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Punti chiave
- In un nuovo studio, i ricercatori della Northwestern University hanno scoperto che SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, avanza attraverso i polmoni per un periodo di giorni o settimane dirottando le cellule immunitarie.
- La polmonite COVID-19 dura più a lungo di molti altri tipi di polmonite.
- I ricercatori teorizzano che la lunga durata della polmonite COVID-19 significa che può infliggere danni maggiori ai polmoni rispetto ad altri tipi di polmonite.
In un nuovo studio, i ricercatori della Northwestern University hanno scoperto che la polmonite COVID-19 è diversa da altri tipi di polmonite, spesso dura più a lungo e causa più danni.
La polmonite, definita come un'infezione di uno o entrambi i polmoni causata dall'attività di un virus, un batterio o un fungo, può manifestarsi, tra gli altri sintomi, come esaurimento, dolore toracico e mancanza di respiro. Si sviluppa come patogeno. le molecole colonizzano ampie sezioni dell'organo, a volte nel giro di poche ore.
Ma secondo i ricercatori della Northwestern, SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, non utilizza questa metodologia né aderisce a questa linea temporale.
"Il nostro lavoro suggerisce che i modi in cui il sistema immunitario risponde a SARS-CoV-2 sono insoliti rispetto ad altre cause di polmonite", Benjamin Singer, MD, autore senior dello studio e assistente professore nella divisione di medicina polmonare e di terapia intensiva alla Northwestern University Feinberg School of Medicine in Illinois, dice a Verywell. "In particolare, i tipi di cellule immunitarie che rispondono all'infezione nel polmone sembrano essere peculiari del COVID-19". Lo studio di gennaio è stato pubblicato sulla rivistaNatura.
Che cosa significa per te
Se contraete COVID-19 e sviluppate una polmonite, potreste essere malati per un periodo di tempo più lungo di quello che normalmente sperimentereste con una polmonite comune. Il modo migliore per prevenire esiti negativi da COVID-19 è seguire le precauzioni di sicurezza come indossare una maschera e allontanarsi socialmente.
Come si comporta SARS-CoV-2 nei polmoni?
Per lo studio, i ricercatori hanno confrontato il liquido polmonare prelevato da 88 persone con polmonite COVID-19, 211 persone con polmonite non COVID-19 e 42 persone senza polmonite, tutte ventilate meccanicamente. Singer e colleghi hanno stabilito che SARS-CoV-2 ha un approccio più misurato al compito di infettare rispetto a molti dei suoi pari.
È "lentamente progressivo" e "limitato spazialmente" mentre altre infezioni si muovono a un ritmo rapido e si diffondono in modo espansivo. Una volta stabilito in diverse piccole sezioni del polmone, il virus dirotta le cellule immunitarie come T cellule e macrofagi e li utilizza per acquisire più territorio senza destare sospetti.
"Il modello che proponiamo prevede la comunicazione tra due tipi di cellule immunitarie nei polmoni di pazienti con grave COVID-19: macrofagi infetti e cellule T", dice Singer. "La comunicazione tra questi tipi di cellule forma un tipo di circuito o ciclo di feedback che richiede tempo per svilupparsi e inoltre si amplifica lentamente nel tempo, determinando una durata prolungata dell'infiammazione polmonare ".
Durata della polmonite COVID-19
È una strategia furtiva, ma anche lenta. A differenza di altri tipi di polmonite, hanno scritto i ricercatori, la polmonite COVID-19 "è caratterizzata da una lunga durata tra l'insorgenza dei sintomi e lo sviluppo di insufficienza respiratoria", da due a quattro volte quella della polmonite influenzale.
"Nella maggior parte dei pazienti, dopo 10-14 giorni, il virus non può più essere coltivato dalle secrezioni delle vie aeree o dei polmoni, ma la risposta immunitaria persiste", Bruce D. Levy, MD, capo della divisione di medicina polmonare e di terapia intensiva presso Brigham e Women's Hospital, racconta Verywell.
Le conseguenze possono essere gravi.
"L'impatto della maggiore durata della polmonite virale è sperimentato dal paziente come sintomi prolungati, tipicamente tosse [ing], senso di costrizione toracica e mancanza di respiro, soprattutto con lo sforzo", dice Levy. "Una durata più lunga per l'infiammazione polmonare può portare alla distruzione dei polmoni e alla fine alla cicatrizzazione del polmone, che nella sua forma più grave può compromettere la salute dei polmoni ".
Se raggiungi questo punto, dice Singer, probabilmente verrai ricoverato nell'unità di terapia intensiva per "un lungo periodo di tempo, di solito settimane". Ma la terapia intensiva ha le sue insidie. Le persone in supporto vitale sono suscettibili a ulteriori complicazioni, inclusi nuovi casi di polmonite. Anche coloro che riescono a schivare l'infezione secondaria spesso emergono in cattive condizioni di salute fisica.
Trattamento della polmonite da COVID-19
Sebbene la polmonite COVID-19 duri più a lungo rispetto ad altri tipi di polmonite, è spesso meno grave, il che significa che il rischio di complicanze è maggiore ma il tasso di mortalità è inferiore.
I medici hanno risposto alle curiose caratteristiche cliniche della polmonite COVID-19 affidandosi a "interventi di supporto", secondo Singer, oltre a sviluppare strategie di trattamento specifiche. Tali strategie possono includere la somministrazione endovenosa dell'agente antivirale remdesivir o del corticosteroide desametasone. Ad oggi, remdesivir rimane l'unico farmaco ad essere stato formalmente approvato dalla Food and Drug Administration per il trattamento del COVID-19 che richiede il ricovero in ospedale.
Sia il remdesivir che il desametasone sono raccomandati per l'uso in persone che sono ricoverate in ospedale e richiedono ossigeno o ventilazione supplementari, ma il modo migliore per evitare del tutto COVID-19 è seguire le linee guida della salute pubblica, dice Levy.
"Incoraggio ... i lettori a farsi vaccinare per COVID-19 e praticare l'allontanamento sociale, indossare una maschera per il viso e lavarsi le mani frequentemente perché un grammo di prevenzione vale sicuramente una libbra di cura con la polmonite virale COVID-19", lui dice.
Indipendentemente da quanto restiamo in casa o da quante bottiglie di disinfettante per le mani puliamo, SARS-CoV-2 è probabilmente qui per restare. L'obiettivo finale della sua ricerca, ha detto Singer a Northwestern, non è quello di sradicare il virus ma di migliorarne la prognosi.
"Questo studio ci aiuterà a sviluppare trattamenti per ridurre la gravità del COVID-19 in coloro che lo sviluppano", ha detto.
In effetti, il sistema sanitario dell'università dell'Illinois, Northwestern Medicine, ha già in programma di testare un farmaco sperimentale progettato per colpire le cellule T e i macrofagi nelle persone con polmonite COVID-19. Una sperimentazione clinica è prevista per l'inizio del 2021.
