Si scopre che essere bilingue influisce sulla capacità di riprendersi da un ictus, ma non nel modo in cui la maggior parte di noi si aspetterebbe. Uno dei miti prevalenti sulle persone che parlano più di una lingua è che dopo un ictus le persone perdono la seconda lingua e possono ancora comunicare usando la prima lingua. Ma, sorprendentemente, non è quello che succede di solito.
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Non tutti gli ictus influenzano la funzione del linguaggio perché i centri del linguaggio del cervello si trovano in una regione relativamente piccola del lato dominante del cervello (il lato del cervello opposto alla tua mano dominante). Anche quando un ictus colpisce l'area della lingua, non c'è non è un modello coerente "prima lingua" rispetto a "seconda lingua". Quello che succede in realtà è che i sopravvissuti all'ictus bilingue hanno migliori capacità di pensiero generale e di risoluzione dei problemi dopo un ictus rispetto ai sopravvissuti all'ictus che parlavano una lingua prima dell'ictus.
Cos'è il bilinguismo?
Alcune persone bilingue hanno una lingua primaria che è stata acquisita perché è quella che i loro genitori parlavano a casa prima dei 5 anni e un'altra seconda lingua che hanno imparato a scuola, o anche più tardi nella vita. Alcune persone che sono bilingue comunicano con una lingua parlata regolarmente a casa e un'altra lingua nella comunità. Ci sono meno persone bilingue che hanno imparato più di una lingua a casa in tenera età senza dover "imparare" una seconda lingua. Ma ci sono numerose ragioni per il bilinguismo e così tante diverse storie di vita individuali che spiegano perché le persone conoscono più di una lingua. Mark Zuckerberg, ad esempio, ha deciso di imparare il cinese da adulto ed è diventato fluente nella lingua.
In che modo il bilinguismo influisce sul tuo cervello?
Si scopre che le persone bilingue sviluppano la demenza quattro o cinque anni dopo rispetto alle persone che parlano solo una lingua. I neuroscienziati hanno valutato il cervello di persone bilingue utilizzando studi di imaging cerebrale e li hanno confrontati con persone che parlavano una lingua. Si è scoperto che le persone bilingue hanno in realtà cervelli più grandi. Il normale invecchiamento provoca una perdita cerebrale di circa l'1% ogni anno, ma la perdita di cervello delle persone bilingue è significativamente più lenta della perdita di cervello del resto della popolazione. Questa "riserva" cerebrale è ciò che i neuroscienziati ritengono possa proteggere le capacità cognitive delle persone che sono bilingue con l'avanzare dell'età.
L'area specifica che è stata notata come più grande negli individui bilingue è la regione del cervello chiamata materia grigia. La materia grigia del cervello è ciò che usiamo per risolvere problemi impegnativi e per comprendere concetti complessi. L'apprendimento di una seconda lingua e l'utilizzo di più di una lingua richiede un pensiero di alto livello che coinvolge aree della materia grigia oltre la regione linguistica.
Sopravvissuti all'ictus bilingue
Questa "riserva cerebrale" o "cervello di riserva" sembra tornare utile quando qualcuno ha un ictus. Un recente esperimento pubblicato sulla rivistaColpoha confrontato i sopravvissuti all'ictus bilingue con i sopravvissuti all'ictus monolingue nei test di capacità cognitiva. Si è scoperto che il 40,5% dei sopravvissuti a ictus bilingue aveva normali capacità cognitive mentre solo il 19,6% dei sopravvissuti a ictus monolingue aveva normali capacità cognitive. Gli autori dello studio hanno suggerito che la spiegazione di questa grande differenza fosse probabilmente dovuta alla riserva cerebrale che si sviluppa nel bilinguismo.
Proteggere il tuo cervello
Ci sono altri modi per costruire la "riserva cerebrale" oltre all'apprendimento di una seconda lingua. Scopri di più sulla costruzione di un cervello di riserva qui. Proteggersi dal trauma cranico è anche un modo importante per mantenere il cervello sano e per proteggersi dai danni dell'ictus. E il recupero dopo un ictus può essere migliorato da fattori di stile di vita inaspettati come la spiritualità.
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