Sintomi della narcolessia

La narcolessia è una malattia neurologica cronica che interrompe gravemente i cicli di sonno e veglia del corpo. È caratterizzato da un'estrema sonnolenza diurna.

I sintomi più importanti di questa condizione sono attacchi di sonno (in cui il desiderio di addormentarsi è opprimente), cataplessia (attacchi improvvisi di debolezza muscolare) e paralisi del sonno (un'incapacità temporanea di muoversi mentre ci si addormenta o ci si sveglia).

GF Trade / Getty Images

La narcolessia può manifestarsi a qualsiasi età, sebbene l'insorgenza sia più frequente nei bambini, negli adolescenti o nei giovani adulti. Dato quanto può essere dirompente questa condizione, specialmente se non trattata, la narcolessia può influire in modo significativo sulla qualità della vita e sulle prestazioni accademiche o professionali.

Sintomi frequenti

Sebbene la narcolessia sia una condizione cronica, non peggiora con l'età. I sintomi più comuni osservati nei casi di narcolessia derivano da interruzioni nei cicli di sonno e veglia del corpo. Questi includono:

Eccessiva sonnolenza diurna (EDS)

Il segno distintivo della condizione (tutti quelli con narcolessia ce l'hanno) l'EDS fa sì che le persone diventino estremamente sonnolente durante il giorno, portando ad attacchi di sonno. Sorge indipendentemente da quanto sonno una persona ottiene.

Sono brevi periodi in cui la voglia di dormire si accende velocemente ed è insaziabile. Tra gli attacchi di sonno, i narcolettici si sentono riposati e vigili.

Cateplexy

Una parte significativa dei casi di narcolessia comporta anche cataplessia. Questo improvviso attacco di debolezza muscolare, assenza di tono muscolare e perdita di movimento volontario spesso si verificano quando una persona narcolettica sperimenta forti risposte emotive, come risate, fitte di paura o stress o improvvisa eccitazione.

La gravità di questa condizione varia, con alcuni che subiscono solo alcuni di questi attacchi nella vita, mentre altri hanno più episodi al giorno.

Nei casi più gravi, le persone mantengono la completa coscienza mentre sperimentano una completa interruzione del movimento corporeo. Sebbene questi episodi, che durano un paio di minuti alla volta, possano essere angoscianti, sono in gran parte innocui.

Paralisi nel sonno

Sorgendo quando le persone narcolettiche sono vicine ad addormentarsi o semplicemente a svegliarsi, la paralisi del sonno è un'incapacità temporanea di eseguire movimenti volontari o parlare. Una condizione che dura da pochi secondi a diversi minuti, assomiglia alla cataplessia e allo stato del corpo quando le persone sono nello stato di sogno del sonno (chiamato REM).

Come con queste condizioni, la debilitazione non è permanente e non ha effetti persistenti; le persone riacquistano rapidamente la capacità di parlare e muoversi come previsto.

Allucinazioni

Vividi allucinazioni spesso accompagnano la paralisi del sonno e possono insorgere quando una persona narcolettica si addormenta (allucinazioni ipnagogiche) o subito dopo il risveglio (allucinazioni ipnopompiche). Questi sono molto spesso di natura visiva, sebbene anche altri sensi possano essere influenzati, e possono assumere un carattere spaventoso o stridente.

Sintomi rari

Un paio di altri sintomi possono accompagnare la narcolessia, anche se non sono necessariamente tratti distintivi della condizione. Ecco una ripartizione di alcuni di questi sintomi più rari:

Sonno disturbato

L'insonnia o la veglia insolita durante la notte e l'incapacità di dormire possono accompagnare la narcolessia. In questi casi, sogni vividi o recitazione e movimento durante il sogno interrompono i periodi di riposo notturno.

Comportamenti automatici

In alcuni casi di narcolessia, una persona avrà episodi di sonno molto brevi, che durano non più di un paio di minuti, mentre svolge altre attività. Di solito si verificano quando eseguono attività di routine, si addormentano momentaneamente ma continuano comunque ciò che stanno facendo.

Tuttavia, le attività svolte durante il sonno sono compromesse e le persone non avranno un ricordo cosciente di averle svolte.

Altri effetti

Alcuni pazienti con narcolessia riferiscono depressione, affaticamento, incapacità di concentrazione e compromissione della memoria. Questa condizione è anche associata all'apnea notturna e alla sindrome delle gambe senza riposo (movimento incontrollato dei piedi o delle gambe).

Complicazioni / indicazioni di sottogruppi

Nel complesso, si stima che la narcolessia si verifichi in circa una persona su 2.000, sebbene i numeri possano essere più alti perché questa condizione è spesso diagnosticata erroneamente o non diagnosticata affatto.

Si verifica altrettanto frequentemente negli uomini e nelle donne e l'insorgenza può avvenire a qualsiasi età. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, la narcolessia si manifesta tra i 7 ei 25 anni, con un peggioramento dei sintomi nei primi due decenni dopo l'esordio, prima di stabilizzarsi.

Sebbene i sintomi della narcolessia rimangano relativamente coerenti e non siano progressivi, la loro gravità e frequenza possono variare molto. I casi più gravi, ad esempio, portano a attacchi più frequenti e distruttivi di attacchi di sonno o restano addormentati fino a un'ora dopo ogni episodio.

Altri possono avere problemi seri a causa della cataplessia o essere messi in pericolo da comportamenti automatici regolari.

Quando vedere un dottore

Una delle sfide che circondano la diagnosi di narcolessia è che la condizione non è molto ben compresa e i medici spesso la scambiano per un'altra condizione o la mancano del tutto. Se pensi di essere narcolettico, devi essere indirizzato a uno specialista del sonno, che può fornire una valutazione completa del tuo caso.

Sebbene i sintomi, di per sé, non siano letali, sono certamente di disturbo e possono causare incidenti stradali, cadute o altri problemi. Se tu o una persona cara soffrite di EDS o di altri sintomi e stanno ostacolando in modo significativo la tua vita sociale o professionale o ti stanno mettendo in pericolo, è tempo di cercare aiuto.

Infine, se ti è già stata diagnosticata la narcolessia e stai gestendo la condizione, dovresti anche chiamare il tuo medico se i sintomi ritornano (o sono invariati) o diventano più gravi.

Una parola da Verywell

C'è di più che i medici devono imparare sulla narcolessia e, in definitiva, non esiste una cura. La buona notizia è che questa condizione cronica può essere gestita efficacemente.

Man mano che la ricerca sulle cause di questa malattia continua, non c'è dubbio che la gamma di trattamenti e approcci preventivi continuerà a crescere. Si può dire con certezza che il futuro sta diventando più luminoso per la popolazione narcolettica.

Tuttavia, può essere difficile convivere con la narcolessia. Non solo i sintomi sono di per sé molto distruttivi, ma possono anche compromettere seriamente la qualità della vita e la sicurezza generale. Possono esserci anche effetti cumulativi a lungo termine sulla salute emotiva e psicologica.

Se tu o una persona cara soffri di narcolessia, è essenziale ottenere assistenza medica e chiedere aiuto a familiari e amici. Con la giusta rete di supporto, la narcolessia può essere assunta e fondamentale per quel lavoro è conoscere i segni ei sintomi di questa malattia.