Cos'è una scansione PET?

La tomografia a emissione di positroni (PET) è un tipo di tecnologia di imaging utilizzata per valutare il funzionamento dei tessuti e degli organi a livello cellulare. Implica l'iniezione di una sostanza radioattiva a breve durata d'azione, nota come radiotracciante, che viene assorbita dalle cellule biologicamente attive. Si viene quindi inseriti in un dispositivo simile a un tunnel in grado di rilevare e tradurre la radiazione emessa in immagini tridimensionali. Identificando le anomalie nel metabolismo di una cellula, una scansione PET può diagnosticare e valutare la gravità di un'ampia gamma di malattie, tra cui cancro, malattie cardiache e disturbi del cervello.

Scopo del test

La tomografia a emissione di positroni ha una vasta gamma di applicazioni diagnostiche, ma in genere viene richiesta se il medico sospetta il cancro o che un cancro possa essersi diffuso. Viene abitualmente utilizzato per valutare lo stato del cuore prima di un intervento chirurgico di bypass, soprattutto se altri test di imaging non sono conclusivi. È anche comunemente ordinato se si sospetta la malattia di Alzheimer precoce o per valutare il cervello prima dell'intervento chirurgico per trattare le crisi refrattarie.

Oltre a queste indicazioni, una scansione PET è anche comunemente utilizzata per mettere in scena il cancro, per valutare l'entità del danno a seguito di un infarto o ictus e per monitorare la risposta a trattamenti cardiovascolari, neurologici o antitumorali.

La PET differisce dalla TC e dalla RM in quanto esamina la funzione, piuttosto che la struttura, delle cellule viventi. Al contrario, la TC e la risonanza magnetica vengono utilizzate per rilevare i danni causati da una malattia. In sostanza, la PET esamina il modo in cui il tuo corpo risponde a una malattia, mentre la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (MRI) esaminano il danno causato da una malattia.

Tra le sue numerose funzioni, la PET può misurare il flusso sanguigno, l'assunzione di ossigeno, il modo in cui il tuo corpo utilizza il glucosio (zucchero) e la velocità con cui una cellula si replica. Identificando le anomalie nel metabolismo cellulare, una scansione PET può rilevare l'insorgenza precoce di una malattia ben prima di altri test di imaging.

Tipi

La PET può essere utilizzata per diagnosticare condizioni diverse a seconda del tipo di radiotracciante utilizzato. Il tracciante più comune, noto come fluorodeossiglucosio (FDG), viene utilizzato nel 90% delle scansioni PET, la cui procedura è comunemente chiamata FDG-PET.

Quando iniettato nel flusso sanguigno, FDG viene assorbito dalle molecole trasportatrici del glucosio nelle cellule. Poiché le cellule tumorali si moltiplicano rapidamente e non subiscono la morte cellulare programmata come le cellule normali, assorbiranno molto più FDG nel corso del metabolismo dello zucchero.

FDG può essere utilizzato anche per evidenziare aree di bassa attività metabolica causate dall'ostruzione del flusso sanguigno. Allo stesso modo, FDG-PET può individuare cambiamenti nei livelli di ossigeno e glucosio nel cervello compatibili con malattie, menomazioni e malattie psichiatriche.

Altri tipi di radiotraccianti evidenziano anomalie cellulari non rilevate da FDG. Questi includono:

• 11C-metomidato utilizzato per rilevare i tumori surrenalici (quelli che si verificano nelle cellule produttrici di ormoni della corteccia surrenale)
• Fluorodesossisorbitale (FDS) utilizzato per diagnosticare le infezioni batteriche
• Fluorodopa utilizzato per rilevare i tumori neuroendocrini (quelli che si verificano nelle cellule del sistema nervoso che producono ormoni)
• Gallio-68 dotatato, utilizzato anche per rilevare i tumori neuroendocrini
• Azoto-13 e ossigeno-15 utilizzati per rilevare il flusso sanguigno alterato

Ci sono oltre 40 diversi radiotraccianti utilizzati per scopi di scansione PET e altri vengono sviluppati ogni giorno.

Condizioni diagnosticate

La PET viene utilizzata principalmente per diagnosticare cancro, malattie cardiovascolari e disturbi neurologici.

