Cos'è la claustrofobia?

La claustrofobia è una fobia specifica di spazi ristretti, stretti, chiusi o affollati. Una persona con claustrofobia sperimenta un'intensa paura e ansia quando viene attivata. Ciò può portare ad evitare situazioni che possono innescare la paura e avere effetti negativi sulla qualità della vita, incluso l'evitare alcune procedure sanitarie.

Significato

La claustrofobia è un tipo di fobia specifica. Le fobie specifiche sono classificate come disturbi d'ansia nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5). Una fobia specifica è una paura intensa e irrazionale di uno specifico oggetto o situazione che è sproporzionata rispetto al pericolo reale rappresentato. . La paura e l'evitamento causano disagio o menomazione significativa.

Per qualcuno che soffre di claustrofobia, questo significa sperimentare una paura intensa e irrazionale in una situazione ristretta o affollata che è, altrimenti, sicura.

Se soffri di claustrofobia, sappi che non sei solo. Circa il 7,4% delle persone sperimenterà una fobia specifica come la claustrofobia nel corso della vita.

Chiunque di qualsiasi età può sviluppare la claustrofobia, ma ci sono alcuni fattori che aumentano il rischio. Le fobie specifiche, inclusa la claustrofobia, sono più comuni nelle donne.Uno studio del 1987 su 40 persone con claustrofobia ha identificato 20 anni come l'età media di insorgenza, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.

Trigger di claustrofobia

I fattori scatenanti della claustrofobia possono includere:

• Stanza chiusa
• Risonanza magnetica per immagini (MRI)
• Ascensore affollato
• Stanza senza finestre
• Autolavaggio
• Tunnel stradale
• Bagno pubblico
• Porte girevoli
• Aeroplani

Sintomi

I sintomi della claustrofobia si sovrappongono ad altri sintomi del disturbo d'ansia. Tuttavia, la chiave è che i sintomi di claustrofobia sono innescati dall'esposizione a una situazione affollata, chiusa o confinata.

I sintomi della claustrofobia includono:

• Respirazione difficoltosa
• Tremito
• Sudorazione
• Tachicardia
• Bocca asciutta
• Dolore al petto
• Paura e ansia eccessive e travolgenti
• Paura di perdere il controllo
• Intensa voglia di evadere

Le persone con claustrofobia in genere capiscono che la loro risposta è irrazionale, ma si sentono incapaci di controllare la loro reazione. Possono iniziare a evitare situazioni che ritengono scatenino la loro claustrofobia, il che potrebbe significare rifiutarsi di guidare, volare in aereo, usare un bagno pubblico, viaggiare in ascensore o innumerevoli altri fattori scatenanti.

Nel tempo, questo evitamento, oltre ai sintomi fisici ed emotivi, può avere un significativo indebolimento della vita quotidiana.

Cause

Gli scienziati non sono sicuri delle cause esatte della claustrofobia, che probabilmente differiscono da persona a persona. Esistono, tuttavia, alcune teorie sulle cause di fobie specifiche e in particolare sulla claustrofobia.

Fobie specifiche, come la claustrofobia, sono associate all'iperattivazione di alcune regioni del cervello. Questi includono l'amigdala, l'insula sinistra, il talamo destro e il cervelletto.

Trauma infantile

I professionisti della salute mentale ritengono che i fattori ambientali, come i traumi infantili, possano contribuire allo sviluppo della claustrofobia, che potrebbe includere esperienze come essere intrappolati in uno spazio ristretto, bullismo o abuso.

Near Space Perception

La claustrofobia può anche essere causata da differenze percettive nello spazio vicino, che potresti considerare come il tuo "spazio personale" o "bolla personale". Uno studio del 2011 ha rilevato che le persone con spazi vicini più grandi hanno riportato tassi più elevati di claustrofobia. Ciò è probabilmente correlato alla funzione difensiva dello spazio vicino.

Genetica

Potrebbe esserci anche una causa genetica dietro la claustrofobia. Uno studio del 2013 ha rilevato che una mutazione del gene GPM6A è più frequente negli individui con claustrofobia.

Diagnosi

La claustrofobia può essere diagnosticata da un medico di base o tramite un rinvio a un professionista della salute mentale come uno psichiatra.

Se provi paura o ansia che sta sconvolgendo la tua vita quotidiana, parlane con il tuo medico.

Per diagnosticare la claustrofobia, il medico ti farà domande sui tuoi sintomi e sulla tua storia. Queste domande possono aiutare a identificare o escludere disturbi correlati come disturbo d'ansia sociale, disturbo da stress post-traumatico o disturbo di panico.

Non ci sono test fisici o di laboratorio per la claustrofobia, ma il medico potrebbe somministrare valutazioni e questionari standardizzati. Questi potrebbero includere la scala della claustrofobia o il questionario sulla claustrofobia (CLQ).

Per essere diagnosticato con claustrofobia, il medico deve scoprire che soddisfi gli standard DSM-5 per fobia specifica.

Trattamento

È importante cercare un trattamento per la claustrofobia per tornare a vivere la tua vita al massimo. I metodi di trattamento potrebbero includere psicoterapia, farmaci, terapia dell'esposizione, realtà virtuale e terapie alternative.

