Come la telemedicina sta cambiando l'assistenza sanitaria

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Punti chiave

• Come risultato della pandemia COVID-19, c'è stato un aumento delle visite di telemedicina.
• Costi ridotti, tempi di viaggio ridotti e maggiore accesso alle cure sono alcuni dei maggiori vantaggi della telemedicina.
• Tuttavia, le visite virtuali possono anche portare a una mancanza di test di persona, barriere di comunicazione e disuguaglianze nell'accesso alla tecnologia.
• La telemedicina può fungere da eccellente complemento all'assistenza sanitaria tradizionale, ma dovrebbe servire come un complimento, non come un sostituto.

COVID-19 ha introdotto sfide senza precedenti per l'assistenza sanitaria. Poiché le persone cercano di gestire le loro cure in modi nuovi e diversi durante la pandemia, la telemedicina si è dimostrata un'innovazione particolarmente riuscita, qualcosa che per alcuni medici è una piacevole sorpresa.

La telemedicina è la fornitura di servizi sanitari attraverso le comunicazioni digitali. Ciò potrebbe comportare assistenza medica diretta, educazione del paziente e / o servizi di informazione sanitaria facilitati attraverso metodi come videoconferenze, messaggi di testo, app mobili per la salute e sistemi di monitoraggio remoto dei pazienti.

"Mi piace pensarlo come un modo per parlare con i miei pazienti e aiutare a gestire la loro cura quando le visite di persona potrebbero non essere un'opzione o essere necessarie per il check-in", Brian LaMoreaux, MD, un reumatologo e direttore medico presso Horizon Therapeutics a Chicago, Illinois, dice a Verywell.

In questo momento, la telemedicina sta esplodendo. Solo presso l'Ohio State University Wexner Medical Center, le visite virtuali sono passate da 96 a febbraio a un totale di oltre 202.900 da marzo a luglio. Ma l'assistenza sanitaria virtuale non è un concetto nuovo. In effetti, il primo uso documentato della telemedicina ospedaliera fu alla fine degli anni '50 e all'inizio degli anni '60, quando il Nebraska Psychiatric Institute si collegò con il Norfolk State Hospital per fornire consulenze psichiatriche tramite televisione a circuito chiuso.

Ovviamente, la tecnologia ha fatto molta strada da allora e, al giorno d'oggi, puoi entrare in contatto con tutti i tipi di fornitori, da medici e specialisti di salute mentale a fisioterapisti e nutrizionisti, usando solo il tuo telefono.

Che cosa significa per te

La telemedicina dovrebbe essere usata come un complimento per l'assistenza di persona e può essere utile in molti casi, come mantenere il trattamento per malattie croniche o cercare aiuto per la salute mentale. Parla con il tuo medico delle tue opzioni di telemedicina, ma cerca assistenza di persona per i sintomi più pericolosi che richiedono cure immediate.

Telehealth 101

In definitiva, spetta a ciascuna pratica individuale determinare come funzionerà la propria fornitura di telemedicina, ma tutte le applicazioni in genere coinvolgono vari servizi di comunicazione elettronica approvati dall'Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA).

Presso l'Ohio State University Wexner Medical Center, i medici utilizzano una combinazione di visite video, telefonate e questionari dettagliati sulla storia medica e sui sintomi attuali che vengono inviati tramite server protetti. Il fornitore delineerà quindi un piano di assistenza e / o raccomanderà appuntamenti di follow-up.

Se è necessario eseguire test, i medici possono ordinare il lavoro di laboratorio o far inviare determinati kit di test direttamente a casa tua. Per quanto riguarda l'assicurazione, molte società copriranno le visite di telemedicina proprio come farebbero con le visite regolari, ma i dettagli si riducono a ciò che è coperto dalla tua polizza individuale.

Vantaggi della telemedicina

La comodità del paziente e del medico è uno dei maggiori vantaggi della telemedicina. È particolarmente vantaggioso per gli anziani, le persone costrette a casa o chiunque abbia un programma fitto di appuntamenti che rende difficile trovare il tempo per la visita di un medico di persona.

