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Punti chiave
- Una nuova meta-analisi che esamina i dati di tre pandemie di coronavirus, tra cui COVID-19, ha rilevato che le persone più colpite da problemi di salute mentale erano individui infetti / guariti, seguiti da operatori sanitari.
- Il trattamento per i pazienti con un caso grave di COVID-19 li espone a un rischio maggiore di sviluppare PTSD.
- I medici stanno aiutando le persone guarite a districare il benessere fisico dal benessere emotivo e raccomandano la terapia di gruppo per aiutare con il recupero.
A un anno dall'inizio della pandemia, i sintomi fisici di COVID-19, come mancanza di respiro e affaticamento, sono ben documentati. Ma in che modo il virus influisce sulla salute mentale?
Per rispondere a questa domanda, il valutatore del programma Matthew T. Boden, PhD, ha contattato i suoi colleghi della Veterans Health Administration di Palo Alto per organizzare una meta-analisi di più studi per identificare le tendenze generali.
Poiché i dati su COVID-19 sono agli inizi, lo studio ha cercato di fare previsioni sull'impatto del virus sulla salute mentale utilizzando i dati di altre due recenti pandemie di coronavirus: SARS e MERS-CoV, insieme ai dati COVID-19 esistenti. "Tutti ne sono colpiti", dice Boden a Verywell, ma con questo studio, "ora sappiamo che le persone infette / guarite sono maggiormente colpite" in termini di salute mentale.
I ricercatori hanno scoperto che un adulto su cinque ha sviluppato disturbi mentali legati alla pandemia. Una versione prestampata del documento è disponibile sul server medRxiv, pubblicata a dicembre, mentre l'articolo è sottoposto a peer review.
Che cosa significa per te
Se hai contratto il COVID-19 e stai riscontrando problemi di salute mentale duraturi, contatta un professionista della salute mentale per il trattamento. La terapia di gruppo con altri che hanno vissuto la stessa esperienza può essere particolarmente utile. Anche se non hai contratto il virus, potresti avere problemi con la tua salute mentale a causa della pandemia e la terapia può essere un primo passo nella ricerca di aiuto.
La ricerca
Boden ei suoi colleghi hanno analizzato le tendenze in 60 pubblicazioni esaminando un totale di 66.190 partecipanti. Nel complesso, i disturbi mentali più comunemente riportati erano morbilità psichiatrica non specificata (disturbo non distinto, 32%), disturbo da stress post-traumatico (PTSD) (21%), depressione (17%) e ansia (12%).
La morbilità psichiatrica non specificata si riferisce a condizioni in cui i sintomi caratteristici di un disturbo mentale sono prevalenti ma non soddisfano i criteri completi per alcun disturbo mentale specifico.
Il tasso di PTSD è degno di nota, dice Boden. Tutto ciò che serve per il trattamento di pazienti con casi gravi di COVID-19 - isolamento, trattamenti estremamente invasivi come intubazione, sedazione intensa e vari farmaci - sono fattori di rischio per il disturbo da stress post-traumatico. La ventilazione meccanica, in particolare, è stata collegata ai sintomi del disturbo da stress post-traumatico nei sopravvissuti in terapia intensiva.
Gli individui più colpiti da problemi di salute mentale erano individui infetti / guariti (30%), seguiti da operatori sanitari (20%), adulti nella comunità (16%) e adulti in quarantena (12%).
Gli autori hanno anche scoperto che i pazienti che si sono ripresi da SARS o MERS presentavano tassi più elevati di malattie mentali rispetto a quelli che si sono ripresi da COVID-19. Questo, dice Boden, potrebbe avere a che fare con le differenze nel tasso di mortalità; MERS e SARS potrebbero essere più fatali di COVID-19, ma è difficile giudicare perché non hanno colpito quasi altrettante persone e i contesti globali erano diversi.
"Va notato che il numero di persone colpite da COVID-19 e la gamma di fattori di stress, traumi e minacce che chiunque potrebbe incontrare è di magnitudo superiore a quella della SARS o della MERS", afferma Boden. "Pertanto, anche il numero complessivo di persone con esiti negativi sulla salute mentale sarà di magnitudo superiore".
Previsioni supportate dai dati
Per quelli con storie psichiatriche, "praticamente qualsiasi disturbo potrebbe essere influenzato" dalla pandemia più recente, dice Boden. Per quanto riguarda i nuovi disturbi, ora si tratta principalmente di speculazioni, ma negli anni a venire potremmo anche vedere aumenti dell'ansia e dell'abuso di sostanze.
"Le persone usano le sostanze come meccanismi di reazione", afferma Boden. "Questo sarà particolarmente vero quando abbiamo cose come un rifugio sul posto, quando le sostanze sono l'unico modo in cui le persone possono trovare piacere o affrontare la pandemia". questo, "c'è una chiara necessità di ottenere dati sull'uso di sostanze nella pandemia", dice.
Indipendentemente dallo stato di COVID-19, Boden prevede di vedere un aumento della depressione e dei disturbi d'ansia. "L'impatto economico sarà il fattore che colpisce la maggior parte delle persone, specialmente tra le popolazioni che sono colpite in modo sproporzionato dalla recessione economica che si è verificata e continua a verificarsi", in particolare per coloro che hanno mezzi economici limitati, coloro che lavorano in " , "Posti di lavoro rivolti al pubblico e neri e indigeni di colore.
"Per affrontare adeguatamente questa pandemia, il governo federale e locale, i sistemi sanitari e i singoli fornitori di cure dovranno dedicare risorse per valutare e trattare gli esiti avversi di salute mentale in queste popolazioni vulnerabili", afferma.
