Il legame tra dolore cronico e depressione clinica è complesso e molto reale. È importante capire che l'impatto del dolore cronico va oltre il fisico e l'impatto della depressione va oltre il mentale.
Arman Zhenikeyev / Getty ImagesLa relazione tra queste due condizioni è così forte che la depressione è spesso una delle prime condizioni che i medici cercano quando diagnosticano il dolore cronico. Sebbene la relazione non sia ancora del tutto compresa, i ricercatori ne imparano sempre di più.
Ciò significa che il dolore e la depressione non sono cose con cui devi solo convivere. Hai numerose opzioni per trattare e gestire entrambi i problemi, indipendentemente da quale si sia verificato per primo.
Cos'è la depressione?
Più che una sensazione di tristezza o umore basso, la depressione clinica è uno stato psicologico che causa affaticamento, mancanza di motivazione, cambiamenti di appetito, tempi di risposta rallentati e sentimenti di impotenza. La depressione ha anche sintomi fisici, inclusi dolore e difficoltà a dormire.
Non puoi semplicemente "scrollarti di dosso" la depressione clinica o "liberartene". A volte puoi indicare i fattori della tua vita che causano o contribuiscono alla depressione, come la perdita del lavoro o la fine di una relazione sentimentale. A volte non c'è una causa identificabile, ma i sintomi persistono.
In gran parte, questo perché mentre la depressione è caratterizzata da sintomi mentali ed emotivi, ha cause fisiologiche. Questi includono la disregolazione di alcuni neurotrasmettitori, che sono sostanze chimiche utilizzate dal cervello per inviare segnali da una cellula cerebrale a un'altra.
Cos'è il dolore cronico?
Il dolore diventa cronico quando è in corso, sia che sia costante o frequente. Alcune definizioni dicono che è cronico se dura per più di tre mesi, come in questa revisione della ricerca del 2014, mentre altri dicono sei mesi.
Come con la depressione, il dolore cronico a volte ha una causa che puoi facilmente identificare, come l'artrite o un infortunio. Alcuni tipi di dolore cronico, tuttavia, non hanno una causa evidente o possono essere un dolore persistente in modo anomalo molto tempo dopo che il danno si è ripreso.
Il dolore cronico è un grave problema di salute, con ben il 20% delle persone negli Stati Uniti e in Europa che convive con esso.
Il dolore cronico può logorarti, mentalmente e fisicamente. Può disturbare il sonno e lasciarti esausto e di cattivo umore. Può impedirti di fare le cose che ti piacciono e ad alcune persone costa persino il lavoro.
Detto questo, non c'è da meravigliarsi che le persone che soffrono di dolore cronico soffrano anche di depressione clinica ricorrente. Gli scienziati stimano che ben l'85% delle persone con dolore cronico sia affetto da una grave depressione.
Ha senso non solo dal punto di vista emotivo ma anche dal punto di vista fisico. Il tuo cervello deve elaborare ogni segnale di dolore inviato, il che significa che viene sovraccaricato dal dolore cronico. Elaborare costantemente i segnali del dolore può portare alla disregolazione di alcuni neurotrasmettitori, gli stessi neurotrasmettitori coinvolti nella depressione.
Inoltre, i ricercatori hanno identificato almeno sei regioni del cervello che si occupano sia dell'umore che dell'elaborazione del dolore.
La depressione causa dolore o viceversa?
Quando il dolore è un sintomo della depressione e la depressione spesso colpisce le persone con dolore cronico, ed entrambi comportano alcuni degli stessi problemi fisiologici, come fai a sapere quale è venuto prima? Potresti non farlo, e questo rende la situazione particolarmente difficile da capire e trattare per te e il tuo medico.
Approfondendo la fisiologia, uno dei motivi per cui il dolore cronico e la depressione sono così intrecciati è a causa del modo in cui lo stress agisce nel corpo.
Quando provi dolore, le aree del cervello che rispondono allo stress si accendono. Il cervello manda il corpo in modalità lotta o fuga, inondando il tuo sistema di adrenalina e preparandosi a combattere o sfuggire a qualsiasi cosa stia causando il dolore. Normalmente, quando il dolore scompare, quei segnali di stress si spengono e il tuo corpo torna a uno stato rilassato.
Quando si ha dolore cronico, tuttavia, i segnali di lotta o fuga non si spengono mai e il sistema nervoso rimane in uno stato di allerta costante. Troppo stress senza tempo libero alla fine logora il corpo.
Ciò ti rende vulnerabile alle realtà fisiche che causano la depressione clinica, inclusa l'incapacità di produrre abbastanza neurotrasmettitori e ormoni dello stress perché il tuo corpo possa farcela.
