Come viene diagnosticato un tumore al cervello

Un tumore al cervello può essere diagnosticato utilizzando test di imaging che visualizzano la struttura del cervello, insieme a una biopsia, che può valutare attentamente un campione di un sospetto tumore al cervello al microscopio. Generalmente, prima di ordinare questi test, viene eseguito un esame fisico per determinare se ci sono cambiamenti neurologici che suggeriscono la presenza di un tumore al cervello. Alla fine, la diagnosi di un tumore al cervello può comportare una risonanza magnetica, una TAC, esami del sangue, puntura lombare e biopsia.

Esistono diversi tipi di tumori cerebrali, alcuni sono cancerogeni, che crescono rapidamente e possono invadere i tessuti vicini, mentre altri no. Questi test diagnostici possono aiutare un medico a capire se una persona ha o meno un tumore al cervello e, se presente, che tipo di tumore al cervello è.

Autoverifiche

Un tumore al cervello si trova all'interno del cranio, quindi generalmente non ci sono cambiamenti che puoi vedere da solo. Tuttavia, ci sono alcuni segni di tumori cerebrali di cui dovresti essere a conoscenza, soprattutto perché possono essere sottili e lentamente progressivi.

Assicurati di prendere nota di quanto segue e portalo all'attenzione del tuo medico:

• Mal di testa persistenti *
• Cambiamenti visivi
• Problemi di coordinazione, come l'incapacità di stare in piedi o difficoltà nell'usare una delle tue mani
• Vomito inspiegabile
• Debolezza, intorpidimento, formicolio alle braccia o alle gambe
• Difficoltà a parlare o capire il discorso
• Convulsioni

* Mentre i mal di testa persistenti possono essere un segno di un tumore al cervello, essi, in assenza di altri sintomi, sono raramente dovuti a uno. Tuttavia, consulta il tuo dottore.

Esame fisico

L'esame obiettivo del medico può aiutare a determinare se hai un possibile tumore al cervello.

In generale, le anomalie neurologiche che corrispondono a una sezione del cervello sono associate a tumori cerebrali, mentre quelle che corrispondono a un'arteria cerebrale sono causate da un ictus. Queste sottili differenze possono aiutare il tuo neurologo o neurochirurgo a pianificare in modo efficiente il tuo lavoro diagnostico in modo da poter ottenere la diagnosi giusta prima.

I segni di un tumore al cervello all'esame obiettivo possono includere debolezza e tremore, problemi di coordinazione su entrambi i lati del corpo o movimenti a scatti degli occhi.

Ancora più importante, un attento esame degli occhi usando un oftalmoscopio può rivelare gonfiore, che è la prova dell'aumento della pressione nel cervello causata da un tumore al cervello.

Guida alla discussione del medico sui tumori cerebrali

Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento dal medico per aiutarti a porre le domande giuste.

Invia a te stesso o a una persona cara.

Questa Guida alla discussione del medico è stata inviata a {{form.email}}.

C'era un errore. Per favore riprova.

Imaging

L'imaging può valutare le dimensioni di un tumore e la sua posizione all'interno del cervello, nonché le caratteristiche che aiutano a differenziare un tipo di tumore da un altro.

Ad esempio, le metastasi cerebrali tendono a essere localizzate vicino a piccoli vasi sanguigni, dove le cellule tumorali hanno maggiori probabilità di attraversare la barriera emato-encefalica. Un altro tipo di tumore al cervello, il glioblastoma multiforme, tende ad essere un tumore di grandi dimensioni che si diffonde in diverse aree del cervello. Un tumore al cervello chiamato oligodendroglioma può presentare punti luminosi su una TAC cerebrale a causa di depositi di calcio all'interno del cervello.

I test di imaging più comuni per i tumori cerebrali sono la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia computerizzata (TAC, TAC). Questi test vengono solitamente eseguiti con materiale di contrasto iniettato, che è il fluido che circonda le aree solide, come i tumori cerebrali. , per definire meglio i bordi.

Altri test spesso utilizzati per scopi di ricerca e talvolta pianificazione chirurgica includono la spettroscopia di risonanza magnetica (MRS) e la risonanza magnetica funzionale (fMRI), che rilevano le differenze nell'attività metabolica che possono verificarsi con un tumore al cervello. Un'immagine pesata in diffusione utilizza la risonanza magnetica collegata a un software che calcola i cambiamenti nella diffusione dell'acqua, che possono anche essere alterati quando qualcuno ha un tumore al cervello.

