Panoramica sulla paralisi del sonno

La paralisi del sonno sembra incredibile: mentre ti corichi a letto, provi ad addormentarti o stai appena iniziando a svegliarti, ti senti come se qualcuno fosse in piedi sopra di te. Cerchi di muovere la testa per guardare, ma non ci riesci. Sembra che qualcuno - o qualcosa - ti stia trattenendo.

Cerchi di battere le braccia e le gambe, ma sei congelato sul posto. Il panico puro ti travolge e potresti persino temere di morire (o di essere già morto!).

Sebbene possa sembrare una scena di un film dell'orrore, la paralisi del sonno è un'esperienza molto reale. Anche se può essere terrificante, non è dannoso.

Ecco tutto ciò che devi sapere su cosa causa la paralisi del sonno, come può essere gestita e cosa puoi fare se la provi.

Sintomi

Per definizione, la paralisi del sonno si riferisce all'incapacità transitoria di muoversi o parlare mentre si passa dal sonno alla veglia senza sintomi di narcolessia.Se hai sperimentato qualcosa di simile mentre sei sveglio, hai familiarità con gli orrori indimenticabili della paralisi del sonno.

La paralisi del sonno può verificarsi al risveglio (ipnopompico) o quando ci si addormenta (ipnagogico), sebbene quest'ultimo sia più comune nella narcolessia. Uno dei motivi per cui le persone possono avere maggiori probabilità di sperimentare la paralisi del sonno più vicino al mattino è che questo è il momento in cui predomina il sonno REM (movimento rapido degli occhi), che è associato a sogni vividi.

Ci sono alcune caratteristiche comuni che caratterizzano la paralisi del sonno, tra cui:

• I movimenti oculari sono tipicamente preservati
• Si verifica più spesso quando si dorme sulla schiena
• Si verificano frequentemente allucinazioni visive e uditive (come la percezione di una "presenza malvagia", la sensazione di essere toccati, di sentire voci o rumori nella stanza, o vedere persone o volti al capezzale). Alcune persone sperimentano visioni felici piuttosto che spaventose.
• Sensazione di mancanza di respiro o pressione al torace, come qualcuno in piedi o seduto sul petto (tuttavia, il diagramma è ancora funzionale durante la paralisi del sonno, quindi la respirazione è possibile)

Prevalenza

La paralisi del sonno si verifica in genere nelle persone di età compresa tra 20 e 30 anni, ma qualcuno potrebbe aver avuto il primo episodio da adolescente. Le persone con determinate condizioni mediche o di salute mentale, come la narcolessia, potrebbero avere maggiori probabilità di segnalare episodi di paralisi del sonno.

Diversi studi hanno proposto che la paralisi del sonno abbia una forte componente genetica e possa funzionare in famiglie.

Si ritiene che la paralisi del sonno sia abbastanza comune. Una revisione della letteratura del 2011 ha stimato che circa il 7% delle persone ha sperimentato la paralisi del sonno.Lo studio ha anche notato che i tassi riportati erano più alti negli studenti (28%) e nelle persone con disturbo di panico (34%).

Uno studio del 2018 pubblicato nel supplemento online all'American Academy of Sleep Medicine e alla rivista della Sleep Research SocietyDormireha scoperto che la paralisi del sonno era comunemente segnalata dagli studenti-atleti Lo studio ha anche scoperto che le segnalazioni di paralisi del sonno da parte degli studenti erano fortemente associate alla depressione.

Cause

Si ritiene che la paralisi del sonno sia accelerata dalla privazione del sonno, dallo stress e dalla interruzione del programma del sonno. È stato anche associato a disturbi d'ansia (che possono portare a un sonno più leggero o frammentato e all'insonnia).

Negli esperimenti, è stato dimostrato che la paralisi del sonno si verifica con l'interruzione del movimento rapido degli occhi (REM) o del sonno da sogno Sebbene possano esserci fattori scatenanti specifici, si ritiene che la paralisi del sonno sia un problema con la regolazione della REM. Durante questa fase del sonno, il corpo viene mantenuto rilassato in modo che i sogni non vengano recitati fisicamente.

