Verywell / Hetal Rathod
Anche se è qualcosa che devi fare ogni giorno, il motivo per cui dormiamo rimane un mistero. Molte teorie sul sonno abbondano, ma gli scienziati sono ben lungi dall'essere un accordo universale su come rispondere alla domanda: "Perché dormiamo di notte?" Solo negli ultimi decenni hanno persino iniziato a svelare i veri segreti del sonno. Sono in gioco almeno quattro teorie comuni, ma resta da vedere quali - se ce ne sono - sono corrette.
Potresti guardare queste teorie e le prove scientifiche che le supportano e chiederti perché non possono, almeno in parte, avere ragione. Potrebbero esserlo, ma i ricercatori continuano a cercare "la" ragione principale del sonno e molti sottoscrivono una convinzione espressa in un articolo del 1998:
Allen Rechtschaffen
Il sonno può essere inteso come l'adempimento di molte funzioni diverse, ma l'intuizione suggerisce che esiste una funzione essenziale. La scoperta di questa funzione aprirà una porta importante alla comprensione dei processi biologici.
- Allen RechtschaffenIl ciclo del sonno comprende diverse fasi, ma queste teorie generalmente si concentrano sul sonno REM (movimento rapido degli occhi), ovvero quando si sogna, e le altre fasi raggruppate insieme come sonno non REM.
Le 4 fasi del sonnoTeoria riparativa
La teoria riparativa del sonno, proposta per la prima volta nel 2006, è tra le spiegazioni più accettate del motivo per cui le persone hanno bisogno di dormire. Suggerisce che lo scopo del sonno è immagazzinare la memoria e ripristinare il nostro cervello e il nostro corpo per il giorno successivo.
- Organizzazione e archiviazione dei ricordi: si ritiene che i ricordi vengano convertiti da archiviazione a breve termine a archiviazione a lungo termine, mentre le informazioni ritenute non importanti vengono rimosse. Ciò si verifica principalmente durante il sonno REM, ovvero quando le cellule cerebrali più coinvolte nella memoria, nell'attenzione e nell'apprendimento sono meno attive.
- Eliminare e reintegrare le sostanze chimiche del cervello: molte sostanze chimiche del cervello si accumulano mentre sei sveglio, inclusa l'adenosina, che ti fa venire sonno quando si accumula. Nel frattempo, durante il sonno, il cervello "rifornisce" le sostanze chimiche che utilizza per inviare segnali e altri scopi, in modo che tu ne abbia abbastanza per il giorno successivo.
- Eliminazione delle tossine di scarto dal cervello: simili alle sostanze chimiche del cervello, i prodotti di scarto del metabolismo energetico si accumulano durante il giorno e vengono eliminati di notte. (Tuttavia, la prova principale di ciò proviene da studi sui topi, non sugli esseri umani.)
- Riparazione dei tessuti in tutto il corpo: durante il sonno, il corpo aumenta la divisione cellulare, i livelli dell'ormone della crescita e la produzione di proteine necessarie per il corretto funzionamento. Si ritiene che questo sia il motivo per cui un'attività fisica intensa durante il giorno aumenta il tempo nel sonno REM.
- Riposo per il cervello: l'inattività durante il sonno non REM sembra fornire un periodo di riposo per il cervello.
Alcune delle sostanze chimiche del cervello che si accumulano durante il giorno sono associate alle placche che caratterizzano la malattia di Alzheimer, quindi è teorizzato che le attività di pulizia del cervello del sonno possano proteggerti dall'Alzheimer.
Teoria adattiva
Chiamata anche teoria dell'evoluzione o teoria della conservazione, la versione originale di questa prima teoria suggeriva che mentre gli esseri umani si evolvevano, nascondersi durante la notte aumentava la capacità di sopravvivere.
Per i nostri primi antenati, la notte era pericolosa, soprattutto perché i predatori che cacciano di notte funzionano meglio al buio rispetto agli umani, quindi aveva senso cercare un rifugio sicuro. Inoltre, poiché non potevano trovare cibo da soli, i loro corpi rallentavano per risparmiare energia per quando potevano essere attivi. Le persone che evitavano i pericoli in questo modo, sosteneva la teoria, vivevano più a lungo ed erano più propense a riprodursi.
