Una delle maggiori sfide per la diagnosi dell'HIV è che molte persone non sono consapevoli di essere state infettate fino ad anni dopo l'esposizione al virus.
Secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, delle stime di 1,2 milioni di persone che vivono con l'HIV negli Stati Uniti, 1 su 7 non sa di essere stata infettata e richiede test e cure immediati.
Alla fine, l'unico modo per sapere se hai l'HIV è fare un test HIV. Anche così, ci sono una serie di primi segni e sintomi che potrebbero suggerire di avere il virus. Associa questo a fattori di rischio noti per aumentare la probabilità di infezione di una persona e hai abbastanza informazioni per giustificare un'indagine immediata.
Tom Merton / OJO Images / Getty ImagesCome viene trasmesso l'HIV
Il primo passo per determinare se sei a rischio di HIV è capire meglio come viene trasmesso il virus - enontrasmesse - da una persona all'altra.
L'HIV prospera in alcuni fluidi corporei, inclusi sangue, sperma, secrezioni vaginali e latte materno. La maggior parte delle persone viene infettata se esposta a questi fluidi, in genere attraverso:
- Sesso anale
- Sesso vaginale
- Aghi condivisi e altri strumenti per la droga
L'HIV può anche essere trasmesso da madre a figlio durante il parto, sebbene questo sia meno comune nel mondo sviluppato a causa dei progressi nella prevenzione e nel trattamento.
È importante notare che l'HIV non può penetrare nella pelle intatta. Invece, il virus entrerà tipicamente nel corpo attraverso i tessuti della mucosa porosa (come quelli nella vagina o nel retto), attraverso le rotture nei tessuti vulnerabili (qualcosa che si verifica frequentemente durante il rapporto) o inoculando direttamente il virus nel flusso sanguigno.
Inoltre, devono esserci abbondanti quantità di virus nel sito di esposizione per violare le difese in prima linea del corpo. Questo è il motivo per cui non ogni atto di esposizione provocherà un'infezione. Anche così, l'infezione da HIV può verificarsi con una sola esposizione, in particolare negli individui ad alto rischio.
Al contrario, l'HIV non prospera nella saliva, nelle urine, nelle lacrime o nelle feci e non può sopravvivere in quantità infettive se esposto all'aria e alle condizioni ambientali.
Modalità di trasmissione improbabili
Esistono diverse modalità teoriche di trasmissione che è altamente improbabile che causino un'infezione da HIV. Questi includono:
- Sesso orale
- Esposizione sanitaria
- Trasfusioni di sangue
- Sesso da donna a donna
- Tatuaggi e piercing
- Baciare
- Procedure dentali
- Utensili condivisi
- Mordere
Segni e sintomi precoci
Quando si verifica una trasmissione dell'HIV, una percentuale di persone appena infettate svilupperà segni e sintomi acuti entro pochi giorni dall'esposizione, tra cui:
- Febbre
- Brividi
- Mal di testa
- Fatica
- Dolori muscolari
- Gola infiammata
- Linfonodi ingrossati
- Un'eruzione cutanea diffusa, non pruriginosa
- Diarrea
- Perdita di appetito
- Sudorazioni notturne
- Ulcere genitali, anali o della bocca (un probabile segno di una concomitante malattia a trasmissione sessuale)
Questa gamma di sintomi, tipicamente indicata come sindrome retrovirale acuta (ARS), inizia generalmente entro cinque giorni dall'esposizione e di solito dura circa 14 giorni (sebbene alcuni casi siano noti per durare per mesi).
Se hai avuto un'esposizione recente, come rapporti sessuali non protetti con un partner di stato sconosciuto, questi primi segni e sintomi possono suggerire fortemente la necessità di un test HIV immediato.
Detto questo, non tutti sperimentano ARS allo stesso modo. In alcuni casi, i sintomi possono essere lievi o aspecifici e facilmente attribuibili ad altre condizioni, come il comune raffreddore o il semplice esaurimento. Ancora più preoccupante è il fatto che non tutti svilupperanno sintomi.
Secondo una recensione del 2016 inMalattie infettive emergenti,ben il 43% delle infezioni acute da HIV sono del tutto asintomatiche (senza sintomi).
D'altro canto, alcune persone possono sviluppare sintomi atipici dell'HIV subito dopo l'esposizione, alcuni dei quali possono essere gravi. Questi includono tonsillite, meningite, herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio), sanguinamento gastrico e mughetto esofageo. In questi casi, l'HIV può non essere diagnosticato se il medico non riesce a riconoscere che l'HIV è la causa sottostante di queste complicazioni.
Fattori di rischio
Anche se chiunque può contrarre l'HIV, non tutti corrono lo stesso rischio di infezione. Alcuni gruppi sono a rischio più elevato di altri a causa non solo di vulnerabilità biologiche ma anche di fattori psicologici e sociali che influenzano i comportamenti a rischio.
Alcuni di questi fattori sono modificabili, il che significa che puoi mitigarli cambiando determinati comportamenti, mentre altri sono non modificabili e semplicemente qualcosa con cui sei nato.
