di chemioterapia, radioterapia, immunoterapia e chirurgia. I pazienti con linfoma non Hodgkin possono anche richiedere un trapianto di midollo osseo, un trapianto di cellule staminali o una terapia con cellule T CAR. La chirurgia viene solitamente utilizzata solo per la diagnosi.

Quando un linfonodo deve essere rimosso, di solito viene eseguito in anestesia generale. Quindi il linfonodo, insieme al tessuto linfatico circostante e ai tessuti molli, viene rimosso e sezionato. Uno degli effetti collaterali più comuni della linfoadenectomia è il linfedema. Ciò si verifica quando il fluido linfatico non drena più correttamente e torna indietro nel sito del linfonodo rimosso. Altri possibili effetti collaterali dell'intervento includono intorpidimento, formicolio, dolore e desquamazione della pelle nel sito.

Sfortunatamente, una volta che un tumore primario si è diffuso ai linfonodi, è più probabile che si ripresenti. Per questo motivo, il cancro che si è diffuso ai linfonodi viene solitamente trattato con radiazioni e chemioterapia, oltre che con la chirurgia.

Una parola da Verywell

Se hai notato linfonodi ingrossati o duri, è naturale sentirsi ansiosi al riguardo. È utile ricordare che il cancro è solitamente la spiegazione meno probabile. È importante, tuttavia, consultare subito un medico per capire perché sono gonfi e quale trattamento è necessario. Una diagnosi precoce del cancro porta quasi sempre a risultati migliori rispetto a una tardiva.