Per il cancro, la PET è particolarmente utile in quanto può scansionare l'intero corpo e individuare sia un tumore primario che le aree di metastasi (dove il cancro si è diffuso). Detto questo, non tutti i tumori possono essere rilevati dalla PET.

Quelli che possono includere:

• Tumori al cervello
• Cancro cervicale
• Cancro colorettale
• Cancro esofageo
• Tumori della testa e del collo
• Linfoma di Hodgkin o non Hodgkin
• Cancro ai polmoni
• Melanoma
• Il cancro del pancreas
• Cancro alla prostata
• Cancro alla tiroide

Per le malattie cardiovascolari, una scansione PET può rivelare aree di ridotto flusso sanguigno al cuore, al cervello o ai polmoni. Osservando gli effetti della compromissione circolatoria, il medico può fare la scelta di trattamento più appropriata, compresa l'angioplastica o la chirurgia di bypass cardiaco.

La PET può anche aiutare a prevedere la probabilità di un infarto o ictus rilevando e misurando l'indurimento delle arterie (aterosclerosi).

Tra le condizioni cardiovascolari che il test può diagnosticare:

• Infezioni cardiache
• Sarcoidosi cardiaca
• Insufficienza cardiaca congestizia (CHF)
• Malattia coronarica (CAD)
• Embolia polmonare
• Sarcoidosi polmonare
• Ictus

Per i disturbi neurologici, una scansione PET può essere utilizzata per misurare l'attività cerebrale in relazione alle aree di alta e bassa radioattività. Poiché il cervello richiede grandi quantità di glucosio e ossigeno per funzionare, eventuali carenze possono essere facilmente rilevate con una scansione.

Tra i disturbi neurologici una PET può aiutare a diagnosticare:

• Malattia di Alzheimer
• Ematomi cerebrali (coaguli di sangue)
• Tumori cerebrali
• Demenza
• Epilessia
• Malattia di Huntington
• Sclerosi multipla
• morbo di Parkinson

Inoltre, la PET può essere utilizzata per rilevare infezioni batteriche, più specificamente tipi di enterobatteri associati a endocardite, artrite settica, osteomielite e infezioni del sistema nervoso centrale.

Scansione combinata

Quando si costruisce una diagnosi, è vantaggioso considerare sia la causa che le conseguenze di una malattia. È per questo motivo che la PET viene spesso combinata con TC o RM, un approccio denominato viste speciali o co-registrazione. Ciò fornisce al medico informazioni sia anatomiche (fisiche) che metaboliche (biochimiche).

I moderni scanner PET sono ora disponibili con scanner CT integrati (PET-CT) che possono creare due serie di immagini perfettamente abbinate. I moderni scanner PET sono ora disponibili con scanner CT integrati (PET-CT) o scanner MRI (PET-MRI) che possono creare due serie di immagini perfettamente abbinate.

Rischi e controindicazioni

Una scansione PET è indolore e presenta pochi rischi. Lo scanner stesso non emette radiazioni e la quantità di radiotracciante utilizzata per l'imaging è così piccola da non richiedere l'uso di precauzioni standard per le radiazioni.

Poiché il radiotracciante è essenzialmente glucosio con un isotopo radioattivo attaccato, l'emivita del farmaco è estremamente breve. Alcuni degli agenti hanno un'emivita di soli due minuti (come l'ossigeno-15), mentre altri possono essere attivi fino a due ore (come con FDG). Nella maggior parte dei casi, il farmaco entrerà ed uscirà dal tuo sistema entro un giorno.

Sebbene l'iniezione stessa possa causare dolore e gonfiore localizzati, le reazioni allergiche sono rare e non ci sono controindicazioni esplicite alla procedura, inclusa la gravidanza.

L'unica altra preoccupazione - e, per certi versi, la più significativa - è il rischio di claustrofobia. Se il posizionamento all'interno del dispositivo simile a un tubo ti rende nervoso, informa il tuo medico in anticipo. In casi estremi, il medico può prescrivere un lieve sedativo, come Valium (diazepam) o Ativan (lorazepam) a basso dosaggio, per ridurre l'ansia.

