Una persona può sviluppare l'autismo dopo la prima infanzia?

Non esiste una diagnosi ufficiale chiamata "autismo ad esordio tardivo". In effetti, il DSM-5, che elenca e descrive tutti i disturbi dello sviluppo e mentali, afferma che l'insorgenza dei sintomi è nel primo periodo di sviluppo.

Tuttavia, ci sono molti articoli là fuori sui bambini che sembrano regredire dopo essersi sviluppati normalmente durante i loro primi anni. E ci sono molte persone che sembrano sviluppare sintomi autistici da adolescenti o anche da adulti.

Quindi esiste davvero l'autismo regressivo o ad esordio tardivo? Cosa ne sappiamo finora?

Limite di età per lo sviluppo dell'autismo

I bambini più grandi, gli adolescenti e gli adulti non sviluppano l'autismo. In effetti, per qualificarsi per una diagnosi dello spettro autistico, è necessario avere sintomi che compaiono durante la prima infanzia (cioè prima dei 3 anni).

Quindi, se conosci un adulto o un bambino più grande che ha improvvisamente, all'improvviso, sviluppato problemi comportamentali o di comunicazione sociale, non vedi qualcuno che ha acquisito l'autismo dopo un periodo di sviluppo normale.

Le persone che sembrano comportarsi improvvisamente in modo "autistico" possono aver sviluppato uno qualsiasi di una serie di altri problemi di salute mentale, alcuni dei quali compaiono più comunemente nella prima età adulta.

I comportamenti simili all'autismo possono derivare da un'ampia gamma di disturbi, dalla fobia sociale all'ansia generalizzata al disturbo ossessivo-compulsivo. Si tratta di disturbi gravi che hanno un impatto significativo sulla capacità di un individuo di funzionare in modo efficace, fare o mantenere amici o mantenere un lavoro e dovrebbero essere trattati. Ma non sono autismo.

Riconoscimento tardivo dei sintomi

Successivamente, è importante distinguere tra un ritardoriconoscimentodei sintomi e in ritardoiniziodei sintomi. Secondo i criteri diagnostici del DSM-5: "I sintomi devono essere presenti nel primo periodo di sviluppo (ma possono non manifestarsi completamente fino a quando le richieste sociali non superano le capacità limitate, o possono essere mascherati da strategie apprese nella vita successiva)".

Nel caso dell'autismo ad alto funzionamento, ad esempio, non è insolito che un bambino (o anche un adulto) riceva una diagnosi molto più tardi rispetto a quando alla maggior parte dei bambini viene diagnosticato l'autismo, ma non è perché i sintomi si sono sviluppati improvvisamente. Piuttosto, i sintomi sono così sottili che è solo con il tempo che il loro impatto diventa evidente.

I sintomi "mascherati" sono particolarmente comuni tra le ragazze, che hanno maggiori probabilità, ad esempio, di seguire l'esempio degli altri o di diventare molto passive per evitare di essere identificate come "diverse".

La regressione può essere reale o apparente

Negli ultimi anni si è discusso se la regressione, in cui si verifica una perdita di capacità comunicative o sociali acquisite, sia un fenomeno reale o apparente. Alcuni si sono chiesti se i rapporti dei genitori fossero esagerati.

Le registrazioni video, tuttavia, combinate con gli studi, rendono chiaro che almeno alcuni bambini regrediscono nell'autismo mentre altri mostrano segni di autismo nell'infanzia o "plateau" nel loro sviluppo.

Una serie relativamente nuova di studi che esaminano i fratelli più piccoli di bambini con autismo nei primi mesi stanno scoprendo che una sottile regressione è abbastanza comune. Mentre i genitori possono notare problemi come la perdita del linguaggio o del contatto visivo, i ricercatori stanno notando piccole perdite in le aree delle capacità motorie e della risposta ai segnali sociali.

Tale regressione si verifica in genere prima dei 3 anni. Secondo il ricercatore Lonnie Zwaigenbaum, 'dal 20% al 30% ricordano un periodo in cui i loro figli hanno perso abilità sociali e comunicative nel secondo anno di vita ".

Al momento, nessuno sa esattamente cosa causi la regressione, ma secondo il pediatra comportamentale-evolutivo Paul Wang, “Comprendiamo ora che la regressione è comune. Inizia presto e può influenzare molte diverse abilità di sviluppo ".