Un ecocardiogramma è un tipo di studio che utilizza onde sonore ad alta frequenza per produrre un'immagine in tempo reale e in movimento del cuore che batte. L'ecocardiografia è un modo eccellente per un cardiologo di "visualizzare" la funzione complessiva del cuore e di valutare parti critiche dell'anatomia del cuore.
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Gli ecocardiogrammi standard non invasivi possono essere eseguiti in uno studio medico o al capezzale di persone ricoverate in ospedale, con poca o nessuna preparazione e nella maggior parte dei casi vanno bene per ottenere le informazioni desiderate sul cuore di una persona. Ma a volte l'ecocardiografia standard non produce immagini adeguate, o forse sono necessarie informazioni anatomiche più precise di quelle che possono essere acquisite utilizzando la procedura standard.
In questi casi, spesso può essere impiegato un ecocardiogramma transesofageo (TEE). Come l'ecocardiografia standard, il TEE utilizza le onde sonore per produrre un cuore che batte. Tuttavia, mentre l'ecocardiografia standard viene eseguita posizionando il trasduttore dell'onda sonora sulla parete toracica, con un TEE il trasduttore viene fatto passare nell'esofago (il tubo di deglutizione). Poiché l'esofago passa direttamente dietro il cuore, le immagini ottenibili con un ecocardiogramma transesofageo sono estremamente chiare e dettagliate. Quindi usare un TEE invece di un ecocardiogramma standard può essere molto utile nelle giuste circostanze.
Come viene eseguito il TEE?
La principale differenza tra un ecocardiogramma standard e un TEE è che con un TEE, il trasduttore utilizzato per generare onde sonore deve essere passato nell'esofago utilizzando un tubo morbido. In altre parole, il TEE è considerato uno studio invasivo.
La preparazione per un TEE è simile a quella per una [endoscopia del tratto gastrointestinale superiore [(https://www.verywellhealth.com/upper-endoscopy-p3–1324181). Dovrai digiunare dalle otto alle 12 ore prima del test.Verrai portato in un laboratorio (o in una sala operatoria se il test viene eseguito durante l'intervento chirurgico). Ti verrà quindi somministrato un blando sedativo per via endovenosa e il tuo riflesso del vomito verrà soppresso spruzzando un anestetico locale nella parte posteriore della gola. Il trasduttore dell'eco verrà quindi fatto passare attraverso la bocca e la gola e lungo l'esofago fino a quando non sarà posizionato direttamente dietro il cuore.
Una volta in posizione, il trasduttore viene utilizzato per far rimbalzare le onde sonore sul cuore, proprio come nell'ecocardiogramma standard. Le onde sonore di ritorno vengono elaborate in un'immagine in movimento del tuo cuore e proiettate sullo schermo di un computer per l'analisi.
Vantaggi di un TEE
Il vero vantaggio di un TEE è che di solito può generare immagini cardiache molto più dettagliate rispetto a un ecocardiogramma standard. Questo perché l'immagine dell'eco viene creata direttamente dietro il cuore: le onde sonore non hanno bisogno di penetrare nella gabbia toracica e nel tessuto polmonare prima di raggiungere il cuore.
Quando è utile un TEE?
Ci sono diverse circostanze in cui un TEE può essere raccomandato rispetto a un ecocardiogramma standard.
Un TEE è utile ogniqualvolta non è possibile ottenere immagini di eco adeguate con le tecniche di eco standard. Ciò può verificarsi in persone le cui pareti toraciche sono particolarmente spesse o che hanno un enfisema o un recente trauma toracico o un intervento chirurgico al torace. A volte è difficile ottenere un'immagine chiara con un'eco standard senza una ragione ovvia. Con un TEE, immagini di eco altamente dettagliate sono ottenibili praticamente da chiunque.
Il TEE può essere eseguito in sala operatoria durante la chirurgia a cuore aperto. Il TEE intraoperatorio è particolarmente utile durante la chirurgia della valvola cardiaca, specialmente quando si esegue una riparazione della valvola per trattare il rigurgito mitralico. Il TEE può fornire un feedback immediato al chirurgo durante l'esecuzione della riparazione.
Il TEE può essere molto utile per valutare se un paziente ha sviluppato coaguli di sangue nell'atrio sinistro. Ad esempio, dimostrare con TEE che non sono presenti coaguli di sangue può rendere la cardioversione della fibrillazione atriale significativamente più sicura.
Un TEE è anche molto utile per valutare una sospetta dissezione aortica e altre condizioni che interessano l'aorta poiché l'esofago e l'aorta sono direttamente adiacenti l'uno all'altro.
Complicazioni con TEE
Il problema più comune con il TEE è una certa quantità di vomito e fastidio alla gola durante la procedura. Tuttavia, di solito è facile per il medico controllare questi sintomi con sedazione e intorpidimento della gola. Potresti avere mal di gola per alcuni giorni dopo la procedura.
Raramente può verificarsi perforazione dell'esofago, che è un'emergenza chirurgica, e occasionalmente può verificarsi sanguinamento dall'esofago con un TEE. Tuttavia, questi eventi avversi gravi sono estremamente rari.
Una parola da Verywell
L'ecocardiografia transesofagea (TEE) è un metodo eccellente per visualizzare le strutture critiche del cuore che batte. Nei casi in cui un ecocardiogramma standard non produce immagini adeguate o quando immagini cardiache estremamente dettagliate sono fondamentali per fornire un'assistenza ottimale, un TEE può essere molto utile.
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