Cos'è il cancro alla testa e al collo?

I tumori della testa e del collo sono tumori che hanno origine nella regione della testa o del collo, esclusi i tumori della tiroide o della pelle. Loro includono:

• cancro orale
• cancro delle ghiandole salivari
• cancro della laringe
• tumori ipofaringei
• cancro nasofaringeo
• tumori dell'orofaringe
• tumori della cavità nasale e dei seni paranasali

Sintomi

I sintomi del cancro della testa e del collo variano a seconda del tipo. Un ampio spettro di sintomi può includere:

• infezioni croniche del seno che non rispondono al trattamento
• difficoltà o dolore durante la deglutizione
• cambiamenti di voce o raucedine
• dolore generale al collo, alla gola, alla mascella o al mento che non scompare
• dolore all'orecchio, ronzio nelle orecchie o problemi di udito
• una piaga, una vescica o un'altra lesione nella o sulla bocca che non guarisce

Questi sono sintomi comuni del cancro della testa e del collo, ma più sintomi si riferiscono specificamente a ciascun tipo.

Cause e fattori di rischio

I fattori di rischio per il cancro della testa e del collo variano tra i diversi tipi, ma sappiamo che l'uso di tabacco e il consumo di alcol sono i rischi più significativi. Si stima che circa il 75% delle diagnosi di cancro alla testa e al collo sia correlato all'uso di alcol e tabacco.

Altri fattori di rischio per il cancro della testa e del collo includono:

• Infezione da HPV
• Esposizione all'amianto
• Significativa esposizione al sole non protetta
• Precedenti trattamenti di radioterapia alla testa e al collo
• Infezione da virus di Epstein Barr
• Inalazione di polvere di legno o nichel

Diagnosi

Il modo in cui viene diagnosticato il cancro della testa e del collo dipende dal tipo di cancro sospettato. Test di laboratorio, test di imaging, biopsie ed endoscopie sono tutti metodi per diagnosticare molti tipi di cancro. Una volta confermato il cancro, viene determinato lo stadio del cancro e viene sviluppato un piano di trattamento.

Trattamento

Il trattamento per il cancro della testa e del collo dipende dal tipo di cancro, dallo stadio e da altri fattori di salute generali. I metodi comuni di trattamento del cancro della testa e del collo includono la chemioterapia, la radioterapia e la chirurgia.

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Prevenzione

Poiché sappiamo che il consumo di tabacco e alcol è fortemente legato al cancro della testa e del collo, evitare entrambi è una delle nostre migliori difese di prevenzione. Ciascuno è un fattore di rischio per il cancro alla testa del collo, ma l'uso di entrambi aumenta notevolmente il rischio.

Limitare l'esposizione al papillomavirus umano (HPV) può anche ridurre il rischio di cancro alla testa e al collo. Molti studi suggeriscono un'associazione tra alcuni tipi di cancro della testa e del collo con l'infezione da HPV, secondo una revisione pubblicata nel 2018. Il virus è più comunemente noto per causare il cancro cervicale nelle donne, ma stanno aumentando le prove che potrebbe giocare un ruolo nello sviluppo di altri tipi di cancro.

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La scarsa igiene orale può anche essere correlata al cancro della testa e del collo. Le protesi che causano irritazione a causa di una vestibilità impropria e la carie dentale non trattata possono aumentare il rischio di cancro orale.

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