Identificando i tuoi fattori di rischio personali per l'HIV, puoi determinare meglio se è necessario il test HIV.
Fattori di rischio sessuale
Il sesso è di gran lunga la modalità più comune di trasmissione dell'HIV. Detto questo, ci sono variabili che possono aumentare o diminuire il rischio di infezione. Questi includono:
- Sia che tu pratichi sesso anale e vaginale
- Se sei il partner ricettivo o inserivo
- La carica virale del partner sieropositivo
- Quanti partner sessuali hai
- Indipendentemente dal fatto che ci sia o meno eiaculazione durante il rapporto
- Indipendentemente dal fatto che il partner maschile sia circonciso o meno
Il sesso anale rappresenta il più alto rischio di trasmissione con un rischio per episodio di circa 1 su 70 (1,43%) per il partner ricettivo e di 1 su 161 (0,62%) per il partner insertivo. I tessuti rettali sono particolarmente inclini a rompersi, consentendo al virus l'accesso diretto a tessuti e cellule vulnerabili.
Il sesso vaginale è la seconda modalità di trasmissione più comune con un rischio per episodio di 1 su 525 (0,19%) per la partner femminile e di 1 su 1.000 (0,1%) per il partner maschile.
Ciò si traduce in un più alto tasso di nuove infezioni tra le donne rispetto agli uomini - 18% contro l'8%, rispettivamente - e in un rischio 1,6 volte maggiore di progressione verso l'AIDS.
Piuttosto che giocare con le probabilità, puoi ridurre il rischio di HIV usando il preservativo, limitando il numero di partner sessuali e prendendo la profilassi pre-esposizione (PrEP) dell'HIV per prevenire la malattia.
Uso di droghe per via endovenosa
L'uso di droghe per via endovenosa è una delle crescenti preoccupazioni dell'epidemia di HIV negli Stati Uniti, guidata in parte dalla crisi degli oppioidi in corso. Le persone che iniettano droghe (PWID) rappresentano circa il 9% di tutte le nuove infezioni da HIV a causa principalmente dell'uso condiviso di siringhe e aghi contaminati.
Ma gli aghi e le siringhe non sono le uniche preoccupazioni. Gli studi hanno dimostrato che circa un PWID su 12 viene infettato non condividendo gli aghi, ma piuttosto condividendo il cotone, i fornelli o l'acqua utilizzata per preparare i farmaci per l'iniezione.
Ulteriori fattori di rischio includono un'elevata carica virale nel partner sieropositivo, l'iniezione in luoghi non privati (come nei vicoli o nei parchi) e l'uso di cocaina e crack (le cui droghe sono associate alle abbuffate di droga).
L'iniezione di cocaina crack o cocaina è associata a un aumento del rischio di trasmissione dell'HIV da 2,1 a 3,7 volte.
Malattie trasmesse sessualmente
Gli studi suggeriscono che 1 persona su 7 con HIV è coinfettata con un'altra malattia a trasmissione sessuale (MST) al momento della diagnosi. Queste coinfezioni non solo aumentano la vulnerabilità di una persona all'HIV, ma aumentano anche il potenziale di trasmissione da il partner sieropositivo.
Le malattie sessualmente trasmissibili possono aumentare il rischio di trasmissione dell'HIV in tre modi distinti:
- Ulcerazione: malattie sessualmente trasmissibili come la sifilide e l'herpes genitale si manifestano con piaghe aperte e ulcerative che consentono all'HIV un maggiore accesso ai tessuti più profondi.
- Infiammazione: le malattie sessualmente trasmissibili, comprese la clamidia e la gonorrea, provocano infiammazione, fornendo alle cellule immunitarie un maggiore accesso al sito di esposizione. Tra questi ci sono i linfociti T CD4 che l'HIV prende di mira e infetta preferenzialmente.
- Spargimento genitale: l'infiammazione provocata da una coinfezione da MST può anche aumentare il numero di HIV nel tratto genitale (indicato come spargimento genitale). Quindi, anche se una persona ha una carica virale non rilevabile nel sangue, può comunque potenzialmente infettare altri a causa dell'HIV rilevabile nel suo sperma, nel liquido vaginale o nelle secrezioni rettali
Le malattie sessualmente trasmissibili virali come l'herpes simplex e il papillomavirus umano (HPV) e le malattie sessualmente trasmissibili batteriche come la gonorrea, la clamidia e la sifilide possono aumentare il rischio di trasmissione dell'HIV fino al 300% e al 500%, rispettivamente.
Razza ed etnia
La razza e l'etnia sono collegate integralmente all'infezione da HIV negli Stati Uniti con le persone di colore colpite in modo sproporzionato rispetto ai bianchi.
Al centro di questa disparità ci sono gli alti tassi di povertà e la mancanza di accesso a un'assistenza sanitaria di qualità tra neri e latini che rappresentano rispettivamente solo il 13,4% e il 18,5% della popolazione, ma rappresentano più della metà di tutte le infezioni da HIV nuove ed esistenti. .
