Ci sono differenze significative tra i tumori cerebrali, soprattutto per quanto riguarda la loro origine. L'origine di un tumore al cervello è importante perché questo probabilmente influenzerà l'esito del cancro di una persona e il corso del trattamento prescritto dal medico.
Lajos Repasi / Getty ImagesDifferenziazione tra tumori cerebrali "primari" e "metastatici"
I termini primario e metastatico descrivono dove ha avuto origine il tumore e i tumori cerebrali sono generalmente classificati come uno o l'altro. I tumori cerebrali primari derivano dal cervello o dal midollo spinale mentre i tumori cerebrali metastatici, chiamati anche tumori cerebrali secondari, derivano da altri tessuti e si sono diffusi al cervello. Questa è la forma più elementare di classificazione dei tumori cerebrali, ma fornisce una visione approfondita delle caratteristiche di queste escrescenze complesse e di come potrebbero essere trattate.
Tumori cerebrali primari
I tumori cerebrali primari sono quelli che hanno origine nel cervello e nel midollo spinale, che sono noti collettivamente come sistema nervoso centrale o SNC. Questi tumori tendono a rimanere all'interno del SNC, diffondendosi raramente al resto del corpo. I tumori cerebrali primari possono svilupparsi nei bambini e negli adulti, ma sono considerati rari in entrambe le popolazioni. Detto questo, i tumori cerebrali primari che si sviluppano nei bambini e negli adulti differiscono nei seguenti modi:
- I tumori di solito si sviluppano in diverse parti del cervello
- I tumori si sviluppano da cellule diverse
- I tumori possono richiedere un trattamento diverso e avere una prognosi o un esito diverso
Nonostante la loro rarità, l'incidenza dei tumori cerebrali primari è in aumento. Ciò è in parte dovuto al fatto che le persone ora hanno un'aspettativa di vita più elevata e i medici sono più abili nella diagnosi dei tumori cerebrali rispetto al passato. Detto questo, le cause dei tumori cerebrali primari rimangono per lo più sconosciute. I ricercatori ritengono che in alcuni casi l'esposizione alle radiazioni o i cambiamenti genetici abbiano un ruolo nello sviluppo del tumore al cervello.
È importante capire che esistono diversi tipi di tumori cerebrali che possono svilupparsi e i sintomi variano in base alla posizione del tumore e alle sue dimensioni. Inoltre, i tumori cerebrali primari possono essere maligni, cancerosi o benigni (non cancerosi).
Tumori cerebrali metastatici
A differenza dei tumori cerebrali primari, i tumori cerebrali metastatici hanno origine in un'altra parte del corpo e si diffondono al cervello. I tumori cerebrali metastatici sono in realtà più comuni dei tumori cerebrali primari. Il cancro da un'altra parte del corpo si diffonde, o metastatizza, al cervello attraverso il flusso sanguigno o attraverso i vasi linfatici.
Mentre un certo numero di diversi tipi di cancro possono metastatizzare al cervello, eccone alcuni comuni:
Melanoma
Questo cancro può diffondersi ovunque nel corpo. Prima tende a diffondersi ai linfonodi vicino a dove è iniziato e può quindi diffondersi al cervello, ai polmoni, al fegato e alle ossa o ad altre aree della pelle.
Cancro al seno
Man mano che questo tumore progredisce, può colpire qualsiasi organo, più comunemente fegato, polmoni e cervello, ma può anche diffondersi alle ossa.
Cancro ai polmoni
Questo cancro può diffondersi all'altro polmone ma può anche diffondersi a quasi tutti gli organi del corpo, molto spesso le ghiandole surrenali, il fegato, le ossa o il cervello.
In alcuni rari casi, viene scoperto un tumore cerebrale metastatico prima che venga rilevato il sito del cancro originario. In questi casi, si chiama "metastasi di origine sconosciuta". Poiché i tumori cerebrali metastatici non hanno la stessa composizione cellulare dei tumori cerebrali primari, una biopsia cerebrale è spesso il modo in cui vengono diagnosticati questi tumori di origine sconosciuta.
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