PET e obesità

Una scansione PET potrebbe non essere possibile se si è obesi e non si riesce a entrare nella camera di scansione (gantry). Il tavolo di scansione ha una capacità di peso massima da 425 a 450 libbre, mentre il gantry ha un diametro di soli 27,5 pollici (70 centimetri). La qualità dell'immagine potrebbe diminuire se si superano i limiti di peso e dimensione.

Inoltre, la dose del radiotracciante potrebbe non essere sufficientemente adeguata per ottenere un'immagine di qualità in soggetti con massa corporea aumentata. Sebbene aumentare la dose possa aiutare, non può essere aumentata oltre un certo punto a causa di potenziali danni.

Una maggiore massa corporea può anche causare una diffusione più diffusa delle radiazioni, riducendo ulteriormente la qualità dell'immagine. I nuovi scanner multidetector sono in grado di superare alcune di queste preoccupazioni, mentre si stanno compiendo sforzi per sviluppare sistemi PET con un gantry da 35 pollici (95 centimetri).

Precauzioni PET-CT

Se sottoposto a una scansione PET-TC combinata, il colorante di contrasto a base di iodio utilizzato per il componente CT può causare effetti collaterali, tra cui nausea, vomito, mal di testa, prurito, arrossamento e lieve eruzione cutanea. In rari casi, può verificarsi una grave reazione allergica di tutto il corpo nota come anafilassi.

È importante avvisare il medico se si soffre di allergia allo iodio o se in passato si è avuta una brutta reazione a un colorante di contrasto utilizzato per uno studio TC o radiografico.

In generale, le scansioni TC non sono raccomandate durante la gravidanza a meno che i benefici della scansione superino chiaramente i potenziali rischi.

PET e diabete

È possibile eseguire una scansione PET se si soffre di diabete, ma è necessario assicurarsi che i livelli di glucosio nel sangue siano <200 mg / dL prima della scansione. Se i tuoi livelli di glucosio sono alti, il radiotracciante non verrà assorbito in modo efficiente nelle cellule. Se la tua insulina è alta, causerà un aumento dell'assorbimento del radiotracciante e annullerà i risultati.

Se il livello di zucchero nel sangue non è controllato, è necessario avvisare il medico in anticipo in modo che possano essere utilizzate misure dietetiche o farmaceutiche speciali per ottenere il controllo.

Prima del test

La preparazione per una scansione PET può variare leggermente in base agli obiettivi della procedura. L'obiettivo principale è limitare l'assunzione di carboidrati e zuccheri per garantire che i livelli di glucosio nel sangue siano normali e che il radiotracciante sia distribuito uniformemente in tutto il corpo.

Tempistica

Le scansioni PET richiedono generalmente circa un'ora e mezza per essere eseguite dall'inizio alla fine, compreso il tempo di attesa. Tuttavia, esistono variazioni che possono richiedere diverse ore.

Ti consigliamo di arrivare con almeno 30 minuti di anticipo in modo da poterti sistemare comodamente senza fretta. È importante arrivare in tempo in modo da poter ricevere il radiotracciante un'ora prima dell'effettiva scansione. Gli arrivi in ​​ritardo possono annullare il programma di un'intera giornata e possono lasciare il personale senza altra scelta che riprogrammarti.

Poiché dovrai smettere di mangiare prima del test, la maggior parte delle scansioni è programmata per la mattina.

Posizione

Le scansioni PET vengono eseguite in regime ambulatoriale, più comunemente nell'unità di imaging di medicina nucleare di un ospedale o in una struttura dedicata. La stanza stessa è chiamata stanza di scansione o stanza della procedura.

Lo scanner PET è una macchina di grandi dimensioni con un foro a forma di ciambella al centro, simile a un'unità TC o MRI. All'interno dello scanner sono presenti una serie di sensori a forma di anello che rilevano sottili emissioni di radiazioni dal tuo corpo.

I segnali vengono tradotti in immagini digitali in una sala di controllo separata. La procedura sarà monitorata per tutto il tempo da un tecnico esperto che comunicherà con te attraverso un altoparlante bidirezionale.

