Terapia fisica per il dolore cronico

Si stima che circa 50 milioni di persone in America convivano con dolore cronico. Il dolore cronico può interferire con il lavoro quotidiano e le attività ricreative e può avere un effetto profondo sulla tua capacità di concentrazione, relax e godimento della vita.

Ci sono una moltitudine di trattamenti disponibili per il dolore cronico: farmaci, massaggi, esercizio fisico, agopuntura e una miriade di altri trattamenti. Anche la terapia fisica (PT) per il dolore cronico è un'opzione e può aiutarti a gestire il dolore e ritrovare la tua normale mobilità.

Se soffri di dolore cronico, lavorare con un fisioterapista può aiutarti a risolverlo e il tuo terapista può darti strategie per tenerlo lontano. Quindi che aspetto ha la terapia fisica per il dolore cronico e cosa ci si può aspettare dal PT per il dolore cronico?

Cos'è il dolore cronico?

La semplice definizione di dolore cronico è dolore presente da più di 12 settimane.

Tuttavia, può essere più complesso di così e il modo migliore per comprendere il dolore cronico è conoscere il suo cugino: il dolore acuto. Il dolore acuto è un dolore che si manifesta all'improvviso e dura per alcune settimane. In genere, il dolore acuto è causato da un evento traumatico che danneggia i tessuti del corpo.

Ad esempio, se ti rompi il pollice con un martello, provocherai un dolore acuto. Il dolore è improvviso e grave e puoi facilmente discernerne la causa. Il tuo pollice diventa rosso, gonfio e doloroso. Nel corso di alcune settimane, tuttavia, il dolore scompare man mano che il pollice guarisce.

Ora immagina di rompere di nuovo il pollice con un martello. Il tuo pollice diventa rosso, gonfio e doloroso. Questa volta, immagina che il dolore al pollice continui a lungo dopo che i segni della ferita sono scomparsi. I tessuti sono chiaramente guariti, ma il pollice fa ancora male. Quando provi a muovere la mano, il dolore aumenta. Questo è dolore cronico.

Il dolore cronico può creare confusione e può impedirti di muoverti normalmente e di concentrarti sulle tue attività quotidiane. Inoltre, affrontare il dolore cronico può lasciare perplessi te e il tuo medico.

Spesso, il dolore si verifica quando il danno ai tessuti è minimo o nullo. Perché il dolore dura molto tempo dopo che i tessuti sono guariti? Perché i farmaci non sono efficaci nel trattamento del dolore? C'è davvero qualcosa che non va? Potrebbe essere difficile rispondere a queste domande e trovare il miglior trattamento per il dolore cronico può essere altrettanto difficile.

Tipi di trattamenti

Sono disponibili molti trattamenti diversi per il dolore cronico. Trovare il migliore per te può richiedere un po 'di tentativi ed errori.

• Terapia fisica (PT)
• Farmaco (orale o iniettato)
• Integratori e rimedi naturali
• Cura chiropratica
• Massaggio
• Agopuntura
• Esercizio
• Meditazione
• Terapia cognitivo comportamentale (CBT)

Probabilmente ci sono più elementi da aggiungere a questo elenco e potresti trovare utile un rimedio mentre un altro potrebbe non essere affatto efficace per il tuo dolore. La terapia fisica può essere un'opzione per trattare il dolore cronico e il lavoro con un fisioterapista ha dimostrato di aiutare chi soffre di dolore cronico a migliorare la propria funzione riducendo o eliminando il dolore.

Cosa aspettarsi

Quando si partecipa alla terapia fisica per il dolore cronico, la prima sessione sarà una valutazione iniziale. Durante questa sessione, incontrerai il tuo fisioterapista e discuterà delle tue condizioni.

Il tuo terapista dovrebbe porre domande sul tuo dolore e su come si comporta. Il tuo dolore è presente costantemente o in modo intermittente e in che modo influisce sulla tua vita? Cosa lo rende migliore o peggiore? Il tuo fisioterapista dovrebbe anche chiedere informazioni su eventuali trattamenti precedenti che hai ricevuto e sull'effetto che questi trattamenti hanno avuto.