Aiuto per la salute mentale per i pazienti COVID-19
Quando è iniziata la pandemia, Brittany C. LeMonda, PhD, un neuropsicologo clinico a New York, ha fornito telemedicina ai pazienti in recupero da COVID-19. Sulla base del suo lavoro, LeMonda dice a Verywell che i modelli di salute mentale sembrano dipendere dalla gravità dell'infezione e dall'età. Cioè, i pazienti con infezioni più gravi mostrano sintomi di disturbo da stress post-traumatico, ansia e malattie psichiatriche, ma tendono anche ad essere più anziani. I pazienti con casi meno gravi mostrano depressione e tendono ad essere più giovani.
"Sappiamo che esiste un legame tra la salute mentale e la funzione del sistema immunitario", dice LeMonda, quindi gli individui più anziani, che tendono ad avere un sistema immunitario più compromesso, hanno anche maggiori probabilità di lottare con la salute mentale. Indipendentemente da ciò, dice, queste lotte sono significative indipendentemente dall'età del paziente o dalla gravità dell'infezione.
"Il tema comune tra i pazienti gravemente infetti era che i sintomi COVID e l'ansia si sovrapponevano", dice. I risultati di laboratorio potrebbero tornare normali per i pazienti, indicando che non avevano più il virus, ma alcuni direbbero che si sentivano ancora come se si stessero riprendendo. "Avevano ancora problemi di respirazione, tensione e oppressione toracica", dice LeMonda. "Anche questi sono sintomi di ansia".
I pazienti con infezione meno grave di LeMonda si sono presentati con annebbiamento mentale, preoccupazione per il ritorno al lavoro e hanno detto che semplicemente non si sentivano "acuti" da prima di contrarre il virus. Così si è ritrovata a chiedere ai clienti: "Questa è una reazione alla pandemia, o è una vera complicazione neurologica di COVID?"
Districare il benessere fisico da quello emotivo
Nell'affrontare questa differenza, LeMonda consiglia di contattare un neuropsicologo per aiutare a smascherare cosa sta succedendo. "Un neuropsicologo è ben attrezzato nell'eseguire l'aspetto di valutazione di esso", dice. "Chiediamo, è questo disturbo neurologico o primario dell'umore?"
Possono aiutare a identificare se qualcosa ha danneggiato il cervello, come l'ipossia, la mancanza di ossigeno nel tessuto cerebrale. Se l'individuo sta cercando una terapia per problemi a seguito del recupero di COVID-19, "quella valutazione neuropsicologica iniziale è davvero utile", solo in modo che tutti siano chiari sulla salute del cervello prima di affrontare la salute emotiva.
Successivamente, LeMonda consiglia la terapia di gruppo. Soprattutto se l'individuo ha ricevuto un trattamento intenso in ospedale, coinvolgendo intubazione, isolamento e caos ospedaliero. "Se non l'hai affrontato, non capisci, quindi penso davvero che la terapia di gruppo sia l'ideale per queste persone gravemente colpite", dice. E per le persone guarite che affrontano i sintomi del disturbo da stress post-traumatico, Boden consiglia terapie basate sull'evidenza come l'esposizione prolungata, la terapia di elaborazione cognitiva e la desensibilizzazione e rielaborazione del movimento oculare (EMDR).
Poiché la pandemia non implica solo la malattia, ma cambiamenti sconvolgenti nell'occupazione, nella situazione finanziaria, nelle relazioni e nella vita quotidiana, dice LeMonda, anche la terapia individuale è un'opzione, anche se non hai contratto COVID-19.
Un percorso in avanti
L'universalità della pandemia ci aiuterà a farcela? Boden dice che non è ancora chiaro. "Tuttavia, sono state raccolte prove, ad esempio, attraverso studi condotti da George Bonanno e colleghi, che la maggior parte delle persone è resiliente e non soffre di disturbi da stress traumatico quando è esposta a eventi traumatici", afferma.
Sono necessarie ulteriori ricerche, ma la maggior parte delle persone non sviluppa un disturbo da stress traumatico. Tuttavia, coloro che sono più vulnerabili - a causa della situazione finanziaria, della razza, dell'identità di genere, delle condizioni preesistenti, dell'età o di qualsiasi combinazione di questi fattori - hanno bisogno di maggiore attenzione e aiuto.
Jonathan Rogers, MRCPsych, uno psichiatra con sede in Gran Bretagna, si chiede se la messaggistica sulla salute pubblica sia stata focalizzata in modo troppo ristretto, sottolineando solo l'importanza della distanza sociale. "Probabilmente sarebbe utile avere messaggi più ampi, sottolineando l'importanza dell'esercizio fisico, una buona dieta, mantenere una routine e contatti regolari con amici / familiari, anche se solo virtuali", dice Rogers. "Tutti questi sono noti per supportare il buon salute mentale."
Oltre a queste pratiche quotidiane, Rogers raccomanda ai governi di partecipare alla salute pubblica attraverso la politica. "Penso che molte persone stiano lottando con l'incertezza di ciò che accadrà dopo", dice Rogers. "Alcune cose sono difficili da controllare per i governi, ma altre cose, come i sussidi di disoccupazione, possono essere pianificate in anticipo per dare alle persone una certa certezza . "
Oltre all'assistenza finanziaria chiaramente definita, "i servizi di salute mentale devono essere adeguatamente supportati in modo che possano aiutare coloro che sono psichiatricamente malati", dice Rogers.