Quindi, se inizi con un dolore cronico, può portare alla depressione, che può aumentare il tuo dolore, che può approfondire la depressione, ed è una spirale discendente. E se inizi con la depressione, può portare a dolore cronico, che può aggravare la depressione, che aumenta il tuo dolore e così via.
Trovare modi per affrontare lo stress e far fronte al dolore cronico può darti un vantaggio nella battaglia contro la depressione.
Tuttavia, hai opzioni di trattamento e, a volte, un trattamento può colpire sia il dolore che la depressione, grazie alla loro fisiologia comune.
Uso di antidepressivi per trattare la depressione e il dolore cronico
La classe di farmaci chiamati antidepressivi viene utilizzata sia per la depressione che per il dolore cronico. Questo confonde molte persone. Pensano che il loro medico creda che il loro dolore sia psicologico o "tutto nella loro testa".
In realtà, però, l'uso di antidepressivi per il controllo del dolore è scientificamente fondato ed è una pratica standard da più di 50 anni. Anche a basse dosi, questi farmaci causano cambiamenti chimici nel cervello (di nuovo quei neurotrasmettitori) che alterano il modo in cui il dolore viene percepito e portano sollievo a molte persone. Quindi, anche se non sei depresso, il tuo medico potrebbe prescriverti un antidepressivo per curare il tuo dolore.
Gli antidepressivi usati per trattare il dolore cronico appartengono a tre classi principali:
- Triciclici: questi farmaci aumentano la quantità di due neurotrasmettitori - serotonina e norepinefrina - disponibili per il cervello e bloccano l'azione di un terzo neurotrasmettitore, l'acetilcolina. Il triciclico più comune utilizzato per il dolore cronico è una bassa dose di Elavil (amitriptilina).
- Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI): questi farmaci aumentano la quantità di serotonina disponibile nel cervello rallentando un processo chiamato ricaptazione. Gli SSRI comuni per il dolore sono Celexa (citalopram), Lexapro (escitalopram), Paxil (paroxetina) e Zoloft (sertralina).
- Inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina: questi farmaci aumentano la quantità di serotonina e norepinefrina che il tuo cervello ha a disposizione in un dato momento. Un comune usato per il dolore è la Cymbalta (duloxetina). (Un farmaco simile chiamato Savella (milnacipran) è utilizzato principalmente per il trattamento del dolore della fibromialgia. Non è approvato negli Stati Uniti per il trattamento della depressione, ma questo è il suo uso principale in numerosi altri paesi.)
Oltre a trattare il dolore stesso, l'assunzione di antidepressivi per il dolore può interrompere il ciclo che porta alla depressione prima che inizi, o almeno fornire un inizio di corsa.
Oppioidi
Ancora una volta, la relazione funziona in entrambi i modi: anche i farmaci creati per trattare il dolore cronico possono avere un impatto sulla depressione.
La ricerca sulla classe comune degli antidolorifici di oppioidi (chiamati anche oppiacei o narcotici) mostra risultati promettenti nel trattamento della depressione clinica. Tuttavia, dato l'enorme problema sociale che coinvolge l'abuso di oppioidi e il sovradosaggio, è improbabile che questi farmaci vengano ampiamente utilizzati per la depressione .
Psicoterapia
La psicoterapia è un trattamento comune per la depressione clinica e potresti pensare che sarebbe inefficace contro il dolore cronico non causato direttamente dalla depressione. Tuttavia, è stato dimostrato che alcune psicoterapie aiutano a gestire il dolore cronico.
È stato ripetutamente dimostrato che un approccio chiamato terapia cognitivo-comportamentale (CBT) aiuta le persone con dolore cronico a modificare il loro comportamento e stile di vita in modi che li aiutino a gestire e far fronte al loro dolore. Può anche aiutarli a diventare meno spaventati e demoralizzati per il loro dolore.
Gestione dello stress
Con lo stress che gioca un ruolo sia nel dolore cronico che nella depressione, imparare a gestirlo può fare una grande differenza. I metodi che hanno dimostrato di aiutare includono:
- Meditazione di consapevolezza
- Respiro profondo
- Terapie del movimento, come lo yoga e il tai chi
- Ipnoterapia
- Immagini guidate
Risorse per il dolore cronico
- Trattamento del dolore cronico
- Hai dolore cronico? Avvia un diario del dolore
- Vivere con dolore cronico
- Stress e dolore cronico
Una parola da Verywell
Il dolore cronico e la depressione clinica sono difficili da affrontare, da soli o insieme. La buona notizia è che hai molte opzioni di trattamento da provare. Lavora a stretto contatto con il tuo medico per ottenere una diagnosi e capire il trattamento giusto con cui iniziare. Potrebbero essere necessari tempo e sperimentazione, ma puoi imparare a gestire queste condizioni e migliorare la qualità della tua vita.