Alcuni degli altri vantaggi della telemedicina includono:

• Accesso migliorato e qualità dell'assistenza sanitaria: con l'accesso a medici a distanza, non sei più limitato ai servizi sanitari a breve distanza in auto da casa tua. Ciò è particolarmente vantaggioso per le persone che vivono in aree rurali con una qualità dell'assistenza limitata.
• Tempi di viaggio ridotti: le visite di telemedicina possono essere effettuate direttamente dal tuo soggiorno, quindi non è affatto necessario viaggiare. I pazienti dell'Ohio State University Wexner Medical Center hanno risparmiato 12,2 milioni di miglia di viaggio da marzo a luglio.
• Costi ridotti: a volte, ma non sempre, gli appuntamenti di telemedicina sono meno costosi delle visite di persona. Risparmi anche sui costi del carburante.
• Meno appuntamenti persi: presso l'Ohio State University Wexner Medical Center, il tasso complessivo di mancata presentazione per le visite di persona era del 9% prima della pandemia. Era del 12,2% per i pazienti Medicaid. Una volta implementata la telemedicina, tali tassi sono scesi rispettivamente al 5,8% e al 9,6%.
• Consente una maggiore flessibilità per pazienti e medici: in genere, le visite di persona in ufficio devono essere effettuate entro determinati orari di ufficio. Questo limita l'accesso per i professionisti che lavorano o per coloro che hanno orari che non consentono loro di fissare appuntamenti durante queste ore. Con la telemedicina è più facile fissare un appuntamento in qualsiasi momento.
• Garantisce la sicurezza del paziente e del personale: gli appuntamenti di telemedicina sono particolarmente utili per i pazienti ad alto rischio che possono essere a maggior rischio di contrarre infezioni, come COVID-19. Possono continuare le loro cure dalla comodità della propria casa, senza preoccuparsi dell'esposizione.

"In tempi come adesso con una pandemia, [la telemedicina] offre anche l'opportunità di mantenere le distanze quando appropriato, come con i test diagnostici per lo stesso COVID-19", dice a Verywell Doug Elwood, MD, direttore medico di PWNHealth a New York . "Attraverso un approccio integrato che è supervisionato dai medici, i test sono stati spostati nei drive-thrus e in altri luoghi, inclusi i kit a casa, che consentono alle persone di sottoporsi a test senza mettere in pericolo se stessi o gli altri, un fatto critico con l'inverno e la stagione influenzale veloce si avvicina. "

Jessica Myszak, PhD, psicologa infantile autorizzata in Illinois e direttrice dell'Help and Healing Center, dice a Verywell che la telemedicina è estremamente utile per fornire assistenza a persone con determinate condizioni, come ansia sociale, disturbo da stress post-traumatico, agorafobia e autismo.

"Ho notato che essere in grado di parlare con le persone nelle loro case permette loro di sentirsi più a loro agio e di essere più aperte con me", dice. "Faccio i primi test sull'autismo con bambini piccoli e ho trovato estremamente vantaggioso poter osservare i bambini nella loro casa. I bambini agiscono in modo diverso in ambienti nuovi e strani, ed essere in grado di vedere come reagiscono ai loro genitori nel a casa tramite una videochiamata mi aiuta a identificare i comportamenti problematici ".

Ci sono anche alcuni svantaggi

Ci sono alcuni svantaggi che derivano dall'assistenza sanitaria a distanza, soprattutto quando le persone imparano ad adattarsi alle nuove tecnologie.

Sebbene la maggior parte dei professionisti sia d'accordo nell'incorporare la telemedicina come parte di un piano di trattamento generale, alcuni sono preoccupati che non si possa costruire lo stesso rapporto con i nuovi pazienti che si può fare in un appuntamento faccia a faccia.