Quando una persona è sveglia, questo tipo di rilassamento (chiamato atonia) può causare una paralisi temporanea. Altri elementi di un vivido sonno da sogno possono anche persistere nella veglia e possono essere vissuti quando il periodo REM viene interrotto.

L'apnea ostruttiva del sonno può innescare risvegli quando la respirazione è interrotta, il che a sua volta può provocare un episodio di paralisi del sonno. L'associazione può anche spiegare perché la paralisi del sonno è più probabile che si verifichi quando qualcuno dorme sulla schiena.

La presenza di altri sintomi di apnea notturna come russare, digrignare i denti (bruxismo), pause nella respirazione, respiro affannoso o soffocamento, sonnolenza diurna e svegliarsi frequentemente per urinare di notte (nicturia) suggerirebbe la condizione come causa sottostante.

Raramente un altro disturbo, come le crisi epilettiche focali, può simulare la paralisi del sonno; un EEG video può aiutare a distinguere tra i due.

Trattamento

Sebbene possa essere un'esperienza davvero terrificante, la paralisi del sonno è innocua. Finirà in pochi minuti, o quando qualcuno torna a dormire o si sveglia completamente.La maggior parte delle persone scopre di essere in grado di farcela dopo aver ricevuto rassicurazione di non essere in pericolo.

Le persone che soffrono di paralisi del sonno in genere non la manifestano frequentemente. Quando lo fanno, la causa è generalmente relativamente benigna e non ci sono rischi seri.

Sebbene questi episodi possano essere spaventosi e una persona possa persino avere paura di morire durante essi, la paralisi del sonno non è dannosa e generalmente si risolve da sola senza trattamento.

Se sei incline a episodi di paralisi del sonno, evitare la privazione del sonno, lo stress, l'alcol e la caffeina prima di andare a dormire, nonché seguire altre linee guida per l'igiene del sonno.

In rari casi, le persone possono soffrire di episodi ripetuti e scoprire di non essere in grado di tollerare il disagio psicologico associato. I farmaci che sopprimono il ciclo REM del sonno, come gli inibitori selettivi dei recettori della serotonina (SSRI) e gli antidepressivi triciclici (TCA) a volte aiutano.

È importante che tu venga valutato dal tuo medico per affrontare eventuali disturbi del sonno, della salute mentale o di altri disturbi che possono disturbare il sonno. Ad esempio, avere una condizione come l'apnea notturna o la narcolessia.

Se hai episodi multipli o ricorrenti di paralisi del sonno e queste strategie non affrontano efficacemente il tuo disagio, il tuo medico potrebbe indirizzarti a uno specialista del sonno certificato dalla commissione o farti fare uno studio del sonno.

Affrontare

La maggior parte delle persone che soffrono di paralisi del sonno non ha bisogno di alcun trattamento specifico, ma buone abitudini del sonno possono aiutare. Alcune persone trovano utili pratiche di consapevolezza e tecniche di rilassamento muscolare per affrontare la paralisi del sonno.

Quando provi la paralisi del sonno, concentrati sul tentativo di rilassare la mente. Rassicura te stesso che sei consapevole di ciò che sta accadendo, che non è reale, che non sei in pericolo e che la paralisi del sonno si risolverà presto.

Ad alcune persone piace persino partecipare all'esperienza, ad esempio fingendo di essere un attore in un film dell'orrore. Questo può darti un senso di controllo su un'esperienza che altrimenti potrebbe farti sentire impotente.

Se riesci a rassicurarti e distrarti abbastanza da riaddormentarti, l'esperienza finirà rapidamente. La mente è una cosa strana e potente e la paralisi del sonno è un'altra manifestazione delle sue meravigliose capacità.

Una parola da Verywell

La paralisi del sonno può essere terrificante mentre sta accadendo, ma l'esperienza è innocua e non causerà alcun danno duraturo. Tuttavia, se ti sta causando angoscia, parla con il tuo medico della possibilità di assumere farmaci o di vedere uno specialista del sonno.