Potrebbe fare una revisione della tua storia medica generale ed eseguirà vari test e misure per avere un'idea di eventuali menomazioni che potrebbero contribuire al tuo dolore, tra cui:

• Gamma di movimento
• Postura
• Forza
• Equilibrio
• Resistenza

Alcuni di questi test possono aumentare il dolore, mentre altri possono far diminuire il dolore. Assicurati di comunicare con il tuo fisioterapista come ti senti e come cambiano le sensazioni durante la valutazione.

Una volta completata la tua valutazione PT, il tuo fisioterapista dovrebbe lavorare con te per sviluppare obiettivi realistici e raggiungibili per la terapia. Gli obiettivi possono includere: sollievo dal dolore, ampia gamma di movimento, maggiore forza e migliore mobilità funzionale. I tuoi obiettivi dovrebbero essere personali e dovrebbero darti una road map da seguire durante il tuo programma di riabilitazione. Finalmente può iniziare il tuo trattamento.

Trattamenti PT

Quando prendi parte alla terapia fisica per il dolore cronico, potresti sperimentare vari trattamenti che possono essere utilizzati per ridurre il dolore, migliorare la tua mobilità e aiutarti a funzionare completamente. I trattamenti comuni utilizzati dai fisioterapisti per i pazienti con dolore cronico includono:

• Esercizio: l'esercizio dovrebbe essere il tuo principale strumento di PT nel trattamento del dolore cronico perché può aiutare il tuo corpo a migliorare la forza e la mobilità. Pensa all'esercizio come a un ciclo di feedback. Il tuo cervello muove il tuo corpo, quindi l'esercizio viene prodotto dal tuo cervello. Quando puoi muoverti con poco o nessun dolore, stai rinforzando il tuo cervello che il movimento non farà male. Questo feedback positivo ti consente di muoverti di più con meno dolore. Quindi, mentre diventi più forte e migliori la mobilità, stai anche allenando il tuo sistema nervoso sensibile a credere che il movimento sia sicuro.
• Ultrasuoni: gli ultrasuoni sono una modalità di riscaldamento profondo che potresti incontrare durante il PT. Viene applicato sulla pelle e poiché i tessuti del corpo vengono riscaldati, si pensa che questo migliori la circolazione e il flusso sanguigno. È importante notare che gli ultrasuoni non hanno dimostrato di essere un trattamento efficace per il dolore cronico. Tuttavia, potresti incontrare questo trattamento durante le tue sessioni di PT.
• TENS e stimolazione elettrica: la stimolazione elettrica transcutanea del nervo (TENS) è una modalità terapeutica che utilizza l'elettricità per ridurre i segnali di dolore provenienti dal corpo e dal cervello.
• Massaggio: alcuni fisioterapisti utilizzano tecniche di massaggio per diminuire il dolore migliorando il flusso sanguigno muscolare e alleviando la tensione.
• Dry Needling: il Dry Needling è un nuovo trattamento impiegato da alcuni fisioterapisti per diminuire i nodi muscolari dolorosi e i punti trigger. Questo trattamento prevede l'uso di piccoli aghi (come aghi per agopuntura) per perforare il tessuto muscolare e i nodi, alleviando il dolore in questi punti.
• Calore o ghiaccio: modalità come il calore e il ghiaccio sono spesso utilizzate dai PT per aiutare a ridurre il dolore e l'infiammazione. Questi trattamenti non hanno dimostrato di essere efficaci con i pazienti che soffrono di dolore cronico, ma sono spesso usati come trattamenti aggiuntivi durante le sessioni di PT.
• Pain Neuroscience Education (PNE): una nuova ricerca indica che insegnare ai pazienti il ​​loro dolore e il motivo per cui sta accadendo può avere un effetto positivo sulla loro riabilitazione. Il tuo fisioterapista potrebbe dedicare del tempo a insegnarti perché hai dolore, come potrebbe comportarsi il tuo dolore e cose che puoi fare per prendere il controllo del tuo dolore.