Altri svantaggi includono:

• Mancanza di test fisici: mentre alcuni test possono essere ordinati da remoto, le visite di persona sono ancora necessarie per altri test, come la risonanza magnetica, i raggi X o le scansioni TC.
• Esacerba le disuguaglianze nell'assistenza sanitaria: la telemedicina viene in genere eseguita tramite chiamate video o telefoniche, quindi è necessario avere accesso ai dispositivi necessari per eseguire tali servizi. Alcune delle popolazioni più vulnerabili ea rischio non hanno accesso a quella tecnologia.
• C'è una curva di apprendimento: tutto ciò che devi fare per una visita di persona è presentarti. Tuttavia, la telemedicina richiede l'uso di tecnologie con cui molti potrebbero non avere familiarità. Ciò è particolarmente difficile per gli anziani che non hanno familiarità con la tecnologia più avanzata.
• La comunicazione può essere più difficile: alcune persone non sono comunicatrici verbali, il che è un fattore necessario per i servizi di telemedicina. In questi casi, i medici si affidano al linguaggio del corpo e ad altri segnali non verbali durante le visite di persona. Molti di questi segnali non verbali vengono persi con la telemedicina.
• Linee guida meno rigorose: alcune aziende sono in grado di fornire servizi di telemedicina senza medici autorizzati. Per questo motivo, è importante assicurarsi di cercare professionisti autorizzati quando necessario.
• Problemi tecnici: con la tecnologia, ci saranno sempre problemi tecnici, come problemi di connettività, che possono intralciare le cure adeguate.

Elwood aggiunge anche che alcune diagnosi semplicemente non sono suscettibili di un approccio di telemedicina. "Dal momento che l'individuo non è di fronte a te, alcuni segni e sintomi potrebbero essere persi", dice. "Gli stati hanno regole e regolamenti specifici per la telemedicina per questo motivo".

Diagnosi tramite telemedicina

LaMoreaux concorda che alcune condizioni sono più difficili da diagnosticare senza un esame fisico, ma è possibile. "Proprio come ogni visita di persona è diversa, ogni visita virtuale presenta le sue sfide uniche", afferma. "Dobbiamo adeguarci e incontrare i nostri pazienti dove si trovano, che si tratti di modificare le scelte tecnologiche, adeguare gli approcci o ristrutturare le conversazioni".

Brian LaMoreaux, MD

Mentre le visite di persona saranno sempre una parte importante della cura del paziente, la telemedicina è diventata una parte integrante della gestione della salute del paziente.

Alla fine, tutto si riduce alla corretta comunicazione sia da parte del medico che del paziente. Poiché non esiste un esame fisico, le visite di telemedicina richiedono in genere una sessione di domande e risposte più lunga che consente al medico di arrivare alla radice del problema e fare una diagnosi accurata.

Naturalmente, non tutte le diagnosi possono essere fatte virtualmente, ci sono condizioni, come il cancro, che richiedono visite di persona. Anche i sintomi che segnalano potenziali emergenze, come il dolore toracico, richiedono cure pratiche immediate.

La telemedicina è qui per restare?

Sebbene ci siano alcuni aspetti negativi, la maggior parte dei medici e dei pazienti sembra concordare sul fatto che la telemedicina è destinata a restare. Anche se potrebbe non prendere mai completamente il posto delle visite di persona, per lo meno può servire come un ottimo complemento all'assistenza sanitaria tradizionale.

"Anche il collegamento al telefono può aiutare con la cura continua delle condizioni croniche, poiché siamo in grado di discutere i sintomi e le valutazioni aggiuntive, se necessario", afferma LaMoreaux. "Sebbene le visite di persona saranno sempre una parte importante della cura del paziente, la telemedicina è diventata parte integrante della gestione della salute dei pazienti ".

Mentre il mondo cambia, è importante che le pratiche cliniche si adattino per garantire che i pazienti ricevano le cure e il supporto adeguati necessari per gestire le loro condizioni.

"Credo che il modo in cui trattiamo i pazienti sia cambiato e la telemedicina sia una parte importante di questo cambiamento", afferma. "Essere in grado di mantenere l'assistenza ai pazienti è la nostra massima priorità e, come medici, ci impegniamo per qualsiasi piattaforma sia la migliore per la loro situazione individuale. "