Anche tassi più elevati di malattie sessualmente trasmissibili, reti sessuali più piccole e una maggiore incidenza di infezioni da HIV non diagnosticate svolgono un ruolo, in particolare nelle comunità nere che hanno il più alto tasso di decessi associati all'HIV di tutti i gruppi razziali ed etnici.
Stigma dell'HIV
L'HIV rimane una malattia altamente stigmatizzata. Poiché è collegato a comportamenti che molti nella società disapprovano - tra cui l'omosessualità, l'uso di droghe, i giovani sessualmente attivi e le donne sessualmente attive - le persone che vivono con l'HIV sono spesso discriminate o "incolpate" per la diffusione dell'infezione.
Di fronte allo stigma dell'HIV, le persone che altrimenti potrebbero richiedere diagnosi e cure si nascondono, temendo che la divulgazione del loro stato possa causare loro danni, abbandono, perdita di reddito o peggio.
Il senso di vergogna, colpa e paura spesso vengono interiorizzati, portando alla depressione e ad un aumento del rischio di isolamento, abuso di alcol e sostanze e comportamenti a rischio.
Se associato a omofobia, misoginia e razzismo, lo stigma dell'HIV può aumentare esponenzialmente il rischio di infezione.
Uno studio del 2016 dei Centers for Disease Control and Prevention ha riportato che gli uomini neri gay e bisessuali, intrappolati nel mirino dell'omofobia, del razzismo e della povertà, hanno una probabilità del 50/50 di contrarre l'HIV nella vita.
Gioventù
Le persone sotto i 25 anni sono responsabili di 1 su 5 nuove infezioni da HIV negli Stati Uniti ogni anno, con la maggior parte che si verifica attraverso contatti sessuali da maschio a maschio. Rispetto agli adulti, gli adolescenti ei giovani adulti con HIV non solo hanno maggiori probabilità di rimanere non diagnosticati e non trattati, ma anche di non raggiungere una carica virale non rilevabile se vengono trattati.
I giovani hanno anche maggiori probabilità degli anziani di essere senzatetto, senza assicurazione, incarcerati di recente o di vivere in famiglie a basso reddito. Quelli di età compresa tra 20 e 24 anni hanno anche i più alti tassi di malattie sessualmente trasmissibili in generale, aumentando il rischio di trasmissione e infezione dell'HIV.
Gli alti tassi di abuso di sostanze affliggono anche i più giovani, con il 2% e il 12% di tutte le nuove infezioni nei giovani uomini e nelle giovani donne, rispettivamente, attribuite al consumo di droghe per via parenterale.
Test HIV
Sintomi e fattori di rischio possono indirizzarti nella direzione del test HIV, ma la mancanza di sintomi o fattori di rischio non dovrebbe suggerire che sei "in chiaro". Alla fine, l'unico modo per sapere se hai l'HIV è fare un test.
Ci sono diversi test tra cui scegliere. Alcuni sono più precisi di altri, mentre altri sono più veloci, più convenienti o offrono una maggiore privacy o riservatezza.
I test possono verificare la presenza di anticorpi (proteine difensive che il corpo produce in risposta al virus) o antigeni (la parte del virus che innesca la risposta immunitaria). Esistono anche test combinati che rilevano sia gli anticorpi e gli antigeni dell'HIV, sia i costosi test degli acidi nucleici (NAT) in grado di rilevare il virus stesso.
Test diversi richiedono campioni di test diversi. I test rapidi dell'HIV, compresi i test a casa e per posta, richiedono in genere un campione di saliva o una goccia di sangue. Alcuni test in ufficio richiedono un campione di sangue.
Sebbene i test che utilizzano un campione di sangue siano in genere più accurati, i test rapidi di nuova generazione stanno dimostrando tassi di sensibilità e specificità eccezionalmente elevati rispetto agli anni passati.
Sensibilità: 92%
Sensibilità: 83%
Sensibilità: 98%
Sensibilità: 95%
Sensibilità: 99%
Sensibilità: 99%
Per quanto accurati siano questi test di nuova generazione, hanno ancora i loro limiti.
Periodo finestra per il test HIV
Poiché il corpo impiega tempo per produrre abbastanza anticorpi per raggiungere livelli rilevabili, potrebbe essere necessario attendere tre settimane o più, noto come periodo finestra, prima che un test degli anticorpi possa restituire un risultato accurato. I test di combinazione più recenti potrebbero essere in grado di ridurre quel tempo a 14 giorni.
Una parola da Verywell
Per quanto spaventoso possa sembrare un test HIV, i benefici del test superano invariabilmente i rischi. Piuttosto che chiedersi se "ce l'hai o no", il test HIV ti consente di accedere alle cure se necessario e impedire al virus di minare le tue difese immunitarie.
Iniziare il trattamento precocemente, quando il sistema immunitario è ancora intatto, garantisce un'aspettativa di vita da normale a quasi normale, oltre a ridurre di oltre la metà il rischio di malattie associate all'HIV e non associate all'HIV rispetto all'avvio tardivo.
I benefici della terapia contro l'HIV sono così drammatici che la Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti attualmente raccomanda il test dell'HIV a tutti gli americani dai 15 ai 65 anni come parte di una visita medica di routine.
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