La malattia infiammatoria intestinale (IBD) è una malattia multifattoriale caratterizzata da infiammazione della parete intestinale. Il processo infiammatorio, che varia in gravità da persona a persona, può produrre una varietà di sintomi nell'intestino e in tutto il corpo.
PALMIHELP / iStockLa colite ulcerosa è classificata in base alla gravità dei sintomi. La categorizzazione aiuta anche pazienti e medici ad anticipare i risultati di determinati trattamenti e può aiutare a identificare i pazienti che hanno poche probabilità di rispondere alla terapia medica e che potrebbero trarre beneficio dalla chirurgia.
Ogni anno vengono diagnosticati circa 10-12 nuovi casi di colite ulcerosa in 100.000 persone. La maggior parte di questi casi è lieve o grave. Tuttavia, dal 5% all'8% soffre di colite fulminante, chiamata anche colite acuta grave (acutonel senso che si verifica all'improvviso).
I segni e sintomi della colite fulminante includono:
- Più di 10 feci al giorno
- Emorragia continua quotidiana
- Necessità di trasfusioni di sangue
- Dolore addominale e crampi
- Marcatori infiammatori elevati nel sangue
- Aumento della frequenza cardiaca (oltre 90 battiti al minuto)
A meno che l'infiammazione non sia tenuta sotto controllo, i pazienti con colite fulminante sono a rischio di sviluppare megacolon tossico, la forma più estrema di colite.
Nel megacolon tossico, un processo infiammatorio aggressivo paralizza le pareti muscolari del colon provocandone la distensione. Ciò aumenta il rischio che il colon si perfori (si spezzi) e versi il contenuto dell'intestino nella cavità addominale. Questa è una situazione pericolosa per la vita.
Come l'infiammazione colpisce il corpo
Per catturare l'impatto della colite fulminante, è necessario capire come l'infiammazione colpisce il corpo. Quando l'infiammazione del colon è presente nel tempo o è aggressiva e grave, interrompe l'integrità dei tessuti e delle cellule. Quando questi tessuti e cellule non funzionano correttamente, il risultato può essere crampi, feci molli frequenti, sanguinamento o distensione.
Poiché l'infiammazione in qualsiasi organo colpisce l'intero corpo, i pazienti con colite possono anche sperimentare perdita di appetito, affaticamento, dolori muscolari, incapacità di concentrazione, malnutrizione, perdita di peso, difficoltà di guarigione, debolezza e, nei casi peggiori, mancanza di crescita. Naturalmente, la gravità dei sintomi corrisponderà alla gravità dell'infiammazione e alla capacità dell'individuo di tollerare lo stress.
Quando è presente un'infiammazione, il corpo dirige le sue risorse verso il supporto del sistema immunitario e la lotta alla fonte. È qui che entra in gioco il fegato. Oltre a utilizzare i nutrienti del cibo per produrre le proteine e il glucosio di cui il corpo ha bisogno per sopravvivere, funzionare, crescere e guarire, il fegato utilizza anche componenti nutrizionali per costruire il nostro sistema immunitario.
In presenza di infiammazioni, il fegato inizia a scomporre le proteine per ottenere alcuni componenti necessari per combattere l'infiammazione. Questi sono chiamati mediatori infiammatori. In presenza di un'infiammazione grave e costante, il fegato utilizza sempre di più queste riserve proteiche interne.
Se l'infiammazione non viene interrotta, il processo va fuori controllo e l'aumento dei mediatori infiammatori ora danneggia il corpo piuttosto che proteggerlo. Questo tipo di infiammazione grave è definito "tossico".
Fermare l'infiammazione
Una combinazione di criteri clinici, biochimici, endoscopici e radiografici viene utilizzata per confermare la diagnosi di colite ulcerosa, determinarne la gravità ed escludere altre cause infettive di infiammazione del colon, come un'infezione batterica o virale o uno scarso flusso sanguigno.
Una volta confermata la diagnosi, viene avviata la terapia steroidea per via endovenosa (IV) per arrestare il processo infiammatorio nella speranza di ripristinare il normale funzionamento del colon. Risolvere l'infiammazione fermerà i sintomi e preverrà la spirale discendente verso l'insufficienza del colon. Linee guida più recenti raccomandano dosi inferiori di steroidi per via endovenosa rispetto al passato, poiché queste dosi sembrano essere altrettanto efficaci ma con meno effetti collaterali.
Tuttavia, fino al 40% dei pazienti, soprattutto quelli con colite fulminante o megacolon tossico, richiederà comunque un intervento chirurgico urgente o urgente a causa di una massiccia emorragia o perforazione del colon o perché la terapia medica non riesce a controllare la malattia.
Determinazione di una strategia di trattamento
Gli esami giornalieri e le analisi del sangue per i marker infiammatori condotti mentre i pazienti ricevono un trattamento immunosoppressivo possono consentire ai medici di prevedere la risposta alla terapia medica.
Se una persona non è migliorata dopo aver ricevuto steroidi per via endovenosa per 3-5 giorni, le attuali linee guida raccomandano di iniziare Remicade (infliximab) o ciclosporina (Sandimmune, Neoral o Gengraf). L'uso di uno di questi farmaci è stato associato a una ridotta necessità di intervento chirurgico (colectomia) nei successivi 90 giorni.
Se non si osserva alcuna risposta, ad esempio se una persona sta ancora emettendo più feci sanguinolente, mostra febbre e mostra distensione addominale e aumento della frequenza cardiaca, è probabile che la terapia medica abbia fallito e che sia necessario un intervento chirurgico. A questo punto, i chirurghi del colon-retto verranno consultati per discutere le opzioni chirurgiche.
Sebbene molte persone sperino di evitare un intervento chirurgico, continuare a utilizzare questi farmaci senza alcun miglioramento aumenta il rischio di effetti collaterali senza benefici. Inoltre, se l'infiammazione non risponde in modo tempestivo, una persona può essere a rischio di gravi complicazioni, incluso il megacolon tossico.
Chirurgia per la colite fulminante
La chirurgia per la colite fulminante comporta la rimozione del colon e del retto per eliminare la fonte di infiammazione tossica. La maggior parte dei pazienti è candidata alla procedura J-pouch (chiamata anche sacca ileale), che consente loro di mantenere la continuità gastrointestinale e di utilizzare la via normale per eliminare i rifiuti dal corpo.
La procedura viene solitamente eseguita in tre fasi:
- Il colon viene rimosso e al paziente viene somministrata un'ileostomia temporanea. Questo è un foro nell'addome attraverso il quale le feci si svuotano in una borsa esterna. Con la principale fonte di infiammazione scomparsa, il corpo inizia a guarire e il paziente è in grado di accumulare riserve nutrizionali.
- Dopo sei-12 mesi, il retto viene rimosso e viene eseguita la procedura J-pouch. In questa procedura innovativa, l'ultima porzione dell'intestino tenue viene ripiegata su se stessa per creare un serbatoio a forma di J che immagazzina e passa le feci. L'ileostomia temporanea viene lasciata in posizione fino a quando la sacca non guarisce.
- Due o tre mesi dopo, l'ileostomia viene chiusa e l'intestino sano viene ricollegato all'ano. In alcuni casi, questa operazione può essere eseguita in due fasi.
