Come funzionano le molecole reattive dell'ossigeno

Le molecole reattive dell'ossigeno, note anche come specie reattive dell'ossigeno o ROS, sono prodotti metabolici formati da due tipi di cellule che sono coinvolte nella produzione e nel metabolismo: il reticolo endoplasmatico e i mitocondri. Le molecole reattive dell'ossigeno hanno numerosi effetti biologici. Possono distruggere i batteri e distruggere le cellule umane. La loro funzione è quella di fungere da messaggeri tra le cellule e nel processo di omeostasi.

Le molecole reattive dell'ossigeno vengono prodotte continuamente in tutti gli animali che respirano aria. Poiché il normale percorso metabolico dipende dal consumo e dall'uso chimico dell'ossigeno, la produzione di molecole reattive dell'ossigeno è inevitabile.

Le molecole di ossigeno reattive sono diverse dalle normali molecole di ossigeno. Sono stati modificati dal processo di "ossidazione" e sono molto instabili. Poiché sono instabili, tendono a reagire con tutto ciò con cui entrano in contatto. Quando è a contatto con le cellule del corpo o il DNA all'interno di quelle cellule, la reazione può essere dannosa e causare la morte cellulare o la mutazione del DNA.

Se esposti a stress ambientali, come calore o raggi UV, i livelli di ROS aumenteranno drasticamente e danneggeranno le strutture cellulari. Questo danno è noto come stress ossidativo. I ROS vengono anche creati da fonti esogene come inquinanti, tabacco, fumo, droghe o radiazioni ionizzanti.

Gli effetti positivi dei ROS sul metabolismo cellulare possono essere visti nelle risposte piastriniche alla riparazione della ferita. Tuttavia, una quantità eccessiva di ROS è stata indicata nelle reazioni infiammatorie osservate nei pazienti con malattie cardiovascolari, il danno cocleare che porta a problemi di udito e sordità congenita, ictus, cancro, malattia di Alzheimer e infarto.

Sebbene sia importante limitare il numero di molecole reattive dell'ossigeno, esse svolgono un'importante funzione nella cellula, compresa la funzione della tiroide e la risposta cellulare all'infezione batterica.

A causa del pericolo riscontrato con le molecole reattive dell'ossigeno, sono stati sviluppati metodi per contrastarne gli effetti.

Metodi per ridurre le molecole di ossigeno reattive

Primario tra questi è la produzione e l'uso di sostanze chimiche chiamate antiossidanti. Gli antiossidanti inibiscono l'ossidazione di altre molecole riducendo i livelli delle molecole reattive dell'ossigeno prima che possano causare danni. Ampiamente utilizzati negli integratori alimentari, gli antiossidanti sono classificati come idrosolubili o liposolubili.

I tre antiossidanti più potenti e alcuni degli alimenti che li contengono sono:

• Beta-carotene - si trova in frutta e verdura colorate come albicocche, asparagi, barbabietole, broccoli, melone, carote, mais, zucca, zucca e anguria.
• Vitamina C - si trova in bacche, broccoli, cavoletti di Bruxelles, cavolfiore, melata, cavolo riccio, mango, fragole, pomodori e papaia.
• Vitamina E - si trova in avocado, bietole, senape o cime di rapa, peperoni rossi, semi di girasole e noci.

Altri antiossidanti sani includono:

• Zinco - si trova in latticini, carne rossa, pollame, fagioli, noci, frutti di mare e ostriche.
• Selenio - si trova nelle noci del Brasile, nel tonno, nella carne di manzo e nei prodotti a base di cereali

Gli antiossidanti rallentano o prevengono l'ossidazione di altre molecole. Incorporando almeno cinque porzioni di frutta e verdura nella dieta, il corpo può essere in grado di ridurre le possibilità di malattie cardiache, malattie neurologiche, cancro e abbassamento del sistema immunitario.