I linfonodi sono piccoli organi che compaiono in tutto il corpo e funzionano come parte del sistema linfatico. Il sistema linfatico è un'estensione del sistema immunitario. I linfonodi filtrano un fluido chiamato linfa, intrappolando batteri e altre sostanze nocive. A causa della loro funzione, spesso si gonfiano durante un'infezione.
Illustrazione di Jessica Olah, VerywellIdentificazione dei linfonodi
I linfonodi si trovano nel collo, nelle ascelle, nel torace, nell'addome e nell'inguine. I professionisti medici sanno dove si trovano questi nodi, il che aiuta molto quando si tratta di diagnosticare i noduli. I linfonodi ingrossati sono spesso accompagnati da altri sintomi di infezione.
Quando hai i linfonodi ingrossati, le persone o persino i medici potrebbero riferirsi a loro come ghiandole gonfie. Questo può creare confusione perché una vera ghiandola è un organo che secerne qualcosa: ormoni, saliva, olio, ecc.
Se hai un'infezione attiva, potresti sentire dei noduli nel collo, specialmente sotto la mascella e il mento: questi sono i linfonodi. Dovrebbero tornare alle loro dimensioni normali quando l'infezione si risolve.
Alcune delle malattie più comuni che possono causare ingrossamento dei linfonodi includono:
- Freddo Comune
- Citomegalovirus
- Infezioni dentali
- Influenza
- HIV
- Mononucleosi
- Mal di gola
- Tonsillite
L'infezione è di gran lunga la causa più comune di ingrossamento dei linfonodi. Tuttavia, i linfonodi ingrossati possono anche essere causati dal cancro, in particolare la malattia di Hodgkin e il linfoma non Hodgkins. I linfonodi ingrossati possono anche essere causati da disturbi immunitari, come l'artrite reumatoide.
Come esaminare i tuoi linfonodi
Se i tuoi linfonodi sono gonfi, puoi spesso sentirli premendo leggermente e circondando le tre dita medie:
- Dietro le orecchie e sotto la mascella
- Su entrambi i lati della parte posteriore del collo
- Dalla metà dell'ascella al lato del seno
- Lungo la piega dove la coscia incontra il bacino
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Identificazione di noduli e tumori
Noduli e tumori anomali vengono spesso scambiati per linfonodi a causa della loro posizione. Spesso possono essere differenziati dalla durezza, dalla consistenza, dalla regolarità e dal fatto che siano liberamente fluttuanti o attaccati ad altri tessuti. Mentre la maggior parte sarà benigna (non cancerosa), alcuni potrebbero essere maligni (cancerosi).
Noduli
Un nodulo è in realtà un termine generico. Può riferirsi a tutti i tipi di noduli sia cancerosi che non. Di solito, i medici si riferiscono a un nodulo come un nodulo fino a quando non riescono a scoprire esattamente qual è il nodulo. Le cisti a volte possono essere chiamate noduli.
I noduli possono formarsi su qualsiasi parte del corpo, compresa la tiroide e le corde vocali. Un nodulo può essere una massa solida di tessuto non canceroso. Se un nodulo debba essere trattato dipende dal fatto che stia causando o meno sintomi, se o quanto velocemente sta crescendo e dove si trova sul corpo.
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Cisti
Le cisti sono sacche di tessuto piene di liquido che appaiono come noduli e non sono solide. Le cisti possono verificarsi in quasi tutte le aree del corpo. A seconda delle dimensioni e della posizione, potrebbero dover essere drenati chirurgicamente. Molte cisti vanno via da sole.
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Lipomi
Un lipoma è un nodulo benigno pieno di grasso. Non sono cancerogeni, ma a volte devono essere rimossi chirurgicamente a seconda della loro dimensione e posizione.Le persone che hanno avuto un lipoma o una storia familiare di lipomi hanno la tendenza a contrarli di nuovo.
