L'artrite reumatoide (RA) è una malattia progressiva che colpisce principalmente le articolazioni. Secondo l'American College of Rheumatology, l'AR è il tipo più comune di artrite autoimmune, che colpisce più di 1,3 milioni di americani.
L'AR può influenzare molti sistemi corporei diversi, incluso il sistema muscolo-scheletrico, il sistema tegumentario, il sistema oculare, il sistema immunitario, il sistema circolatorio e altro ancora. Leggi per saperne di più su questi effetti.
LEONELLO CALVETTI / SCIENCE PHOTO LIBRARY / Getty Images.Sistema muscoloscheletrico
Il tuo sistema muscolo-scheletrico fornisce al corpo movimento, stabilità, forma e supporto.Questo sistema corporeo è diviso in due sistemi: il sistema muscolare e il sistema scheletrico.
Sistema scheletrico: la parte principale del sistema scheletrico è l'osso. Le ossa si uniscono alle articolazioni, fornendo al corpo uno scheletro stabile e mobile. Le ossa e le articolazioni sono supportate da altre strutture necessarie: la cartilagine articolare, i legamenti e le borse.
La cartilagine articolare è il tessuto bianco e liscio che copre le estremità delle ossa dove si incontrano con le articolazioni. I legamenti sono le fibre corte, resistenti e flessibili dei tessuti connettivi che collegano le ossa e la cartilagine e tengono insieme le articolazioni. Le borse sono sacche piene di liquido che forniscono cuscino alle parti mobili delle articolazioni.
Sistema muscolare: il sistema muscolare comprende tutti i muscoli del corpo. I muscoli scheletrici, ad esempio, sono quelli che supportano le articolazioni per produrre movimenti. Il sistema muscolare contiene anche tendini che attaccano i muscoli alle ossa.
RA nel sistema scheletrico
Una delle prime indicazioni di RA è l'infiammazione delle piccole articolazioni delle mani e dei piedi. Spesso, l'AR è simmetrica e colpisce entrambi i lati del corpo contemporaneamente. La simmetria è la chiave per diagnosticare l'AR. A volte, l'AR non causa sintomi su entrambi i lati, specialmente all'inizio della malattia. La condizione diventerà simmetrica con il progredire dell'AR.
Ulteriori sintomi articolari di RA includono dolore, gonfiore, rigidità e tenerezza. Questi di solito sono molto peggiori al mattino e possono durare 30 o più minuti. L'AR può anche causare formicolio o bruciore alle articolazioni.
I sintomi dell'AR possono influenzare qualsiasi articolazione, specialmente con il progredire dell'AR. Ciò include sintomi a mani, piedi, spalle, gomiti, fianchi, ginocchia e caviglie.
Man mano che la malattia progredisce, interesserà tendini, legamenti e muscoli. Questi sintomi alla fine porteranno a problemi di mobilità e difficoltà a muovere le articolazioni. L'infiammazione a lungo termine nelle articolazioni colpite causerà il danneggiamento e la deformazione di tali articolazioni.
L'artrite reumatoide può aumentare il rischio di osteoporosi, una condizione che causa la perdita e la debolezza ossea, che alla fine può portare a fratture (rotture) ossee.
L'infiammazione continua dei polsi può portare a una condizione chiamata sindrome del tunnel carpale, che può rendere più difficile l'uso di polsi e mani. Questa stessa infiammazione può causare debolezza e danneggiare le ossa del collo e della colonna cervicale causando un dolore intenso e continuo.
Il medico può ordinare radiografie o altre immagini per cercare danni alle articolazioni o alle ossa da RA.
RA nel sistema muscolare
Quando l'infiammazione rende più difficile il movimento delle articolazioni, le articolazioni attaccate si indeboliranno. Secondo un rapporto del 2017 sulla rivistaEBioMedicine, è stata osservata una riduzione del 25-75% della forza muscolare nelle persone con AR rispetto ad altre senza AR della stessa età.