Allo stesso modo, un test di emissione di positroni (PET) è simile a una scansione TC e può rilevare cambiamenti microscopici nel flusso sanguigno e nel consumo di ossigeno, che possono verificarsi con alcuni tumori cerebrali.

Questi tipi di test di imaging potrebbero non essere disponibili in tutti gli ospedali ei risultati non sono considerati affidabili o coerenti nella diagnosi del tumore cerebrale come la TC cerebrale con mezzo di contrasto o la risonanza magnetica cerebrale, ma sono preziosi perché rilevano i cambiamenti sottili che gli scienziati usano per saperne di più sulle malattie del cervello.

Alcuni altri test di imaging possono essere utilizzati nella pianificazione chirurgica. Ad esempio, un angiogramma utilizza la TC, l'ecografia o la risonanza magnetica per osservare i vasi sanguigni e può essere utilizzato in modo che il chirurgo possa vedere se il tumore è vicino a un vaso sanguigno.

Esistono almeno 30 diversi tipi di tumori cerebrali e ogni tipo ha un aspetto diverso nei test di imaging, nella prognosi e nel trattamento raccomandato.

Alcuni dei tipi / descrizioni più comuni di tumori includono:

• Tumore cerebrale primario: un tumore cerebrale primario è un tumore che ha avuto origine nel cervello. Può crescere, diffondersi o rimanere in un piccolo punto, a seconda del tipo di cellula cerebrale da cui è originariamente iniziato il tumore cerebrale primario.
• Tumore metastatico al cervello: un tumore metastatico nel cervello è quello che ha avuto inizio da qualche parte al di fuori del cervello, come il seno, i polmoni o il colon, e si è diffuso al cervello. In generale, un tumore metastatico è un tumore altamente aggressivo che potrebbe non migliorare con il trattamento.
• Meningioma: questo è un tumore cerebrale primario che cresce dalle meningi, il tessuto protettivo che circonda il cervello, e non in realtà dal cervello stesso. Il meningioma è tra i tipi più comuni di tumori cerebrali. A seconda del grado di un meningioma, che viene determinato con una biopsia, può avere una buona prognosi se viene rimosso completamente chirurgicamente, oppure potrebbe esserci una possibilità di recidiva o invasione del cervello.
• Tumore ipofisario: un altro tumore cerebrale primario che può essere completamente curabile o molto aggressivo, un tumore ipofisario è il cancro della ghiandola pituitaria, una struttura nel cervello che controlla gli ormoni. Come con altri tumori cerebrali, un tumore ipofisario può essere visualizzato su studi di imaging cerebrale e, a differenza di altri tumori cerebrali, può produrre cambiamenti ormonali che possono avere un impatto ad ampio raggio sul corpo.
• Glioma: un tumore cerebrale primario che origina dalle cellule gliali, che sono cellule nervose di supporto nel cervello, un glioma può iniziare sul nervo ottico, sul tronco cerebrale o sulla corteccia cerebrale. I gliomi tendono ad essere tumori altamente aggressivi, che richiedono un trattamento intenso.

Laboratori e test

Gli esami del sangue possono anche aiutare a valutare alcuni tipi di tumori cerebrali e una puntura lombare può aiutare nella diagnosi di tumori metastatici (a diffusione aggressiva) nel cervello. La biopsia è una procedura importante ed è il test più definitivo per la diagnosi del tumore al cervello.

Analisi del sangue degli ormoni

Alcuni tumori cerebrali, come i tumori ipofisari, possono produrre ormoni rilevati nel sangue. Se hai un tumore ipofisario, potresti avere una concentrazione anormale di ormoni come l'ormone della crescita o la tireotropina (un ormone che stimola la ghiandola tiroidea) nel sangue. Questi non sono test di routine, quindi il medico li ordinerebbe solo se c'è un alto sospetto di un tumore al cervello che produce ormoni.

Puntura lombare (LP)

Per questo test, comunemente indicato come puntura lombare, un medico estrae il fluido dalla colonna vertebrale inferiore utilizzando un ago, che viene quindi testato. Può aiutare a identificare infezioni, infiammazioni o cellule tumorali.

Le cellule tumorali possono comparire nel liquido cerebrospinale (CSF) se si dispone di carcinomatosi, una condizione in cui più aree di un organo sono affette da cancro metastatico. La carcinomatosi nel cervello può verificarsi a causa di un cancro che ha avuto origine in un'altra parte del corpo o a causa della diffusione del cancro al cervello all'interno del cervello.