Cosa vestire

A seconda della parte del corpo esaminata, potrebbe esserti chiesto di spogliarti parzialmente o completamente. Sebbene ti venga fornito un armadietto sicuro per riporre i tuoi effetti personali, è meglio lasciare gli oggetti di valore a casa.

Se ti stai sottoponendo a una scansione PET-TC o PET-MRI, tieni presente che gli oggetti metallici possono interferire con l'imaging. Pertanto, evita di indossare abiti con bottoni a pressione, cerniere, fibbie o rivetti. Dovresti anche lasciare a casa gioielli, piercing, forcine per capelli o apparecchi dentali non essenziali.

Un pacemaker o un'articolazione artificiale non influenzeranno una PET-TC. Allo stesso modo, molti pacemaker e impianti moderni sono sicuri per la risonanza magnetica (noti anche come condizionali alla risonanza magnetica).

Cibo e bevande

Avrai bisogno di iniziare una dieta a basso contenuto di carboidrati e senza zuccheri 24 ore prima della scansione per assicurarti che il tuo glucosio nel sangue rimanga entro i limiti normali.

Non sarai necessariamente limitato nella quantità che mangi, ma dovrai evitare cibi ad alto indice glicemico (GI), che aumentano la glicemia. Consumerai principalmente proteine ​​(come carne, noci o tofu) e verdure non amidacee.

Gli alimenti da evitare includono:

• Pane e cereali
• Caffeina
• Caramelle, comprese gomme da masticare, pastiglie per la tosse e mentine
• Latticini, inclusi latte, yogurt e formaggio
• Frutta e succhi di frutta
• Riso e pasta
• Bevande zuccherate

Sei ore prima della scansione, devi smettere del tutto di mangiare. Sarai comunque in grado di bere acqua e assumere la maggior parte dei farmaci come prescritto. Se un farmaco richiede cibo, parla con il tuo medico; probabilmente sarà necessario ritardare la dose fino a dopo il completamento del test.

Quattro ore prima della scansione, sarà necessario interrompere l'assunzione di insulina o di qualsiasi farmaco orale utilizzato per controllare il diabete. Il medico probabilmente offrirà istruzioni dietetiche aggiuntive in base al controllo del glucosio.

Altre limitazioni

Oltre al cibo, è necessario evitare un intenso esercizio fisico 24 ore prima del test. Ciò include qualsiasi attività che aumenta in modo significativo la frequenza cardiaca. Ciò può influenzare la risposta insulinica del tuo corpo e causare un calo di zucchero nel sangue (ipoglicemia).

Cosa portare

Oltre alla carta d'identità e alla tessera sanitaria, potresti portare con te una rivista o un audiolibro poiché riposerai per un'ora dopo l'iniezione del radiotracciante.Se tuo figlio sta effettuando la scansione PET, porta dei giocattoli o un libro di fiabe per intrattenerlo con calma. Evita i videogiochi d'azione, che possono eccitare eccessivamente il bambino e influenzare i livelli di glucosio nel sangue.

Se hai il diabete, assicurati di portare il tuo monitor del glucosio. Mentre il laboratorio esaminerà il tuo sangue prima della scansione, potresti voler controllare te stesso dopo poiché non mangerai da un po 'di tempo.

Se la procedura ti rende nervoso, porta le cuffie e un po 'di musica rilassante da ascoltare durante la scansione. Puoi anche verificare se la stanza di scansione è dotata di selezioni di musica audio; molti lo sono.

Porta qualcuno che ti accompagni a casa se prevedi di dover prendere un sedativo per la procedura; puoi considerare di avere qualcuno "di guardia" se non sei sicuro.

Costo e assicurazione sanitaria

Una scansione PET è costosa, a volte proibitiva. A seconda di dove vivi e della struttura che utilizzi, una scansione PET convenzionale può costare da $ 1.000 a $ 2.000. Per una scansione PET-TC su tutto il corpo, il prezzo può superare i $ 6.000.

Non sorprende, quindi, che una scansione PET richieda la pre-autorizzazione assicurativa. Mentre molti piani concederanno l'approvazione per la diagnosi e la stadiazione di cancro ai polmoni, cancro esofageo, cancro del colon-retto, linfoma, melanoma e tumori della testa e del collo, altri negheranno la copertura per le scansioni post-trattamento e alcune indagini cardiache e cerebrali.

