Cos'è la sindrome del cuore spezzato?

Verywell / Brianna Gilmartin

Ogni anno, intorno a San Valentino, i giornali pubblicano articoli sulla "sindrome del cuore spezzato", una condizione in cui le persone, di solito le donne in postmenopausa, sperimentano sintomi cardiaci gravi e acuti a seguito di un episodio di stress emotivo estremo.

La sindrome del cuore spezzato è conosciuta dai medici come "cardiomiopatia da stress". La cardiomiopatia è semplicemente il termine medico per qualsiasi disturbo del muscolo cardiaco.

La cardiomiopatia da stress è una condizione cardiaca recentemente riconosciuta che è drammatica e grave, ma che di solito è reversibile e transitoria, se trattata nel modo giusto. E, per essere chiari, questo tipo di sindrome del cuore spezzato generalmente non ha nulla a che fare con i romanzi falliti.

Panoramica

"Cardiomiopatia da stress" è un termine molto migliore per questa condizione rispetto al termine più popolare, "sindrome del cuore spezzato". In genere pensiamo a un cuore spezzato come qualcosa che si verifica dopo una rottura comune, non qualcosa che accade dopo un grave disagio emotivo .

Tuttavia, questa terminologia ha prodotto molta pubblicità e, di conseguenza, la conoscenza di questa sindrome è stata rapidamente e ampiamente diffusa - e questa consapevolezza diffusa è buona.

Nella cardiomiopatia da stress, una parte del muscolo cardiaco, spesso una porzione consistente, cessa improvvisamente di funzionare, provocando un'insufficienza cardiaca acuta.

Con cure mediche aggressive, la condizione è generalmente transitoria e il muscolo cardiaco ritorna alla normale funzione entro pochi giorni o settimane. Tuttavia, se l'assistenza medica viene ritardata, la cardiomiopatia da stress può essere fatale.

La cardiomiopatia da stress è scatenata da un trauma emotivo estremo e improvviso o da stress fisico. I fattori scatenanti segnalati hanno incluso notizie inaspettate di morte, abusi domestici, rapina a mano armata e persino una festa a sorpresa.

Sintomi

La condizione si manifesta tipicamente con sintomi che suggeriscono un attacco cardiaco acuto: pensa un forte dolore toracico simile alla pressione, dispnea e un senso di morte imminente.

Quasi il 90% delle persone che hanno questa condizione sono donne con un'età media di 66 anni, ma non è noto il motivo per cui la cardiomiopatia da stress colpisce le donne in modo sproporzionato. In effetti, la cardiomiopatia da stress è una condizione davvero unica:

• Si manifesta all'improvviso in persone altrimenti sane, di solito donne.
• Segue immediatamente un episodio di grave stress emotivo o fisico.
• I sintomi che si presentano suggeriscono fortemente un attacco di cuore.
• All'inizio, le vittime sono gravemente malate di insufficienza cardiaca, ma con cure adeguate il più delle volte sopravvive e la cardiomiopatia scompare quasi sempre del tutto.

I sintomi della cardiomiopatia da stress sono così improvvisi e così gravi che è quasi inconcepibile che chiunque lo sviluppi non riesca a cercare aiuto medico. E le manifestazioni fisiche della condizione sono così evidenti che nessun medico che vede pazienti di sesso femminile potrebbe non rendersi conto che sta succedendo qualcosa di grave. Quindi, per quanto grave sia la cardiomiopatia da stress, almeno c'è poco pericolo che venga ignorata dalle sue vittime o dal personale medico.

Ciò è in netto contrasto con molte altre condizioni cardiache che sono molto più frequenti della cardiomiopatia da stress. I principali tra questi sono l'angina e gli attacchi di cuore. Queste condizioni sono tanto frequenti e pericolose nelle donne quanto negli uomini, ma spesso si presentano con sintomi "atipici".

Cause

La causa della cardiomiopatia da stress è sconosciuta, ma la maggior parte degli esperti la attribuisce a una risposta insolita agli ormoni dello stress, come l'adrenalina, dopo un trauma emotivo.

La condizione può essere correlata anche all'angina microvascolare, che è causata dalla costrizione dei microvasi (minuscoli vasi sanguigni) all'interno del muscolo cardiaco. Altri hanno ipotizzato che questa condizione possa essere correlata allo spasmo dell'arteria coronaria.

Diagnosi

Quando vengono valutati per la prima volta, si pensa che le persone che soffrono di cardiomiopatia da stress abbiano un massiccio attacco di cuore. Tuttavia, i cambiamenti sui loro ECG non sono tipici di un attacco di cuore e i test degli enzimi cardiaci che dovrebbero confermare un attacco di cuore non risultano essere significativamente elevati.

Inoltre, quando vengono portati al laboratorio di cateterismo, le loro arterie coronarie risultano aperte. Nei veri attacchi di cuore, una delle arterie coronarie sarebbe stata occlusa.

Infine, molte persone con cardiomiopatia da stress si trovano ad avere un tipo particolare di debolezza del muscolo cardiaco (cardiomiopatia) all'ecocardiografia, dove una parte del loro ventricolo sinistro "palloni" verso l'esterno in modo insolito e distintivo. In Giappone, dove questa condizione è stata descritta per la prima volta, si dice che il caratteristico gonfiore del ventricolo sinistro assomigli a una trappola per polpi, o "takotsubo", quindi la condizione è chiamata cardiomiopatia da takotsubo.

Trattamento

Molte persone con cardiomiopatia da stress hanno inizialmente una grave insufficienza cardiaca e richiedono cure cardiache aggressive e intensive. Fortunatamente, con cure mediche aggressive, non solo sopravvivono, ma la loro cardiomiopatia di solito si risolve completamente entro pochi giorni o settimane.

Dovresti sempre consultare il tuo medico per trovare il miglior approccio terapeutico. Per aiutare a tenere quella conversazione, usa la nostra Guida alla discussione del medico di seguito.

Guida alla discussione del medico per l'insufficienza cardiaca

Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento dal medico per aiutarti a porre le domande giuste.

Invia a te stesso o a una persona cara.

Questa Guida alla discussione del medico è stata inviata a {{form.email}}.

C'era un errore. Per favore riprova.