Le persone con AR possono sviluppare una condizione chiamata miosite reumatoide che causa debolezza, gonfiore e dolore. Sebbene la miosite reumatoide sia poco conosciuta, i ricercatori ipotizzano una serie di cause, tra cui infiammazione, farmaci usati per trattare l'AR, ridotta flessibilità articolare e livelli di attività ridotti.
Sistema tegumentario
Il sistema tegumentario include la pelle, i capelli e le unghie e l'AR può colpire tutti e tre.
Pelle
I problemi cutanei più comuni associati all'AR sono noduli reumatoidi, eruzioni cutanee e ulcere e reazioni cutanee dovute ai farmaci usati per trattare l'AR.
Noduli reumatoidi: questi grumi duri di tessuto tendono a colpire le persone che sono positive al fattore reumatoide (RF). Le RF sono proteine prodotte dal sistema immunitario e sono responsabili di attaccare erroneamente articolazioni, ghiandole e altre cellule del corpo sane.
I noduli reumatoidi variano di dimensioni: alcuni piccoli come un pisello e altri grandi come una pallina da ping pong. Si sviluppano sotto la pelle in aree ossee come le dita, le caviglie e i gomiti. A volte, possono formarsi noduli sui polmoni.
I trattamenti dell'AR, compresi i farmaci anti-reumatici modificanti la malattia (DMARD) e i corticosteroidi, possono aiutare a ridurre i noduli, ma alcune persone potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico se i noduli diventano troppo grandi, si infettano o sono dolorosi.
I noduli si verificano comunemente nelle aree di pressione. Ad esempio, molte persone spesso esercitano pressione sulla parte posteriore del gomito (olecrano) appoggiandolo su un tavolo o una sedia. Questa è un'area di coinvolgimento molto comune. Se il nodulo viene rimosso, può comunemente ripresentarsi dopo un certo numero di anni.
Eruzione cutanea e ulcere: per alcune persone, i noduli sono un segno di vasculite reumatoide (RV), una condizione in cui sono infiammati i vasi sanguigni di piccole e medie dimensioni. Quando il RV colpisce i grandi vasi sanguigni, può verificarsi un'eruzione dolorosa, di solito sulle gambe.
Le eruzioni cutanee da RV possono apparire come macchie rosse e dolorose o punti rossi e pruriginosi. I polpastrelli sono l'area della pelle più comunemente colpita nell'AR, ma qualsiasi area della pelle può essere colpita. Se il RV è grave, possono formarsi ulcere cutanee (piaghe aperte o ferite) e infettarsi.
Effetti collaterali dei farmaci: i farmaci che prendi per trattare l'AR possono causare problemi alla pelle, tra cui eruzioni cutanee, lividi facili e sensibilità della pelle. L'eruzione cutanea correlata al farmaco è solitamente un segno di una reazione allergica, quindi è una buona idea informare il medico se la pelle si rompe e avverte prurito.
Alcuni farmaci per l'artrite reumatoide fanno sì che la pelle si assottigli o interferisca con la coagulazione del sangue, il che ti farà ammaccare molto facilmente. Alcuni farmaci per l'artrite reumatoide, come il metotrexato, possono rendere la pelle più sensibile al sole. Ciò significa che dovresti evitare la luce solare diretta, indossare indumenti protettivi quando sei all'aperto, usare creme solari ed evitare lettini abbronzanti mentre prendi questi farmaci.
Capelli
Alcune persone con AR sperimentano la caduta dei capelli come un sintomo della malattia e altre come un effetto collaterale del trattamento con AR. Fortunatamente, la caduta dei capelli tende ad essere una complicanza rara e quando si verifica, non è grave. Ciò significa che l'AR assottiglia i tuoi capelli, ma non li perderai a chiazze.
