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Punti chiave
- Un nuovo programma ha scoperto che le telefonate regolari hanno migliorato la salute mentale degli adulti che sono a maggior rischio di solitudine, ansia e depressione.
- Le persone che hanno effettuato le chiamate hanno ricevuto una formazione minima sull'ascolto empatico e sono state assegnate a fare chiamate regolari ogni settimana agli adulti che erano clienti di un programma Meals on Wheels.
- I miglioramenti in depressione, ansia e solitudine sono stati significativi anche se il programma di test è durato solo quattro settimane.
Una telefonata al giorno può fare molto per calmare i sentimenti di solitudine. Un nuovo programma, chiamato Sunshine Calls, mira ad aiutare gli adulti che hanno lottato con l'isolamento durante la pandemia COVID-19.
I ricercatori della Dell Medical School dell'Università del Texas ad Austin hanno sviluppato un programma che facilita le telefonate regolari tra un chiamante qualificato e principalmente gli anziani che dipendono dal programma Meals on Wheels Central Texas (MOWCTX).
Il loro studio ha rilevato che brevi telefonate giornaliere da parte di chiamanti qualificati possono aiutare a ridurre la solitudine, la depressione e l'ansia, ha detto a Verywell l'autore principale dello studio Maninder K. Kahlon, PhD, vice decano per gli ecosistemi sanitari e professore associato di salute della popolazione presso la Dell Medical School. .
Per il programma, sedici chiamanti - o quelli che Kahlon definisce laici - che non sono professionisti della salute mentale, sono stati sottoposti a una breve formazione sulle tecniche di conversazione empatica. Ciascuno ha chiamato i partecipanti nell'arco di quattro settimane al giorno per i primi cinque giorni, dopodiché i clienti potevano scegliere di ridurre a meno chiamate ma non meno di due chiamate a settimana.
"Abbiamo ottenuto risultati significativi in quattro settimane con chiamate telefoniche guidate da laici", afferma Kahlon. "Queste sono cose con cui lottiamo nell'assistenza sanitaria per avere ragione". Kahlon è anche direttore di Factor Health, un programma presso Dell che realizza progetti per migliorare la salute e verificare se tali progetti funzionano. Sunshine Calls è stato creato da Factor Health. Lo studio di febbraio è stato pubblicato inJAMA Psychiatry.
Che cosa significa per te
Se hai lottato con l'isolamento e la solitudine a causa di COVID-19, prova a chiamare regolarmente un amico o un familiare. Parlare con qualcuno ogni giorno o spesso durante la settimana può aiutarti a sentirti connesso nonostante la distanza fisica.
Telefonate regolari riducono l'ansia e la depressione
Lo studio ha reclutato 16 chiamanti di età compresa tra i 17 ei 23 anni e ha fornito loro una formazione limitata attraverso una sessione di videoconferenza di un'ora, dispense e istruzioni videoregistrate.
Kahlon ha notato che i chiamanti erano auto-selezionati ed erano tutti "autenticamente e piuttosto appassionatamente" interessati a supportare la comunità. "Si trattava molto di più della connessione e non solo di qualcuno che chiamava per il check-in", dice Kahlon. "Qualcuno che chiama chi è interessato a te e non è una cosa casuale."
I 240 partecipanti reclutati da Meals on Wheels Central Texas avevano un'età compresa tra 27 e 101 anni, con il 63% di almeno 65 anni e il 56% che viveva da solo. Tutti hanno riferito di avere almeno una condizione cronica.
La metà è stata assegnata al gruppo di intervento che ha ricevuto telefonate e l'altra metà al gruppo di controllo che non ha ricevuto. Le chiamate dovevano durare meno di 10 minuti, ma non era stato fissato alcun limite di tempo e i chiamanti hanno affermato che a volte durano più a lungo.
Dopo la prima settimana, i partecipanti potevano scegliere di avere solo due chiamate a settimana. Il cinquantotto percento dei partecipanti ha scelto di continuare a ricevere cinque chiamate a settimana.
Entrambi i gruppi sono stati valutati utilizzando test standard per misurare la solitudine, la depressione e l'ansia. Il gruppo di intervento ha mostrato un miglioramento nelle misure di solitudine, depressione, ansia e salute mentale generale rispetto al gruppo di controllo.
I partecipanti che si sentivano almeno leggermente ansiosi all'inizio del programma sono diminuiti del 37% e quelli che hanno riferito di essere almeno leggermente depressi sono diminuiti del 25%.
MOWCTX ha fornito un elenco di problemi che richiederebbero un ulteriore follow-up se i partecipanti li avessero sollevati. I chiamanti sono stati istruiti a contattare MOWCTX se i partecipanti parlavano di sicurezza, preoccupazioni alimentari o problemi finanziari.
Solitudine esacerbata da COVID-19
Questo studio è stato condotto durante la pandemia perché ci si aspettava che i problemi di salute mentale peggiorassero durante la durata dell'epidemia, dice Kahlon. Secondo la Kaiser Family Foundation, un adulto su tre riferisce di soffrire di depressione o ansia durante la pandemia. Questo è aumentato da uno su 10 che ha segnalato tali problemi prima della pandemia.
"Siamo stati guidati dal contesto COVID", afferma Kahlon. "Ciò di cui siamo rimasti sorpresi non è solo il grado di effetto sulla solitudine, ma anche l'impatto su problemi di salute mentale standard e importanti come la depressione e l'ansia".
La solitudine è un fattore di rischio per molte condizioni cliniche, ma ci sono pochi programmi di intervento su larga scala. In genere, i sentimenti di solitudine vengono trattati con l'aiuto di consulenti per la salute mentale.
Ci sono pochi interventi che si sono dimostrati efficaci nell'aiutare le persone con solitudine, depressione e ansia, dice Kahlon. Non ci sono sufficienti professionisti della salute mentale per soddisfare la domanda, dice, aggiungendo che in molti luoghi gli psichiatri non accettano l'assicurazione sanitaria e pochi accettano Medicaid.
"Stiamo affrontando un'enorme sfida per la salute mentale", dice. "Abbiamo una cassetta degli attrezzi limitata e un grosso problema".
Guardando avanti
Un programma come Sunshine Calls "offre una grande opportunità per iniziare a pensare in modo diverso a come forniamo i tipi di soluzioni sanitarie efficaci", afferma Kahlon.
Le congregazioni della chiesa o altri gruppi della comunità potrebbero addestrare i chiamanti e gestire programmi di telefonate simili per le persone a rischio. "Diamo il benvenuto a qualsiasi programma di questo tipo per entrare in contatto", aggiunge.
Secondo Kahlon, lo scenario migliore è convincere le compagnie di assicurazione sanitaria a vedere i vantaggi di questi tipi di programmi e coprirli nelle loro polizze. "Il nostro prossimo passo è sviluppare questo programma come un programma sanitario disciplinato e, idealmente, ottenere un'assicurazione sanitaria per pagarlo se continuiamo a dimostrare i risultati", afferma Kahlon.