Tuttavia, la LP non è solitamente un test affidabile quando si tratta di valutazione del cancro al cervello perché le cellule tumorali possono o non possono apparire nel liquido cerebrospinale.

Se si ha un possibile cancro al cervello, il medico può decidere di non sottoporsi a un LP se il tumore al cervello appare grande negli studi di imaging. L'alterazione del flusso del fluido che risulta da un LP può causare movimenti pericolosi nel cervello stesso se si ha un tumore al cervello di grandi dimensioni.

Biopsia

Una biopsia è un campione di tessuto prelevato per l'esame al microscopio e potrebbe essere necessario uno basato sui risultati dei tuoi studi di imaging.

Di solito, il tipo di tumore al cervello può essere determinato sulla base di test di imaging. Quando un tumore sembra essere metastatico, è possibile eseguire una biopsia per identificare il tessuto da cui proviene.

Una biopsia viene utilizzata anche per classificare i tumori cerebrali primari dal grado I al grado IV. I tumori cerebrali di basso grado sono considerati meno aggressivi di quelli di alto grado.Un patologo può stimare il tasso di crescita previsto del tumore e la probabilità di invasione in base alle caratteristiche dell'aspetto delle cellule al microscopio.

Infine, una biopsia può anche determinare la sensibilità del tumore a diversi tipi di trattamenti utilizzando le macchie per valutare le varie caratteristiche del tumore. Queste informazioni possono guidare le raccomandazioni del medico sulla migliore linea di cura.

Una biopsia del tumore al cervello richiede una procedura chirurgica in anestesia generale, che di solito comporta la rimozione di una sezione del cranio per accedere al tessuto cerebrale. Poiché una biopsia non è meno invasiva della chirurgia cerebrale, i medici cercheranno di rimuovere l'intero tumore durante una procedura di biopsia in modo che non sia necessario un altro intervento chirurgico, se possibile.

Ci vorranno diverse settimane per riprendersi da una biopsia cerebrale, anche se il campione è piccolo. C'è il rischio di sanguinamento o gonfiore nel cervello dopo la procedura e il tuo team ti monitorerà attentamente per i cambiamenti neurologici dopo la biopsia.

Diagnosi differenziali

Un tumore al cervello può causare sintomi simili a quelli di altre condizioni. La tua valutazione diagnostica può distinguere tra un tumore al cervello e un'altra condizione neurologica che può inizialmente manifestarsi in modi simili.

• Ascesso cerebrale: un ascesso è un'area chiusa di infezione. A seconda delle circostanze, una persona può avere uno o più ascessi nel cervello. Queste infezioni tendono ad essere piuttosto rare, ma possono essere scambiate per tumori cerebrali a causa dei loro sintomi e aspetto sui test di imaging. Di solito, ripetere gli studi di imaging può aiutare a differenziare un ascesso da un tumore al cervello, ma a volte viene diagnosticato un ascesso una biopsia.
• Encefalite: infiammazione del cervello che può essere causata da un'infezione o da una malattia autoimmune, l'encefalite causa una varietà di sintomi a seconda della regione del cervello interessata.
• Meningite / encefalite da tubercolosi (TB): un'infezione rara che appare come macchie su un test di imaging cerebrale, le lesioni della meningite da TB tendono ad essere più piccole e in numero maggiore rispetto alle lesioni di un tumore al cervello. Questa infezione può essere diagnosticata con un LP e la presenza di TB in altre parti del corpo può aiutare i medici a determinare se anche le lesioni alle meningi o al cervello potrebbero essere causate dall'infezione.
• Neurosarcoide: una malattia infiammatoria che appare molto simile alla meningite da tubercolosi sull'imaging cerebrale, le macchie che si vedono sull'imaging cerebrale con neurosarcoide possono apparire come lesioni multiple di tumore cerebrale metastatico. Poiché tendono ad essere piccoli, di solito è sicuro avere un LP, che può mostrare cellule infiammatorie che sono caratteristiche del neurosarcoide.
• Sclerosi multipla (SM): generalmente si presentano come tante piccole lesioni demielinizzanti (perdita di grasso intorno ai neuroni) in tutto il cervello, la SM può avere un aspetto inaspettato con solo poche lesioni di grandi dimensioni. Spesso, la ripetizione di test di imaging cerebrale con contrasto può aiutare a differenziare la SM da un tumore al cervello quando le condizioni appaiono simili.