Uno dei farmaci più comuni usati per trattare l'AR, il metotrexato, è responsabile della caduta dei capelli. Questo perché fa sì che le cellule smettano di crescere, comprese le cellule che causano l'infiammazione e quelle che promuovono la crescita del follicolo pilifero.
Uno studio riportato nel 2019 sulla rivista polaccaPolski Merkuriusz Lekarskirileva che il 24,9% dei partecipanti allo studio sul metotrexato soffriva di perdita di capelli e la maggioranza, il 60%, erano donne.
Chiodi
Sebbene non ci siano molte ricerche relative agli effetti dell'AR sulle unghie e sulle unghie dei piedi, ci sono studi che hanno menzionato questi effetti in una certa misura.
Ad esempio, un rapporto del 2017 inGiornale indiano di dermatologiarileva varie anomalie delle unghie nell'AR.Questi possono includere ispessimento delle unghie, vaiolatura (fori profondi nelle unghie), scolorimento, sanguinamento delle unghie nelle aree della pelle vicino alle unghie, unghie incarnite e anomalie della superficie e della curvatura.
Uno studio tedesco menzionato in questo rapporto ha rilevato che circa il 27% delle persone ha avuto cambiamenti delle unghie legati all'AR.
Sistema oculare
Il tuo sistema oculare è costituito dai tuoi occhi e dal suo sistema visivo centrale. E l'AR può causare tutti i tipi di problemi agli occhi, comprese condizioni secche e legate all'infiammazione come cheratocongiuntivite secca, sclerite e uveite.
- La cheratocongiuntivite secca provoca secchezza oculare e ridotta produzione di lacrime, che porta a rossore e irritazione.
- La sclerite colpisce la sclera, la parte bianca dell'occhio, causando infiammazione e dolore.
- L'uveite infiamma l'uvea, la parte interna dell'occhio, provocando arrossamento, dolore e visione offuscata.
I sintomi che indicano che l'AR ha colpito i tuoi occhi includono:
- Secchezza
- Arrossamento
- Dolore
- Visione offuscata
- Sensibilità alla luce
- Occhi secchi e granulosi
Se manifesti sintomi agli occhi con l'AR, informa il tuo reumatologo e fissa un appuntamento per vedere un oculista. Tutti coloro che soffrono di AR dovrebbero controllare regolarmente gli occhi per identificare tempestivamente i problemi agli occhi.
Sistema immunitario
Il tuo sistema immunitario è costituito da una complessa rete di organi, cellule e tessuti che lavorano insieme per combattere infezioni e altre malattie. L'AR è causata quando il sistema immunitario attacca le articolazioni sane perché pensa che siano invasori stranieri.
L'AR aumenta anche il rischio di tutti i tipi di infezioni. Studi osservazionali mostrano che il rischio di infezione nelle persone con artrite reumatoide è doppio rispetto a quello degli altri nella popolazione generale. Poiché il sistema immunitario è impegnato ad attaccare le articolazioni e i tessuti sani, è troppo impegnato per proteggerti dalle infezioni.
I farmaci che prendi per l'AR aumenteranno anche il rischio di infezione perché sopprimono le risposte del sistema immunitario. I corticosteroidi rappresentano il rischio più elevato, secondo uno studio riportato nel 2016 sulla rivistaPLoS Medicine.
Sistema circolatorio
Il sistema circolatorio, chiamato anche sistema cardiovascolare o sistema vascolare, è il sistema di organi che consente la circolazione sanguigna e il trasporto di ossigeno, ormoni, sostanze nutritive, anidride carbonica e cellule del sangue nel corpo per fornire nutrimento, aiutare a combattere le malattie, e stabilizzare la temperatura corporea e i livelli di pH.
Ci sono due principali malattie del sistema circolatorio per le quali l'AR può aumentare il rischio: malattie cardiache e vasculite.