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Gozzi o gozzi nodulari colloidali
I gozzi sono grumi sulla ghiandola tiroidea. Appaiono nella parte anteriore del collo ma possono essere deviati su un lato. Poiché la tua tiroide si muove su e giù quando deglutisci, anche gozzi e noduli sulla tiroide lo faranno.
I gozzi spesso indicano una funzione tiroidea anormale, ma possono manifestarsi anche con una normale funzione tiroidea. Alcuni gozzi sono causati da carenza di iodio. Un tempo era comune negli Stati Uniti, ma la prevalenza è diminuita drasticamente da quando il sale da cucina è diventato fortificato con iodio.
I gozzi possono essere trattati con farmaci, come Synthroid (levotiroxina) se sono causati da carenza di ormone tiroideo, o da iodio radioattivo se sono correlati a un eccesso di ormone tiroideo. In alcuni casi, potrebbe essere necessario rimuoverli chirurgicamente.
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Bolle
Le bolle sono infezioni della pelle che possono apparire come grumi. Il più delle volte sono vicini alla superficie della pelle e potrebbe fuoriuscire del pus. Tuttavia, non è sempre così. Le bolle possono essere profonde e apparire o essere palpate come un nodulo duro abbastanza grande. Possono verificarsi in qualsiasi punto del corpo.
Le bolle sono trattate con drenaggio. Occasionalmente sono necessari anche antibiotici, topici o assunti per via orale in forma di pillola o, in casi estremi, per via endovenosa. A volte potrebbero dover essere drenati da un chirurgo, noto come I&D (incisione e drenaggio).
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Tumore maligno
I noduli maligni o cancerosi sono chiamati tumori. Mentre alcune fonti dicono che la definizione di un tumore è una crescita anormale di qualsiasi tessuto, il termine non lo ègeneralmente utilizzato per definire una crescita benigna. Le cellule cancerose sono cellule mutate che crescono e si ingrandiscono a una velocità anormale e possono essere molto difficili da fermare. Esistono migliaia di modi per classificare i tipi di tumore.
Sebbene ci siano molti sintomi di cancro, un nodulo visibile è spesso la prima cosa che un paziente noterà e per cui cercherà un trattamento. Questo è il motivo per cui, nonostante le enormi probabilità che un nodulo non sia cancerogeno, è così terrificante notare un nodulo sul tuo corpo e perché è così importante monitorare il nodulo e ottenere cure mediche.
I tumori con noduli palpabili si trovano più comunemente nel seno, nei testicoli o nei linfonodi. Secondo l'American Cancer Society, i noduli che sono pieni di liquido e facilmente arrotolati tra le dita hanno meno probabilità di essere cancerogeni rispetto a quelli che sono duri, irregolari, radicati e indolori.
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Strumenti diagnostici
In caso di ghiandole gonfie, il medico noterà spesso altri segni di infezione. Se l'infezione è batterica, come lo streptococco, avrai bisogno di antibiotici. Se l'infezione è virale, ad esempio in mono, ci vorrà del tempo prima che il tuo sistema immunitario combatta l'infezione e le ghiandole diminuiscano di dimensioni.
Per altri grumi, potrebbe essere necessario eseguire diversi test. Un'ecografia, una radiografia, una TAC o una risonanza magnetica per immagini (MRI) possono essere utili per capire se il nodulo è solido o pieno di liquido. Può anche misurare i noduli e talvolta dire come il nodulo sta influenzando le strutture circostanti nel corpo.
Tuttavia, alla fine sarà necessaria una biopsia (se il nodulo non è causato da infezione o riempito di liquido). Una biopsia comporta il prelievo di una piccola quantità di tessuto dal nodulo e l'analisi in laboratorio. Questo determinerà esattamente qual è il nodulo.
A volte il tessuto può essere recuperato usando un ago. Altre volte il campione dovrà essere prelevato chirurgicamente, il medico stabilirà se e quando sarà necessario eseguire una biopsia e il modo migliore per recuperare il tessuto.