Terapia comportamentale cognitiva (CBT)

La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è un trattamento centrale della claustrofobia e di altre fobie e disturbi d'ansia specifici. Nella CBT, ti viene insegnato a diventare consapevole dei tuoi pensieri e reazioni e a cambiare positivamente i tuoi comportamenti.

Uno studio controllato randomizzato del 2001 ha rilevato che cinque sessioni di CBT erano efficaci nel migliorare clinicamente i sintomi della claustrofobia e che i benefici sono stati mantenuti a un anno.Un caso di studio del 2008 ha rilevato che la CBT ha aiutato un paziente claustrofobico con cancro a far fronte meglio a situazioni claustrofobiche come la risonanza magnetica e la radiografia.

Farmaco

Oltre alla CBT, i farmaci sono un'opzione di trattamento per la claustrofobia. Il medico potrebbe raccomandare farmaci per l'ansia, come le benzodiazepine o gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come Paxil (paroxetina) o Lexapro (escitalopram).

Prima di iniziare un nuovo farmaco, discuti con il tuo medico dei farmaci, delle vitamine e degli integratori esistenti per identificare ed evitare potenziali interazioni.

Desensibilizzazione

La terapia dell'esposizione è un trattamento comune per fobie specifiche come la claustrofobia. Nella terapia dell'esposizione, sei esposto allo stimolo scatenante, che per chi soffre di claustrofobia sarebbe una situazione confinata e chiusa.

Affrontando gradualmente lo stimolo spaventoso con il supporto terapeutico invece di evitarlo, impari i meccanismi di coping. Attraverso l'esposizione, il cervello può effettivamente ricablare i percorsi della paura. Uno studio del 2007 ha rilevato che la terapia di esposizione ha normalizzato l'eccessiva attivazione nell'amigdala tra i partecipanti con fobie specifiche.

Uno studio controllato randomizzato ha rilevato che non solo la terapia di esposizione era efficace nel migliorare clinicamente la claustrofobia, ma era paragonabile alla CBT (miglioramento clinico dell'80% del gruppo di terapia dell'esposizione rispetto al 79% del gruppo CBT).

Realta virtuale

La realtà virtuale (VR) è un altro modo per impegnarsi nella terapia dell'esposizione per la claustrofobia. La realtà virtuale implica l'utilizzo di un ambiente generato dal computer per simulare una situazione di claustrofobia. Un esempio è il "Claustrophobia Game", sviluppato e studiato nel 2018, che ha scenari sia per la risonanza magnetica che per l'ascensore.

La realtà virtuale è utile in quanto sicura e gli scenari di trattamento sono facilmente controllabili dal medico. Tuttavia, i sistemi VR possono anche essere costosi e inaccessibili per alcuni.

La ricerca supporta l'uso della realtà virtuale nel trattamento della claustrofobia, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche. Uno studio del 2000 su quattro partecipanti con claustrofobia ha rilevato che dopo otto sessioni di esposizione alla realtà virtuale, tutti i partecipanti avevano ridotto la paura, ridotto l'evitamento e migliorata l'autoefficacia in situazioni di claustrofobia.

Ipnosi

L'ipnosi può essere un trattamento alternativo efficace per la claustrofobia sebbene non sia stata ampiamente studiata.

In ipnosi, sei guidato in uno stato di trance da un professionista autorizzato di ipnoterapia. In questo stato, sei altamente suggestionabile.

Tra le persone con claustrofobia, l'ipnosi è stata ampiamente studiata in relazione alla risonanza magnetica. La risonanza magnetica (Magnetic Resonance Imaging) viene eseguita in un lungo tubo chiuso che induce la claustrofobia in molte persone. Evitare l'uso della risonanza magnetica può avere conseguenze negative sulla salute.

Uno studio del 1990 ha rilevato che l'ipnosi medica ha permesso a 10 pazienti con claustrofobia di completare una procedura di risonanza magnetica.Un caso studio del 1999 ha anche scoperto che l'ipnosi ha permesso a un paziente di completare una procedura di risonanza magnetica senza claustrofobia.

Una parola da Verywell

Se provi sintomi solo se esposto a una situazione claustrofobica, come un ascensore o un ripostiglio affollato, potresti pensare che la soluzione più semplice sia evitare quei fattori scatenanti. Sfortunatamente, l'evitamento può avere un profondo impatto negativo sulla tua vita e l'evitamento prolungato può effettivamente peggiorare i sintomi.

Evitando situazioni claustrofobiche, potresti smettere di guidare o utilizzare i mezzi pubblici o rifiutarti di volare. Potresti anche trovarlo angosciante o rifiutarti di sottoporsi a importanti procedure mediche come la risonanza magnetica. Evitare queste situazioni può limitare la tua vita e avere un impatto sulla tua salute.

Sappi che molte persone sperimentano una fobia durante la loro vita. Il trattamento è disponibile per la claustrofobia. Se i tuoi sintomi influenzano la tua vita quotidiana, parla con il tuo medico delle opzioni.