Cardiopatia
Le persone con AR hanno un rischio più elevato di eventi cardiovascolari: malattia coronarica, infarto, aritmia, insufficienza cardiaca, malattia delle arterie periferiche, ecc., Soprattutto rispetto ad altri nella popolazione generale. Hanno anche un rischio più elevato di malattie cardiovascolari, mortalità respiratoria e per tutte le cause.
Molti ricercatori ritengono che l'infiammazione, la forza trainante dietro l'AR, sia responsabile dell'aumento del rischio di malattie cardiache nelle persone con AR.
L'AR può anche causare pericardite, una condizione in cui il sacco intorno al cuore è infiammato, e miocardite, infiammazione del muscolo cardiaco.
Vasculite
La vasculite è una grave complicanza dell'AR, derivante dall'infiammazione in corso dei vasi sanguigni.Questo processo infiammatorio cronico alla fine fa sì che i vasi sanguigni si indeboliscano e si espandano o si restringano al punto da ridurre o interrompere il flusso sanguigno.
I vasi sanguigni più comunemente colpiti sono le arterie responsabili del trasferimento del sangue ai nervi, alla pelle, al cuore e al cervello. La vasculite può anche colpire le vene.
Anemia
L'AR può anche aumentare il rischio di anemia, una condizione in cui al corpo mancano globuli rossi sani a sufficienza per trasportare una quantità sufficiente di ossigeno ai tessuti del corpo. I due tipi di anemia associati all'AR sono l'anemia da infiammazione cronica e l'anemia da carenza di ferro.
L'infiammazione cronica da AR può ridurre la produzione di globuli rossi nel midollo osseo e rilasciare proteine che influenzano il modo in cui il tuo corpo usa il ferro. L'infiammazione può anche influenzare la produzione di eritropoietina, l'ormone che regola la produzione dei globuli rossi.
Sistema nervoso
L'AR può influenzare il sistema nervoso centrale (SNC), la colonna vertebrale e il cervello. Secondo una revisione degli studi del 2015 sulla rivistaRecensioni di autoimmunità, le manifestazioni neurologiche sono abbastanza comuni nell'AR, tra cui depressione, disfunzione cognitiva, cambiamenti del comportamento, compressione del midollo spinale e coinvolgimento dei nervi periferici.
Le potenziali cause di problemi neurologici includono infiammazione, problemi di compressione nervosa nelle ossa e nelle articolazioni, effetti collaterali dei farmaci e problemi di coping associati all'AR.
Se si verificano problemi neurologici legati all'AR, è importante che lo sappia il tuo reumatologo. Possono valutarti, trattarti e indirizzarti a specialisti appropriati.
Apparato digerente
Le persone con AR hanno problemi gastrointestinali (GI). In effetti, la ricerca mostra che lottano di più con i problemi gastrointestinali rispetto ad altri senza la malattia.
Uno studio riportato nel 2012 inGiornale di reumatologiaha seguito 813 persone con AR e 813 persone senza AR per 10 anni. I ricercatori hanno scoperto che le persone con AR avevano un rischio maggiore del 70% per problemi gastrointestinali superiori e una probabilità maggiore del 50% per problemi gastrointestinali inferiori, rispetto alle persone senza AR .
Gli eventi del tratto gastrointestinale superiore includono perforazioni (fori nella parete del tratto gastrointestinale), sanguinamento, ulcere, ostruzione e infiammazione dell'esofago, una condizione chiamata esofagite. I problemi del tratto gastrointestinale inferiore includono colite (gonfiore dell'intestino crasso) e diverticolite (infiammazione delle piccole sacche che rivestono l'intestino). Il sanguinamento gastrointestinale da ulcere è spesso dovuto a farmaci come i FANS. Questo rischio è maggiore in quei pazienti che assumono una combinazione di FANS e corticosteroidi.
I sintomi dei problemi gastrointestinali possono includere disfagia (difficoltà a deglutire), mal di stomaco, indigestione (fastidio addominale superiore), bruciore di stomaco, feci nere, catramose o sanguinolente, costipazione, diarrea o perdita di feci.