Anche se lo fanno, i soli costi di co-pagamento o coassicurazione possono rendere la procedura insostenibile. Anche se hai raggiunto il tuo massimo di tasca tua, non c'è ancora alcuna garanzia che la tua assicurazione conceda l'approvazione. È importante, quindi, comprendere i termini della vostra politica e come si applicano specificamente all'uso delle scansioni PET.

Se vieni rifiutato dal tuo assicuratore, chiedi il motivo per iscritto. Puoi quindi portare la lettera al tuo ufficio statale per la protezione dei consumatori dell'assicurazione e chiedere aiuto. Il medico dovrebbe anche intervenire e fornire ulteriori informazioni sul motivo per cui il test è essenziale.

Se non sei assicurato, cerca il prezzo migliore e parla con la struttura delle opzioni di pagamento mensile. Alcune strutture possono offrire uno sconto in contanti del 20% o più se si paga in anticipo. Non aver paura di negoziare se fa la differenza tra ottenere un test vitale e non farlo.

altre considerazioni

Se stai allattando al seno, potresti voler pompare il latte materno in anticipo e tenerlo a portata di mano fino a quando il radiotracciante non sarà completamente eliminato dal tuo corpo. Puoi chiedere al medico o al tecnico quando ricominciare ad allattare.

Sebbene sia improbabile che il radiotracciante nel latte materno faccia del male al bambino, non ci sono ancora abbastanza ricerche a lungo termine per concludere che sia del tutto sicuro.

Durante il test

Per produrre i risultati PET più accurati, è necessario seguire esattamente le istruzioni pre-test. Se per qualsiasi motivo non sei in grado di farlo, informa il team medico quando arrivi. In alcuni casi, potresti comunque essere in grado di eseguire il test. In altri, potrebbe essere necessario riprogrammare.

Il test sarà condotto da un tecnologo di medicina nucleare. Può anche essere presente un'infermiera.

Pre test

Il giorno del test, dopo aver effettuato l'accesso e confermato i dati dell'assicurazione, potrebbe esserti chiesto di firmare un modulo di responsabilità in cui dichiari di essere a conoscenza dello scopo e dei rischi della procedura. Assicurati di avvisare il tecnico o l'infermiere in caso di gravidanza, diabete, allergia nota ai farmaci o claustrofobia.

Sebbene le procedure di pre-scansione possano variare in base alla condizione diagnosticata, seguono più o meno passaggi simili:

• Dopo aver effettuato l'accesso, verrai portato in uno spogliatoio e ti verrà chiesto di rimuovere alcuni o tutti i tuoi vestiti. Verrà fornito un camice da ospedale per cambiarsi.
• Una volta cambiato, sarai condotto in una stanza sterile per via endovenosa (IV) dove un infermiere o un tecnico registrerà la tua altezza e il tuo peso e preleverà un piccolo campione di sangue per testare i tuoi livelli di glucosio.
• Se i tuoi livelli di glucosio sono OK, sarai autorizzato a procedere e posizionato sul lettino da visita. Un catetere IV flessibile verrà inserito in una vena del braccio o della mano.
• Il radiotracciante verrà quindi iniettato attraverso la linea IV. Quando ciò accade, potresti sentire una sensazione fredda sollevare il braccio, ma generalmente non ci saranno altri effetti collaterali. (Per alcune procedure, può essere utilizzato un radiotracciante orale o per inalazione al posto di un'iniezione.)
• Dovrai quindi rilassarti in uno stato silenzioso e reclinato per 60 minuti fino a quando l'agente radioattivo non sarà completamente circolato. Se stai effettuando una scansione cerebrale, dovrai ridurre al minimo la stimolazione sia prima che durante il test. Ciò significa evitare la TV, la lettura, la musica, ecc.

Durante tutto il test

Dopo 60 minuti, sarai condotto nella sala di scansione e posizionato sul letto di scansione all'apertura della macchina. Una volta posizionato, il tecnico farà scivolare il letto nella camera PET tramite telecomando.

Dovrai quindi rimanere fermo mentre viene eseguita la scansione. A volte il tecnico ti chiederà di trattenere il respiro o di modificare la tua posizione. Durante la scansione, sentirai dei ronzii e dei clic.

