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Forse hai sentito di qualcuno la cui milza è stata ingrossata mentre aveva una monoinfezione, o forse uno dei tuoi amici si è ferito alla milza in un incidente d'auto. Molte persone, tuttavia, non sanno nemmeno dove si trova.
La milza si trova nella parte superiore sinistra dell'addome. Lo stomaco e un'estremità del pancreas (chiamata coda) sono molto vicini ad esso. Normalmente, la milza non può essere sentita durante l'esame, poiché è nascosta sotto la gabbia toracica. Tuttavia, se la milza si ingrossa, chiamata splenomegalia, il tuo medico (o tu) potrebbe essere in grado di avvertirla.
Cosa fa la tua milza?
La milza è un organo speciale che ha più lavori. È considerato un membro del sistema linfatico che include linfonodi, tonsille e adenoidi. La sua funzione principale è quella di rimuovere "spazzatura" dal flusso sanguigno.
La milza assomiglia in qualche modo a una spugna con molti piccoli fori (chiamati sinusoidi). Tutto il nostro sangue viene filtrato dalla milza. Uno dei suoi compiti è rimuovere i batteri dal sangue. In particolare, la milza è fondamentale per rimuovere dal sangue quelli che vengono chiamati batteri incapsulati. Se la milza non funziona correttamente o deve essere rimossa chirurgicamente, sei a maggior rischio di infezione da questi batteri.
La milza è anche il luogo in cui vengono rimossi i globuli marcati per la distruzione da parte del sistema immunitario. Ciò si verifica in condizioni come l'anemia emolitica autoimmune (globuli rossi) e la trombocitopenia immunitaria (piastrine).
La milza valuta anche la qualità dei nostri globuli rossi. Se un globulo rosso è vicino alla fine della sua vita o non è in grado di muoversi adeguatamente attraverso il sistema sanguigno, la milza lo rimuove dalla circolazione. Inoltre, se ci sono cose nei globuli rossi che non dovrebbero esserci, la milza può rimuoverle.
Quali condizioni mediche influenzano la milza?
La milza può essere affetta da numerose patologie; rivediamone alcuni:
- Anemia falciforme: nell'anemia falciforme, i globuli rossi falciformi non sono flessibili e possono essere intrappolati nella milza, causando l'espansione della milza. Man mano che sempre più globuli rossi sono intrappolati nella milza, diventa sempre più grande. Questa è chiamata crisi di sequestro splenico e può causare anemia che può richiedere una trasfusione di sangue. I globuli rossi falciformi danneggiano anche il tessuto della milza, portando a una milza che non può funzionare normalmente. Questo è il motivo per cui le persone con anemia falciforme sono a maggior rischio di infezione.
- Talassemia: all'inizio dello sviluppo (prima della nascita), la milza è responsabile della produzione delle cellule del sangue. Nella talassemia, il midollo osseo ha difficoltà a produrre globuli rossi, quindi la milza si ingrandisce nel tentativo di produrre più globuli rossi.
- Sferocitosi ereditaria: nella sferocitosi ereditaria, i globuli rossi hanno una forma anormale e rimangono intrappolati nella milza. Ciò può provocare splenomegalia. Inoltre, a causa della forma anormale, vengono rimossi prematuramente dalla milza. In alcuni pazienti con anemia grave, l'asportazione della milza può essere un trattamento raccomandato.
- Infezioni: non è raro nelle infezioni virali un ingrossamento della milza, simile a quando i linfonodi del collo si ingrossano durante la malattia. L'infezione più comune associata all'ingrossamento della milza è "mono" o mononucleosi, causata dal virus di Epstein Barr. Inoltre, al di fuori degli Stati Uniti, la malaria è una delle principali cause di splenomegalia.
- Cancro: la milza è considerata un organo linfatico e può essere coinvolta nei linfomi (cancro del sistema linfatico), ma può anche essere ingrandita nella leucemia, un cancro dei globuli bianchi.
- Neoplasie mieloproliferative: le persone con mielofibrosi primaria o policitemia vera spesso hanno splenomegalia come parte della loro condizione.
- Ipertensione portale: nell'ipertensione portale, il sangue non può fluire facilmente dalla milza al fegato, causando intrappolamento del sangue nella milza con conseguente splenomegalia. L'ipertensione portale è solitamente dovuta alla cirrosi epatica sottostante.
- Trauma: un trauma alla milza, come si può vedere in un incidente automobilistico, può danneggiare o tagliare la milza.
- Condizioni infiammatorie: condizioni infiammatorie come l'artrite reumatoide, il lupus e la sarcoidosi possono causare infiammazione nella milza con conseguente splenomegalia.
Come puoi vivere senza la tua milza?
Nonostante le importanti funzioni della milza, puoi vivere senza una. In alcune condizioni mediche, la rimozione chirurgica della milza (splenectomia) potrebbe essere il trattamento di scelta. Dopo la splenectomia, si è a maggior rischio di infezione batterica. Questo rischio può essere ridotto dai vaccini e da una valutazione medica di emergenza in caso di febbre. Se la milza viene rimossa, il fegato può subentrare nella rimozione di globuli rossi invecchiati o di forma anomala. Benefici e rischi della splenectomia dovrebbero essere discussi con il proprio medico prima della procedura.
Una parola da Verywell
La milza è un organo importante con molti compiti. La splenomegalia, l'ingrossamento della milza, è generalmente un segno di qualche altra condizione medica. In generale, viene trattato trattando la condizione sottostante. Sebbene la splenectomia possa essere un trattamento utile in molte di queste condizioni mediche, non è sempre necessaria. Se è stata raccomandata una splenectomia, assicurati di discutere con il tuo medico i motivi per cui dovresti sottoporti a questo intervento chirurgico e quali sono i potenziali rischi. Alla fine, molte persone vivono una vita piena e sana senza la milza.
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