Così, il sonno è diventato un vantaggio adattativo o evolutivo ed è diventato parte della neurochimica della specie. Tuttavia, la maggior parte degli esperti rifiuta questa idea perché dormire rende gli animali (compresi gli esseri umani) vulnerabili e indifesi, il che non supporta l'idea che dormire rendesse i nostri antenati più sicuri.
Un difetto in questa teoria, dicono alcuni esperti, è che dormire limita la produttività, come trovare cibo e riprodursi, quindi rimanere svegli più a lungo sarebbe un vantaggio evolutivo. Tuttavia, nessuna specie si è evoluta senza bisogno di dormire, il che chiama il vantaggio adattivo in questione.
Secondo alcuni ricercatori del sonno, il bisogno quotidiano di dormire combinato con l'incentivo a non stare fuori al buio ci ha portato ad adattarci per funzionare al meglio durante il giorno, il che ci ha impedito di adattarci al buio.
Teoria della conservazione dell'energia
In modo simile ad aspetti di altre teorie, alcuni esperti teorizzano che lo scopo principale del sonno è conservare l'energia. Dormendo, dicono, sei in grado di trascorrere parte del tuo tempo funzionando con un metabolismo più basso.
Ciò riduce il numero di calorie che devi mangiare. Per i primi umani, quel fabbisogno di cibo extra avrebbe potuto essere la differenza tra la vita e la morte, o la sopravvivenza della specie rispetto all'estinzione. Era più difficile raccogliere cibo di notte, quindi aveva senso rimanere nascosti. Indicano anche la necessità del cervello di ricostituire la sua riserva di glicogeno, che è un combustibile importante.
Tuttavia, mentre è vero che il metabolismo rallenta durante il non-REM, il cervello è estremamente attivo durante il sonno REM, che alcuni dicono sia uno sciopero contro la teoria del risparmio energetico.
10 principali benefici per la salute del sonnoTeoria della plasticità cerebrale
Tra le teorie più recenti si occupa di plasticità cerebrale (detta anche neuroplasticità), ovvero la capacità del cervello di cambiare e adattarsi in risposta all'esperienza. Può modificare sia gli aspetti funzionali (come le capacità di riapprendimento in una nuova area dopo il danno) sia gli aspetti strutturali (come la formazione di nuovi percorsi a causa dell'apprendimento).
La teoria della plasticità cerebrale afferma che il sonno è necessario affinché il cervello apporti cambiamenti strutturali. Il supporto per questa teoria proviene da molti luoghi.
Come nella teoria riparativa, questo concetto si occupa dell'elaborazione delle informazioni e della formazione della memoria. La ricerca suggerisce che la perdita di sonno porta a una minore plasticità strutturale, che può avere un effetto negativo su vigilanza, cognizione e umore. La privazione del sonno compromette anche la formazione della memoria, che è correlata all'apprendimento e alla plasticità.
Si ritiene che la teoria della plasticità spieghi perché i neonati ei bambini piccoli richiedono molto sonno: stanno imparando così tanto sul mondo che il loro cervello ha bisogno di più tempo per elaborarlo. I ricercatori stanno persino cercando di promuovere una minore interruzione del sonno per i bambini prematuri nella terapia intensiva neonatale, citando studi sull'impatto a lungo termine del sonno sullo sviluppo del cervello e sulla plasticità.
Alcuni ricercatori hanno persino teorizzato che il sonno sia il prezzo che paghiamo per la plasticità cerebrale. Questo concetto si basa sull'importanza dei processi che avvengono durante il sonno per la capacità del cervello di adattarsi e cambiare.
Diminuzione del fabbisogno di sonno
I neonati hanno bisogno tra le 14 e le 17 ore di sonno al giorno. La quantità di sonno raccomandata diminuisce durante l'infanzia, con gli adolescenti che necessitano tra le 8 e le 10 ore al giorno.
Una parola da Verywell
Sebbene sia un fenomeno che non comprendiamo appieno, il sonno è fondamentale per la nostra salute quotidiana. Non solo è necessario per il ripristino e la riparazione, l'apprendimento e la memoria, la crescita e lo sviluppo e la plasticità cerebrale, il sonno aiuta anche con la risoluzione dei problemi, un metabolismo sano, la regolazione della glicemia e degli ormoni, la salute del cuore e il rafforzamento dell'immunità. Considerando quanto sia cruciale per la nostra sopravvivenza, non c'è da meravigliarsi che molti di noi ne desiderino di più.
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