Ciascuno di questi trattamenti è progettato per raggiungere un obiettivo specifico. È importante che discuti con il tuo fisioterapista l'intento del trattamento in modo da sapere cosa aspettarti.

Trovare ciò che funziona

Alcuni trattamenti non si sono dimostrati efficaci

Alcuni trattamenti PT per il dolore cronico si basano su modelli teorici e non si sono dimostrati efficaci per il dolore. Questo significa che non saranno efficaci per te? No. Significa semplicemente che negli studi su grandi gruppi di persone con caratteristiche simili, alcuni trattamenti non hanno dimostrato di funzionare. Comprendere la ricerca può aiutarti a prendere decisioni informate sulla tua cura.

Alcuni trattamenti che potrebbero non essere altrettanto efficaci per il dolore cronico includono ultrasuoni, TENS o calore e ghiaccio.

Una meta-analisi (studio che esamina le conclusioni di molti studi diversi) ha concluso che gli ultrasuoni non erano efficaci per la lombalgia cronica (LBP) rispetto al solo esercizio fisico oa un placebo (trattamento falso). Gli autori hanno concluso: "Non è stata trovata alcuna prova di alta qualità a sostegno dell'uso degli ultrasuoni per migliorare il dolore o la qualità della vita nei pazienti con LBP cronico aspecifico". Un'altra meta-analisi dell'uso del massaggio per il dolore cronico ha concluso che i pazienti possono segnalare una riduzione del dolore dal 20 all'80% dopo un massaggio, ma che queste riduzioni sono temporanee. Il massaggio, tuttavia, può aiutare a migliorare la mobilità dei tessuti e le sensazioni di benessere. Gli studi sul dry needling mostrano risultati simili e sia il calore che il ghiaccio hanno dimostrato di dare un leggero sollievo dal dolore a breve termine.

Trattamenti dimostrati efficaci

L'esercizio ha dimostrato di essere efficace per il dolore cronico. Anche l'educazione alla neuroscienza del dolore (PNE), o l'apprendimento del dolore e di come influisce sul tuo corpo, ha dimostrato di offrire benefici a lungo termine con la riduzione del dolore e una migliore mobilità.

Ricerca pubblicata inArchivi di Medicina Fisica e Riabilitazioneha dimostrato che un programma di deambulazione graduato può avere un effetto positivo sui pazienti con dolore cronico. Tuttavia, un avvertimento importante dello studio è stato che l'aderenza a un esercizio ea un programma di deambulazione può essere difficile. Tuttavia, è importante trovare modi per continuare a camminare e fare esercizio. (Il tuo PT può aiutarti in questo.)

Inoltre, l'esperto di neuroscienze del dolore Adriaan Louw ha scoperto che l'apprendimento del dolore attraverso l'educazione alle neuroscienze del dolore (PNE) può migliorare i sintomi, la mobilità e le sensazioni di benessere psicologico nelle persone con dolore cronico.

Nel complesso, i trattamenti passivi come il calore, il ghiaccio o il massaggio possono far sentire bene. Tuttavia, se vuoi prendere il controllo del tuo dolore, sono raccomandati trattamenti più attivi come l'esercizio e l'apprendimento del tuo dolore.

La cosa più importante da ricordare è che il tuo dolore è personale. Il tuo fisioterapista può lavorare con te per trovare cose specifiche che possono aiutarti a muoverti meglio e sentirti meglio.

Una parola da Verywell

Se soffri di dolore cronico, potresti scoprire che è difficile funzionare bene. Gestire il dolore può essere difficile, poiché ci sono molte opzioni diverse per te, tutte con diversi gradi di efficacia. La terapia fisica, con particolare attenzione all'esercizio fisico e all'educazione alle neuroscienze del dolore, può essere un modo efficace per ridurre il dolore e migliorare la mobilità.