La maggior parte delle persone di età superiore ai 65 anni soffre di ipertensione (pressione alta), che è un importante fattore di rischio per ictus, malattia coronarica (CAD), insufficienza cardiaca e malattia renale.
È importante che le persone ipertese ricevano un trattamento efficace, indipendentemente dalla loro età.
Tuttavia, molte persone anziane affrontano due sfide speciali per ottenere un controllo adeguato della pressione sanguigna. In primo luogo, le persone anziane hanno maggiori probabilità di avere una forma di ipertensione chiamata ipertensione sistolica, che può presentare sfide terapeutiche. In secondo luogo, le persone anziane hanno più spesso difficoltà a tollerare la terapia antipertensiva.
Ipertensione sistolica negli anziani
Molte persone anziane con ipertensione hanno principalmente aumenti della pressione sanguigna sistolica, mentre la loro pressione diastolica rimane normale o quasi normale. Questo perché invecchiando, i nostri vasi sanguigni diventano "più rigidi", quindi la pressione sanguigna sistolica (la pressione nelle arterie mentre il muscolo cardiaco batte) aumenta. Una pressione sanguigna sistolica di 120 mm Hg è considerata il limite superiore della norma.
Inoltre, nelle persone di età superiore ai 65 anni, una pressione arteriosa sistolica elevata aumenta il rischio cardiovascolare più di una pressione diastolica elevata. (L'opposto è vero nei giovani.) In effetti, l'ipertensione sistolica più che raddoppia il rischio di infarto e ictus. Quindi il trattamento dell'ipertensione sistolica è importante.
Ma curare l'ipertensione sistolica può presentare un problema particolare: vale a dire, nel ridurre la pressione sanguigna sistolica, è importante non ridurre contemporaneamente troppo la pressione sanguigna diastolica. Questo perché nelle persone anziane con CAD, la riduzione della pressione diastolica al di sotto di 60 o 65 mm Hg è stata associata a unaumentare in attacchi di cuore e ictus.
Quindi, se sei una persona anziana con ipertensione sistolica, il trucco è ridurre la pressione sistolica al di sotto di 120 mm Hg - o il più vicino possibile a 120 mm Hg - mantenendo la pressione diastolica sopra 60 o 65 mm Hg ed evitando effetti collaterali della terapia.
Terapia dell'ipertensione negli anziani
Come con chiunque altro con ipertensione, il primo passo nel trattamento della pressione alta nelle persone anziane è istituire cambiamenti nello stile di vita che possono ridurre la pressione sanguigna, tra cui perdita di peso, restrizione di sale, esercizio fisico e smettere di fumare.
Se la pressione sanguigna rimane elevata dopo un mese o due di modifiche dello stile di vita, il medico probabilmente consiglierà la terapia farmacologica.
Nelle persone anziane, l'uso sicuro di farmaci antipertensivi può essere complicato. Non solo è necessario prestare attenzione per evitare di ridurre troppo la pressione diastolica, ma alcune persone anziane, in particolare quelle che soffrono principalmente di ipertensione sistolica, possono sviluppare ipotensione ortostatica (una caduta della pressione sanguigna quando ci si alza in piedi) con alcuni farmaci per la pressione sanguigna. L'ipotensione postprandiale (un calo della pressione sanguigna subito dopo aver mangiato) può essere osservata anche nelle persone anziane che assumono farmaci per l'ipertensione. L'ipotensione, qualunque sia la causa, può portare a svenimenti e cadute e deve essere evitata.
Quindi il nome del gioco è quello di andare piano per evitare effetti collaterali. Quando si iniziano i farmaci per la pressione sanguigna nelle persone anziane, deve essere usato un singolo farmaco e dovrebbe essere iniziato a una dose bassa, spesso a una dose che è circa la metà della dose che potrebbe essere utilizzata in un paziente più giovane.
Il trattamento viene solitamente iniziato con un diuretico tiazidico, un calcio-antagonista a lunga durata d'azione o un ACE inibitore. Se il farmaco è tollerato senza effetti collaterali, il dosaggio può essere aumentato dopo alcune settimane se necessario. Se la dose più alta continua a non ottenere un buon controllo della pressione sanguigna, la maggior parte dei medici passerà successivamente a un farmaco diverso, piuttosto che aggiungere un secondo farmaco. La terapia farmacologica combinata nelle persone anziane con ipertensione sistolica viene generalmente utilizzata solo quando diversi tentativi di terapia farmacologica singola si rivelano inadeguati.
Dopo qualsiasi cambiamento nella terapia - aumento della dose di un farmaco, passaggio a un farmaco diverso o aggiunta di un secondo farmaco - il medico deve controllare attentamente l'ipotensione ortostatica. Questo viene fatto misurando la pressione sanguigna mentre sei sdraiato e poi mentre sei in piedi, cercando un calo significativo della pressione. È anche sempre importante informare il medico di eventuali vertigini che potresti provare quando ti alzi o dopo aver mangiato.
L'obiettivo è abbassare gradualmente la pressione sanguigna ai livelli target, nell'arco di settimane o mesi (anziché in giorni) facendo attenzione durante questo periodo per evitare di abbassare troppo la pressione sanguigna. Il raggiungimento di questo obiettivo richiede spesso numerose prove con uno o più farmaci e diversi aggiustamenti del dosaggio.
Una parola da Verywell
Se sei una persona anziana, è molto probabile che tu abbia ipertensione. Sebbene l'ipertensione sia un problema significativo e sebbene il trattamento possa presentare difficoltà, è comunque vero che con cura e pazienza (da parte tua e del tuo medico), ci sono ottime possibilità che la tua ipertensione venga tenuta sotto controllo senza alcun effetti collaterali fastidiosi e il rischio di gravi problemi cardiovascolari sarà notevolmente ridotto.
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