Panoramica sull'ipertensione nelle donne

Quasi un americano adulto su due soffre di pressione alta (ipertensione), ma uno su cinque non sa di averla. Queste statistiche riguardano se si considera che la pressione alta è facile da diagnosticare e trattare, e in particolare allarmante perché l'ipertensione è una delle cause di morte più prevenibili negli Stati Uniti.

Molte persone presumono erroneamente che gli uomini siano i più a rischio di malattie cardiovascolari, ma nel 2017 il 22% delle donne è morto per malattie cardiache, rispetto al 24% degli uomini. L'ipertensione non trattata può causare danni ai reni e aumentare il rischio di infarto, ictus e altre malattie cardiovascolari.

La cardiopatia coronarica ha causato la morte di quasi 300.000 donne, ovvero circa 1 su cinque donne decedute. La diagnosi precoce e il trattamento dell'ipertensione potrebbero prevenire molti di questi decessi.

Chi è a rischio

La pressione alta può accadere a chiunque, a qualsiasi età. È spesso difficile individuare una causa per l'ipertensione poiché diversi fattori e condizioni spesso giocano un ruolo nel suo sviluppo.

La razza e anche la posizione geografica in alcuni casi sembrano statisticamente significative. Le donne di colore che vivono nel sud-est degli Stati Uniti hanno maggiori probabilità di avere la pressione alta rispetto a quelle che vivono altrove. Nel complesso, le donne nere hanno maggiori probabilità di sviluppare la pressione alta in età precoce e più gravemente rispetto alle donne bianche.

Tuttavia, questo certamente non significa che la popolazione bianca debba considerare l'ipertensione una malattia afro-americana. In effetti, alcuni stati nel sud-est sono noti come "Stroke Belt States" a causa dell'alto tasso di ictus subiti da maschi e femmine di tutte le razze.

I fattori che contribuiscono all'ipertensione includono il fumo, la mancanza di attività fisica, il sovrappeso, l'assunzione elevata di sodio, il colesterolo alto, l'assunzione eccessiva di bevande alcoliche e l'ereditarietà. I pazienti diabetici sono anche a maggior rischio di ipertensione e altre malattie cardiovascolari.

Le donne che usano contraccettivi orali dovrebbero monitorare attentamente la pressione sanguigna, sebbene il rischio dei contraccettivi orali sia molto inferiore rispetto a prima perché la quantità di estrogeni e progestinici nelle pillole odierne è significativamente inferiore. Tuttavia, le donne con pressione alta che fumano e usano contraccettivi orali corrono un rischio maggiore di ictus.

Dopo la menopausa, il rischio di una donna di ipertensione e altre malattie cardiovascolari aumenta notevolmente; il rischio di ipertensione aumenta anche per le donne dopo l'isterectomia.

Si pensa che l'aumento del rischio di malattie cardiache per le donne dopo la menopausa si verifichi a causa del calo dei livelli di estrogeni. Per anni si è creduto che la terapia sostitutiva con estrogeni (terapia ormonale sostitutiva o TOS) offrisse un effetto protettivo contro le malattie cardiache per le donne se assunta regolarmente. Tuttavia, la ricerca dello studio della Women's Health Initiative del 2002 ha rilevato che gli estrogeni aumentano il rischio di malattie cardiache.

Come le utilizzatrici di contraccettivi orali, le donne che fumano e usano estrogeni possono aumentare ulteriormente il rischio di malattie cardiovascolari.

Sintomi

Sebbene alcuni pazienti possano avvertire mal di testa, vertigini o visione offuscata, la maggior parte delle volte non sono presenti sintomi. Potresti essere completamente inconsapevole di avere la pressione alta finché non accade qualcosa che richiede cure mediche. Le donne che sperimentano una mancanza di desiderio sessuale dovrebbero sottoporsi a un controllo della pressione sanguigna poiché alcune credono che l'ipertensione possa causare una bassa libido in alcune donne.

Controlli regolari della pressione sanguigna dovrebbero far parte dello screening sanitario di routine di tutti. L'attrezzatura self-service per il monitoraggio della pressione sanguigna è disponibile in molte farmacie e la maggior parte degli ospedali e delle cliniche eseguirà lo screening della pressione sanguigna gratuitamente su richiesta.

La pressione sanguigna misura due numeri. Il numero più alto è la pressione sistolica, la pressione del sangue nei vasi mentre il cuore batte. Il numero più basso è la pressione diastolica, la pressione del sangue tra i battiti cardiaci. La pressione sanguigna è considerata alta quando la pressione sistolica varia costantemente da 130-139 o quando la pressione diastolica è 80-89.

Trattamenti

La buona notizia sull'ipertensione è che è facilmente controllabile. Se la pressione sanguigna è alta, il medico stabilirà se sono necessari farmaci per abbassare la pressione sanguigna. Può scegliere di apportare modifiche al tuo stile di vita prima o durante il trattamento con i farmaci.

I cambiamenti dello stile di vita da soli spesso riducono efficacemente la pressione sanguigna e possono includere:

• Perdere peso, se necessario
• Seguendo una dieta salutare per il cuore
• Impegnarsi in un'attività fisica regolare: 30 minuti di camminata o altre attività aerobiche al giorno
• Limitare la quantità di sodio nella dieta
• Limitare le bevande alcoliche
• Smettere di fumare

Sono disponibili diversi tipi di farmaci per trattare l'ipertensione. Il trattamento medico viene spesso utilizzato in combinazione con le terapie dello stile di vita. Alcuni dei farmaci più comunemente usati per trattare l'ipertensione includono:

• Diuretici
• Beta-bloccanti
• Inibitori dell'ACE (enzima di conversione dell'angiotensina)
• Calcio antagonisti
• Alfa-beta-bloccanti

Questi farmaci possono essere usati da soli o in combinazione, a seconda di ciò che il medico ritiene sia il migliore per la tua situazione. Se il tuo medico ordina dei farmaci, è importante che tu prenda il farmaco esattamente come prescritto e non smetta senza il suo ordine. L'interruzione improvvisa dei farmaci per la pressione sanguigna può causare un rapido aumento della pressione sanguigna.

Se ti è stata diagnosticata la pressione alta, è fondamentale che tu segua alla lettera le raccomandazioni del tuo medico. Seguire gli ordini del medico aiuterà ad abbassare la pressione sanguigna e il rischio di malattie cardiovascolari. Discuti di qualsiasi domanda tu abbia con il tuo medico: è imperativo che tu comprenda il tuo piano di trattamento e il suo potenziale beneficio per la tua vita e salute.