La rigenerazione della cartilagine tenta di ripristinare la cartilagine articolare (articolare) danneggiata. Diverse tecniche sono state utilizzate per la rigenerazione della cartilagine. Mentre alcuni di questi vengono utilizzati oggi, i ricercatori continuano a cercare nuovi modi per far ricrescere la cartilagine nel tentativo di dare alle persone sollievo dal dolore dell'osteoartrite.
Tetra Images / Getty ImagesCos'è la cartilagine articolare?
La matrice della cartilagine è composta da collageni, proteoglicani e proteine non collagene. Mentre la cartilagine è una struttura altamente organizzata, circa l'85% della cartilagine è acqua. Questo diminuisce a circa il 70% delle persone anziane.I condrociti sono le uniche cellule presenti nella cartilagine e questo produce e mantiene la matrice cartilaginea.
La cartilagine articolare funge da cuscino e ammortizzatore all'interno dell'articolazione. Lo fa perché allinea le estremità delle due ossa che formano l'articolazione.
Il danno alla cartilagine può essere causato da diverse condizioni, tra cui:
- Lesione articolare
- Necrosi avascolare
- Osteocondrite dissecante
- Osteoartrite
- Artrite reumatoide
Le articolazioni colpite da danni alla cartilagine diventano dolorose, rigide e hanno una mobilità limitata.
Il problema è che la cartilagine ha una capacità limitata di guarire se stessa. Di conseguenza, la cartilagine articolare è diventata l'obiettivo di molti ricercatori e ingegneri tissutali che si sforzano di essere in grado di far crescere nuova cartilagine e trapiantarla al posto della cartilagine danneggiata o usurata.
Progressi con la rigenerazione della cartilagine
Sono state sviluppate diverse tecniche che mostrano progressi nella rigenerazione della cartilagine.
- Sbrigliamento o abrasione: un chirurgo rimuove per via artroscopica la cartilagine sciolta che causa sanguinamento sulla superficie ossea e crescita della fibrocartilagine (cartilagine fibrosa o tessuto cicatriziale). In alcuni casi, la fibrocartilagine potrebbe non essere abbastanza forte da proteggere efficacemente l'articolazione.
- Microfrattura: un chirurgo cancella per via artroscopica l'area interessata e esegue diverse perforazioni nell'osso. Questo è progettato per stimolare anche il sanguinamento e la crescita della fibrocartilagine.
- Mosaicplastica o trapianto autotrapianto osteocondrale: un chirurgo rimuove un tappo di osso con cartilagine che copre un'area sana dell'articolazione e lo trapianta nell'area danneggiata.
- Lembo periostale: un chirurgo rimuove una porzione del periostio (il tessuto connettivo che copre tutte le ossa) dallo stinco e lo trapianta nell'area danneggiata dalla cartilagine.
- Impianto di condrociti autologo (ACI): un chirurgo rimuove per via artroscopica una piccola porzione di cartilagine dal ginocchio. Il tessuto viene quindi inviato a un laboratorio per essere coltivato. È necessario un secondo intervento chirurgico in modo che le cellule cresciute in laboratorio possano essere impiantate nel sito della cartilagine danneggiata.
- Alloinnesti osteocondrali: l'osso di un donatore viene utilizzato per riparare la cartilagine danneggiata.
- Matrix Associated Chondrocyte Implantation (MACI): la FDA ha approvato questa procedura nel 2017 in uso per le persone sotto i 55 anni con "difetti condrali focali" - lesioni che possono portare all'osteoartrosi del ginocchio. È simile all'ACI ma richiede un intervento chirurgico meno invasivo ei condrociti vengono rispediti al chirurgo su un cerotto che funge da impalcatura sull'area danneggiata.
Tutte le procedure danno risultati contrastanti. Ci sono ancora molte domande che affliggono i tentativi di rigenerazione della cartilagine.
Sono necessari ulteriori studi clinici per trovare risposte definitive e per sviluppare procedure che alleviano i sintomi dell'artrite e producono un sostituto durevole per la cartilagine danneggiata.
La ricerca continua
La sfida di trovare una soluzione migliore per la rigenerazione della cartilagine è nelle menti di molti ricercatori. In tutto il mondo, nuove ricerche e tecniche continuano a esaminare la questione ei primi risultati sembrano promettenti.
Ad esempio, nel 2008, i bioingegneri della Rice University hanno scoperto che un'intensa pressione (paragonabile a quella che si trova oltre mezzo miglio sotto la superficie dell'oceano) stimola le cellule della cartilagine a far crescere nuovo tessuto. Questo nuovo tessuto possiede quasi tutte le proprietà di cartilagine naturale.
I ricercatori ritengono che questo sviluppo sia promettente per il trattamento dell'artrite. Il ricercatore capo ha avvertito che passeranno diversi anni prima che il processo sia pronto per i test clinici sugli esseri umani.
Le cellule staminali vengono anche utilizzate per far crescere nuova cartilagine per i fianchi artritici in una tecnica in fase di sviluppo presso la Washington University School of Medicine a partire dal 2017. In collaborazione con Cytex Therapeutics, la speranza di questi ricercatori è che questa diventi un'alternativa alla chirurgia di sostituzione dell'anca .
Questa tecnica mostra la più promettente per quelli sotto i 50 anni. Utilizza "3-D, scaffold sintetico biodegradabile" ed essenzialmente riemerge l'articolazione dell'anca per alleviare il dolore. Per i pazienti artritici, può ritardare, se non eliminare, la necessità di una nuova anca.
