Differenze tra malattie trasmissibili e infettive

Sebbene le parole "infettivo" e "contagioso" siano spesso usate in modo intercambiabile per descrivere malattie, in realtà significano due cose molto diverse.

Malattia infettiva

In parole povere, una malattia infettiva è un'infezione. Cioè, quando un microrganismo entra nel tuo corpo e si mette a proprio agio. Per batteri o funghi, questo significa dividere e far crescere nuove cellule a una velocità esponenziale.

I virus, d'altra parte, hanno un ulteriore ostacolo nell'entrare nelle cellule umane e nel prendere il controllo dei loro centri di controllo in modo che possano fare di più da soli.

Infettivo e non trasmissibile

Sebbene tutte le malattie trasmissibili siano infettive, non tutte le infezioni sono trasmissibili. Il tetano, ad esempio, può causare un'infezione, ma una persona con il tetano non può diffonderlo ad altre persone.

I batteri vivono nello sporco e nella polvere e penetrano nel tuo corpo attraverso abrasioni come tagli, graffi o forature. Sebbene l'agente patogeno possa portare a infezioni e malattie molto gravi negli individui, quasi certamente non causerà mai una pandemia mondiale.

Infezioni invisibili

Il papillomavirus umano è un esempio di un agente patogeno che può causare infezioni ma non necessariamente sintomi. Quasi tutti gli adulti negli Stati Uniti verranno infettati dall'HPV, ma la maggior parte non se ne rende nemmeno conto.

Mentre il virus può portare a verruche genitali o cancro in alcune persone, la stragrande maggioranza delle volte non causa alcun sintomo. Il tuo corpo è in grado di eliminare l'infezione senza che tu ti ammali.

Malattie trasmissibili

Una malattia trasmissibile è contagiosa. L'effetto è esterno.

Se qualcuno prende la malattia, può ammalarsi e diffondere l'agente patogeno - sia esso un raffreddore, un virus o un altro agente patogeno - alla persona successiva. Ciò può portare a focolai piccoli e isolati o pandemie su vasta scala.

Un esempio di questo accade ogni anno negli Stati Uniti da circa ottobre a maggio: l'influenza. Poiché i virus dell'influenza vengono trasmessi da persona a persona e attraverso oggetti contaminati, il virus si diffonde in lungo e in largo.

Per ogni persona con l'influenza, un altro o due altri probabilmente verranno infettati se non sono immuni.

La velocità con cui un agente patogeno può diffondersi è chiamata numero riproduttivo di base, o R0 (pronunciaNiente) e dipende da un'ampia varietà di fattori, incluso il modo in cui il microbo viaggia verso nuove persone.

Metodi di trasmissione

La natura non ha carenza di creatività nel modo in cui gli agenti patogeni possono viaggiare attraverso una popolazione. Questi sono solo alcuni dei metodi più comuni utilizzati dai microbi per diffondersi.

Da persona a persona

Gli agenti patogeni che passano da una persona all'altra possono essere trasmessi in diversi modi, ad esempio attraverso goccioline respiratorie come tosse o starnuti, attività sessuale, contatto con il sangue o da madre a figlio durante la gravidanza, il parto o l'allattamento.

Una malattia attiva in cui starnutisci o tossisci molto può dare al microbo maggiori opportunità di diffondersi, ma non devi avere sintomi per essere contagioso. Non devi nemmeno essere in giro.

Il morbillo, ad esempio, può essere trasmesso fino a quattro giorni prima ancora che si sviluppi l'eruzione cutanea rivelatrice e il virus può rimanere nell'aria fino a due ore dopo aver lasciato la stanza.

Vettori

Alcuni microbi non si diffondono da persona a persona, ma piuttosto lungo un percorso più tortuoso persona-vettore-persona. Responsabili di milioni di malattie ogni anno, le zanzare sono uno dei vettori più comuni al mondo.

La malaria, ad esempio, viene trasmessa dalle zanzare che si infettano dopo aver morso qualcuno con la malattia e poi, a loro volta, passano il parassita alla persona successiva che mordono.

La sola presenza delle zanzare non basta a diffondere malattie. Sono semplicemente il passaggio. Se non ci sono persone in giro con la malaria, le zanzare non possono diffondere la malattia.

Fomiti

Alcune malattie non hanno nemmeno bisogno di un essere vivente per infettare nuove persone, solo una superficie a cui aggrapparsi.

Uno dei motivi per cui lavarsi le mani è così importante per prevenire le malattie è perché ci sono un sacco di oggetti che tocchiamo ogni giorno che sono pieni di germi che possono farti ammalare.

Durante la stagione del raffreddore e dell'influenza, asciugarsi distrattamente un naso che cola e poi toccare la maniglia di una porta è un modo comune per i virus di saltare un passaggio alla persona successiva.

Quando vieni dietro di loro per aprire la stessa porta, i virus entrano nella tua pelle e aspettano un'opportunità per entrare nel tuo corpo, spesso quando ti tocchi il naso o ti strofini gli occhi.

Contaminazione

Un modo particolarmente grossolano di viaggiare dei germi è indicato come fecale-orale, cioè attraverso qualcosa di contaminato dalla materia fecale.

Ad esempio, una maniglia di una porta è contaminata da una persona che non si è lavata le mani dopo essere andata in bagno. Questo può infettare qualcun altro che potrebbe toccare la stessa maniglia e poi mettere quella mano nella sua bocca.

Un altro metodo di contaminazione è l'intossicazione alimentare, causata dall'ingestione di tossine di solito da cibo avariato. Il cibo avariato può contenere tossine, parassiti e batteri.

Molto spesso, i batteri che rovinano il cibo e possono causare malattie negli esseri umani includono e. coli, stafilococco aureo, salmonella, botulinum, campylobacter, colera e listeria.