Cause di allucinazioni

Immagina questo: stai camminando dalla cucina alla camera da letto, forse passando per il soggiorno. Le finestre sono aperte e c'è una leggera brezza che disturba la quiete del luogo. Le tende, il lampadario, le foglie delle tue piante d'appartamento e forse anche i tuoi capelli si muovono tutti all'unisono. All'improvviso, mentre stai per entrare nel corridoio, un'ombra cattura la coda dell'occhio e ti volti. La brezza si è calmata; tutto è perfettamente immobile. Ma dall'altra parte della stanza, dove un attimo fa non c'era altro che vento, una ragazza con un maglione verde sta giocando con un palloncino rosso. Lo spettacolo è inaspettato eppure non sembri essere sorpreso. Ti sorride persino prima di riprendere il suo compito ricreativo. Sorridi e continui a camminare verso la tua camera da letto. Tre cani, un gatto e due colibrì ti passano accanto prima di raggiungere la tua destinazione. Un attimo fa, non avevi animali domestici.

Se avevi settant'anni e ti è stata diagnosticata un tipo di demenza chiamata corpo di Lewy, questo potrebbe succedere a te. Un'allucinazione è l'esperienza di una sensazione in assenza di uno stimolo provocatorio. La sensazione allucinata può essere visiva, uditiva, tattile e talvolta olfattiva o gustativa. Ad esempio, un'allucinazione tattile è quando senti qualcosa che striscia sulla tua pelle ma non c'è niente. Questo non è da confondere con un'illusione, che è la distorsione o l'interpretazione errata di una percezione reale: se pensavi che la pianta del tuo soggiorno fosse una ragazza con un maglione verde, per esempio. Un'allucinazione di solito è molto vivida e sembra reale, quasi come un sogno che si svolge mentre sei sveglio. Mentre alcune allucinazioni possono essere piacevoli, altre possono essere molto spaventose e dirompenti.

Le allucinazioni possono verificarsi in tre impostazioni principali:

1. Malattie dell'occhio
2. Malattie del cervello
3. Effetto avverso dei farmaci

Malattie dell'occhio

Nel 1760, Charles Bonnet, un naturalista e filosofo svizzero, descrisse per primo l'intrigante caso del nonno di 87 anni che soffriva di gravi cataratte. Suo padre aveva ancora tutte le sue capacità mentali, eppure vedeva persone, uccelli, animali ed edifici mentre era quasi cieco da entrambi gli occhi! Ha dato il suo nome alla sindrome Charles Bonnet Syndrome, che descrive la presenza di allucinazioni visive (e solo visive senza altre modalità sensoriali interessate) in persone anziane con varie malattie degli occhi: distacco della retina, degenerazione maculare, cataratta e danni al nervo ottico e percorsi Il meccanismo non è ben compreso. Alcuni scienziati hanno proposto che ci sia un "rilascio" delle aree del cervello che normalmente elaborano le immagini. Gli stimoli visivi inviati dalla nostra retina al nostro cervello di solito inibiscono il nostro cervello dall'elaborare qualsiasi immagine diversa da quella che è attualmente davanti ai nostri occhi. Ad esempio, se al lavoro fossi annoiato e sognassi ad occhi aperti, vedresti comunque lo schermo del tuo computer di fronte a te anziché la spiaggia che puoi solo tentare di visualizzare. Quando l'occhio è malato, la stimolazione visiva è assente e questo controllo viene perso, quindi "liberando" il cervello dal confinamento della realtà.