Se viene eseguita una scansione PET-TC, verrà eseguita prima la scansione TC. La scansione TC richiede solo circa due minuti. La scansione PET seguirà e può richiedere da 20 a 45 minuti, a seconda dello scopo e dell'ambito del test.

Alcune variazioni del test possono richiedere più tempo. Ad esempio, alcune indagini cardiache possono includere una scansione PET prima e dopo l'esercizio. Altri possono richiedere la somministrazione di radiotraccianti e farmaci aggiuntivi durante la procedura. In casi come questi, il completamento di una scansione può richiedere da due a tre ore.

Post-test

Una volta completata la scansione, ti verrà chiesto di attendere fino a quando il tecnico non sarà in grado di ricontrollare le immagini. In alcuni casi, ti potrebbe essere chiesto di tornare per ulteriori scansioni. Non lasciare che questo ti preoccupi. Il più delle volte, il tecnologo ha semplicemente bisogno di un'immagine più chiara o di regolare la tua posizione per ottenere una migliore visualizzazione dell'area di interesse.

Una volta che il tecnico ha approvato le scansioni, puoi cambiarti di nuovo i vestiti. Se hai il diabete, ti consigliamo di controllare i livelli di zucchero nel sangue. Se la lettura è alta, informi il personale medico.

Dopo il test

La maggior parte delle persone è in grado di tornare a casa in auto dopo una scansione PET. L'unica eccezione è se hai preso un Valium o Ativan prima della procedura. Se è così, dovrai essere guidato.

Non sarai radioattivo per nessuno che ti tocchi, baci o ti sta vicino. Non ci sono tempi di recupero e puoi tornare alla tua normale dieta e routine a meno che il tuo medico non ti dica diversamente.

Se si verificano sintomi insoliti, come nausea, mal di testa, febbre, vomito o eruzione cutanea, chiamare immediatamente il medico.

Interpretazione dei risultati

Le immagini PET vengono solitamente inviate al medico entro 48 ore, insieme a un rapporto che dettaglia i risultati normali e anormali.

L'immagine evidenzierà "punti caldi" dove si sono accumulate quantità eccessive di isotopi radioattivi; queste sono aree ad alto metabolismo cellulare. Anche se questo può essere indicativo di cancro, le macchie sono difficili da decifrare e potrebbero esserci altre spiegazioni. Il medico potrebbe richiedere più test per giungere a una diagnosi definitiva.

Al contrario, le aree con un minore accumulo radioattivo sono note come "punti freddi". Ciò indica aree di bassa attività metabolica, spesso a causa di un flusso sanguigno ridotto o eventualmente di necrosi dei tessuti (morte dei tessuti).

Azione supplementare

Le scansioni PET sono utili per monitorare la progressione di una malattia quanto lo sono per la diagnosi in primo luogo. Sono particolarmente utili per valutare la tua risposta al trattamento del cancro quando i tumori iniziano a ridursi e vanno in remissione.

La PET può essere utilizzata anche per valutare i danni causati al cuore dopo un infarto o al cervello dopo un ictus. Ciò fornisce al medico un modello di tessuto funzionale e può aiutare a prevedere il tuo risultato a lungo termine (prognosi).

Una parola da Verywell

Una scansione PET è uno strumento sofisticato che ci aiuta a guardare oltre i danni causati da una malattia al modo in cui il nostro corporispondead esso. Combinandolo con la tecnologia TC o MRI, i medici ottengono un ritratto più preciso di quanto possa essere avanzata, aggressiva o probabile una malattia.

Sebbene costosa, una scansione PET è molto meno costosa e invasiva della chirurgia esplorativa. Pertanto, è importante difendere te stesso se il tuo medico consiglia il test, ma la tua compagnia di assicurazioni ti rifiuta.

In alcuni casi, questo può significare cambiare medico, soprattutto se quello con cui stai non ti sta difendendo o non è uno specialista nel campo della medicina di cui hai bisogno. Spesso, passando a uno studio dedicato più ampio, che tratta molte persone con le stesse condizioni del tuo, avrai il supporto, le competenze ei sistemi necessari per motivare il trattamento.