Se si verificano frequentemente sintomi gastrointestinali, fissare un appuntamento con il medico in modo che possano determinare la fonte e fornire un trattamento appropriato.
Sistema respiratorio
L'apparato respiratorio è la rete di organi e tessuti che ti aiutano a respirare. Questo sistema include le vie aeree, i polmoni, i vasi sanguigni e i muscoli che alimentano i polmoni.Tutte queste parti lavorano insieme per spostare l'ossigeno attraverso il corpo e per eliminare i gas di scarico come l'anidride carbonica.
Gli studi hanno confermato una forte connessione tra AR e problemi polmonari. I problemi polmonari associati all'AR includono pleurite, noduli polmonari reumatoidi, malattia polmonare interstiziale e ipertensione polmonare.
Pleurite: questa condizione colpisce la pleura, i due grandi e sottili strati di tessuto che separano i polmoni dalla parete toracica. Nelle persone con AR, la pleura si infiamma, causando problemi respiratori e dolore.
Noduli polmonari reumatoidi: i noduli che si formano sui polmoni sono generalmente innocui. Tuttavia, in alcuni casi, possono causare infezioni, un polmone collassato o un versamento pleurico in cui è presente un accumulo di liquido nei rivestimenti dei polmoni e della cavità toracica.
Malattia polmonare interstiziale (ILD): ILD fa parte di un ampio gruppo di malattie che causano cicatrici progressive del tessuto polmonare. Questa cicatrice è associata a infiammazione a lungo termine e può causare mancanza di respiro e tosse secca cronica.
Ipertensione polmonare: questo è un tipo di pressione alta che danneggia le arterie nei polmoni e nel cuore.
Contatta il tuo medico se hai RA e inizi ad avere problemi respiratori. Possono trattare le condizioni polmonari tenendo sotto controllo l'AR o trattando direttamente i problemi polmonari.
Membrane mucose
Le mucose rivestono molti tratti e strutture del corpo e influenzano più sistemi corporei. Le membrane mucose comprendono la bocca, il naso, le palpebre, la trachea, i polmoni, lo stomaco, l'intestino, la vagina e gli ureteri, l'uretra e la vescica.
Una condizione chiamata sindrome di Sjogren può colpire alcune delle mucose. Sjogren's colpisce tra 400.000 e 3,1 milioni di adulti negli Stati Uniti, secondo l'American College of Rheumatology.
Quando è secondaria a una causa primaria come l'AR, si chiama sindrome di Sjogren secondaria. Uno studio riportato nel 2020 rileva che la prevalenza di Sjogren secondari nelle persone con artrite reumatoide è di circa il 30%.
Nelle persone con AR, Sjogren colpisce spesso le ghiandole lacrimali e salivari, causando secchezza degli occhi, pelle secca e bocca secca. Può causare secchezza e arrossamento degli occhi e causare una visione offuscata. Quando Sjogren colpisce la bocca e la gola, può rendere difficile mangiare o deglutire. E la secchezza delle fauci cronica può portare a carie, infezioni orali e gengiviti.
Gli Sjogren possono causare gonfiore delle ghiandole del collo e del viso e secchezza dei passaggi nasali. Le donne con questa condizione possono sperimentare secchezza vaginale.
Una parola da Verywell
La diagnosi e il trattamento precoci possono rallentare la progressione dell'AR, ridurre o prevenire i suoi effetti su più sistemi corporei e migliorare la qualità della vita.
Assicurati di tenere il tuo medico informato su eventuali nuovi sintomi che si verificano con l'AR, in modo che possano adattare il trattamento secondo necessità. Possono richiedere test per determinare la fonte di nuovi sintomi o indirizzarti ad altri specialisti per aiutare a gestire i sintomi e le condizioni che interessano i sistemi corporei diversi dal sistema muscolo-scheletrico.