Malattie del cervello

Le allucinazioni sono le manifestazioni di molte malattie del cervello (e della mente, se sei cartesiano al riguardo), sebbene il loro meccanismo sia scarsamente compreso:

1. Le malattie psichiatriche, in particolare la schizofrenia, sono probabilmente una delle condizioni più comunemente associate alle allucinazioni in generale.Le allucinazioni della schizofrenia tendono ad essere di tipo uditivo, sebbene possano certamente verificarsi allucinazioni visive.
2. Il delirio è una costellazione di sintomi definita come l'incapacità di sostenere l'attenzione accompagnata da cambiamenti nella coscienza. Può verificarsi in varie condizioni mediche, inclusa l'infezione ordinaria. L'astinenza da alcol può anche provocare delirio accompagnato da movimenti anormali (delirium tremens). Circa un terzo delle persone con delirio può avere allucinazioni visive.
3. La malattia da corpi di Lewy è un tipo di demenza definita come perdita cognitiva accompagnata da sintomi di movimento simili a quelli del morbo di Parkinson, allucinazioni visive e un decorso fluttuante. In questo caso, l'intuizione viene solitamente preservata e le allucinazioni sono complesse e colorate, ma generalmente non spaventose. Le allucinazioni possono verificarsi anche in altri tipi di demenza, compreso il morbo di Alzheimer.
4. Le allucinazioni visive possono derivare da ictus che si verificano nei centri visivi del cervello situati nei lobi occipitali (in latino per "parte posteriore della testa") o nel tronco cerebrale. Il meccanismo di quest'ultimo è correlato a un "rilascio" fenomeno simile a quello postulato per la sindrome di Charles Bonnet. Le allucinazioni uditive possono verificarsi anche negli ictus che interessano i centri uditivi del cervello situati nei lobi temporali.
5. Le emicranie possono essere accompagnate da allucinazioni, come linee a zig-zag tremolanti nelle loro forme più semplici. Questi possono verificarsi prima del mal di testa o da soli senza alcun dolore concomitante. Una manifestazione più sofisticata delle allucinazioni emicraniche è la sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie, così chiamata perché influisce sulla percezione delle dimensioni. Oggetti, persone, edifici o le tue stesse membra possono sembrare rimpicciolirsi o ingrandirsi, proprio come l'effetto di la bevanda, la torta e i funghi che l'eroina di Carroll ingerisce nel suo capolavoro del diciannovesimo secolo.
6. Ipnagogico (ipnosi: dormire eagogos: inducente) e ipnopompico (pompe: espellere) allucinazioni possono verificarsi durante l'inizio del sonno o il risveglio, rispettivamente, possono essere visive o uditive e di solito sono bizzarre. Possono essere associati a disturbi del sonno come la narcolessia.
7. Le convulsioni possono provocare varie allucinazioni (comprese quelle olfattive e gustative) a seconda della loro posizione nel cervello. Di solito sono brevi e possono essere seguiti da perdita di coscienza da una crisi più generalizzata. Quando sono olfattivi, evocano un odore sgradevole, spesso descritto come gomma che brucia.

Effetto avverso dei farmaci

I farmaci allucinogeni, tra cui LSD (dietilamide dell'acido lisergico) e PCP (fenciclidina), agiscono su un recettore chimico nel cervello per indurre percezioni alterate e talvolta allucinazioni franche. Inoltre, molti farmaci disponibili sul mercato hanno effetti collaterali che includono allucinazioni. Questi farmaci possono influenzare vari sistemi chimici nel cervello, inclusa la regolazione della serotonina, della dopamina o dell'acetilcolina (tutte e tre le sostanze chimiche fondamentali per la normale funzione cerebrale). Ad esempio, i farmaci usati per trattare il morbo di Parkinson hanno lo scopo di potenziare la rete dopaminergica, che mette a rischio le allucinazioni. È interessante notare che i farmaci per trattare le allucinazioni spesso agiscono diminuendo l'effetto della dopamina.

Che un'immagine, un suono o una voce siano reali o irreali, è importante capire che tutte queste sensazioni, che diamo per scontate come verità, sono in realtà fabbricate dal nostro cablaggio cerebrale naturale. “Vediamo” solo perché abbiamo un'intera rete cerebrale specializzata nell'elaborazione dei segnali luminosi. Il minimo cambiamento a questo macchinario predeterminato e il nostro intero mondo di "verità" si sgretolerebbero. Immagina solo se il tuo cervello avesse lo scopo di elaborare la luce come risultante in odori e viceversa: allora conoscerai i dipinti come profumi e i deodoranti come raggi di luce. E quella, quindi, sarebbe "verità".