Per la maggior parte delle persone oggi, la chemioterapia si riferisce a un tipo di citotossico o uccisione delle cellule, un farmaco usato per trattare il cancro. In origine, tuttavia, la chemioterapia era un termine coniato dal chimico tedesco Paul Ehrlich, che lo usava per indicare semplicemente l'uso di sostanze chimiche per curare le malattie. Quindi tecnicamentechemioterapiapuò includere qualsiasi cosa, dagli antibiotici o anche ai rimedi erboristici naturali complementari, poiché contengono sostanze chimiche e vengono utilizzati per curare le malattie.
Oggi alcuni considerano le "terapie antitumorali mirate" tra quelle con i minori effetti collaterali. Tuttavia, è spesso il caso che queste nuove terapie siano utilizzate in combinazione con la chemioterapia standard, non da sole. E, sebbene i farmaci per terapia mirata non influenzino il corpo allo stesso modo degli agenti chemioterapici standard, possono comunque causare effetti collaterali. Le cellule cancerose potrebbero avere più di un certo recettore o bersaglio rispetto alle cellule sane - di cui le terapie mirate potrebbero certamente trarre vantaggio - ma le cellule sane potrebbero ancora essere colpite.
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Il proiettile magico
La terapia antitumorale ideale sarebbe qualcosa come una bacchetta magica e, per la maggior parte dei tumori maligni, la terapia ideale non esiste ancora. Alla fine del 1800 e all'inizio del 1900, gli scienziati iniziarono a conoscere i batteri e le cause infettive delle malattie. Paul Ehrlich era un medico che lavorava con i batteri e credeva che, poiché poteva macchiare i batteri e vederli al microscopio, avrebbe anche dovuto essere in grado di attaccare questi germi se avesse trovato una sostanza chimica che si attaccasse al germe e ucciderlo, lasciando tutto il resto illeso. Ha chiamato tali sostanze chimiche "proiettili magici".
Oggi abbiamo versioni di questi proiettili magici conosciuti come antibiotici, ma anche il più lieve degli antibiotici può ancora avere effetti collaterali o, peggio ancora, può causare una reazione pericolosa in alcuni individui chiamata ipersensibilità. Tuttavia, questo non significa rinunciare all'idea della bacchetta magica.
Efficacia contro tossicità
Sfortunatamente, molte terapie contro il cancro efficaci sono anche associate a una tossicità significativa. Le cellule cancerose generalmente derivano da cellule normali e sane che hanno accumulato difetti, con conseguente crescita incontrollata. Sono abbastanza diverse dalle cellule normali che i medici possono usare medicinali per danneggiare selettivamente le cellule cancerose in proporzione maggiore rispetto alle cellule sane, ma alcune cellule sane sono invariabilmente colpite; queste tossicità sono sostenute dai pazienti e gestite dai medici, nell'interesse di uccidere le cellule tumorali e cercare di prolungare la vita di una persona.
A volte esiste una relazione diretta tra l'aumento dell'efficacia anti-cancro e l'aumento della tossicità. D'altra parte, gli scienziati che analizzano i risultati degli studi clinici sono sempre alla ricerca di punti in cui l'aumento della dose di un farmaco non produce guadagni ma è associato a una maggiore tossicità. Spesso, è un atto di equilibrio che medici e pazienti fanno insieme, mirando alla migliore efficacia con il livello di tossicità accettabile, al fine di realizzare guadagni a lungo termine.
Pazienti anziani
Sebbene possa essere scioccante per molti, alcuni studi sul cancro utilizzano l'età di 60-65 anni come soglia per i pazienti "anziani". Chiaramente, la parola anziani può essere un termine soggettivo poiché alcuni individui di 80 e 90 anni godono di una salute migliore rispetto a molte persone di decenni più giovani. Con l'avanzare dell'età, tuttavia, tendiamo a sviluppare condizioni di salute più croniche, come l'ipertensione. E i nostri reni spesso non sono efficienti nel filtrare il sangue come una volta. Per queste ragioni, e per una varietà di altri fattori, la nostra capacità di tollerare una chemioterapia forte, in media, non è così buona a 85 anni come avrebbe potuto essere a 20 anni.
Il linfoma diffuso a grandi cellule B (DLBCL) e altri tipi di cancro possono essere abbastanza comuni nelle persone in età avanzata. In effetti, il numero di persone di età pari o superiore a 80 anni con linfoma non Hodgkin aggressivo a cellule B (B-NHL) è aumentato in ambito clinico. I regimi di trattamento per DLBCL nei giovani sono relativamente standardizzati o consolidati, almeno per il momento. Anche per le persone anziane sono in corso sforzi per ottimizzare l'azione di equilibrio tra efficacia e tossicità.
Meno tossicità
Un gruppo di scienziati ben noti nel mondo della ricerca sul linfoma, il Groupe d'Etude des Lymphomes de l'Adulte (GELA), ha esaminato questa domanda in persone con DLBCL di età compresa tra 80 e 95 anni. diminuzione della dose di chemioterapia CHOP (doxorubicina, ciclofosfamide, vincristina e prednisone) con una dose convenzionale di rituximab, un anticorpo monoclonale che colpisce le cellule con il "tag" CD20, in pazienti anziani con DLBCL.
Finora, a due anni di distanza, i risultati sono stati incoraggianti, evidenziando anche l'importanza dei fattori dei singoli pazienti in questa fascia di età. Quando è stato utilizzato un regime chemioterapico a dose più bassa, o R- "miniCHOP", l'efficacia sembrava essere approssimativamente paragonabile a 2 anni alla dose standard, ma con una ridotta frequenza di ospedalizzazione correlata alla chemioterapia.
Gli studi in corso stanno anche esaminando la questione se i nuovi inibitori del checkpoint immunitario e le terapie mirate possano essere combinati per ridurre la tossicità durante il trattamento del cancro nei pazienti anziani.
