L'immunosoppressione è lo stato in cui il tuo sistema immunitario non funziona come dovrebbe. L'immunosoppressione può essere causata da alcune malattie ma può anche essere indotta da farmaci che sopprimono il sistema immunitario. Alcune procedure mediche possono anche causare immunosoppressione.
Il sistema immunitario è costituito da cellule, tessuti e organi che aiutano il corpo a prevenire le infezioni. Senza un sistema immunitario intatto, le infezioni che il corpo potrebbe altrimenti essere in grado di controllare possono diventare gravi e persino fatali.
Caiaimage / Sam Edwards / Getty ImagesCause di farmaci
Esistono numerosi farmaci che vengono presi per ridurre l'infiammazione. Alcuni tipi, classificati come immunosoppressori, lo fanno sopprimendo parti specifiche del sistema immunitario o del sistema immunitario nel suo insieme.
Gli immunosoppressori sono utilizzati per il trattamento di un'ampia varietà di malattie infiammatorie e autoimmuni, nonché per prevenire il rigetto dei tessuti nei soggetti sottoposti a trapianto di organi.
Corticosteroidi
I corticosteroidi, noti anche semplicemente come steroidi, sono farmaci orali, topici, per inalazione e per via endovenosa utilizzati per temperare la risposta immunitaria.
Poiché gli steroidi riducono l'infiammazione, sono prescritti per trattare un'ampia gamma di disturbi, tra cui:
- Allergie, come dermatite da contatto, rinite allergica e anafilassi
- Malattie autoimmuni come la colite ulcerosa e il morbo di Crohn
- Disturbi del sangue come anemia emolitica, linfoma e leucemia
- Disturbi ormonali come il morbo di Addison
- Condizioni infiammatorie agli occhi come l'uveite e la neurite ottica
- Malattie respiratorie ostruttive come l'asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
- Disturbi reumatici come l'artrite reumatoide e la vasculite
L'immunosoppressione è tipicamente correlata all'uso a lungo termine di corticosteroidi ad alte dosi. Ad esempio, l'immunosoppressione indotta da steroidi si manifesta spesso con la candidosi (mughetto orale) nelle persone che usano steroidi per via inalatoria.
Gli utenti a lungo termine di prednisone, uno degli steroidi più comunemente prescritti, sono a maggior rischio di infezioni batteriche, virali e fungine.
Anche se prescritto a dosi di 5 milligrammi (mg), il prednisone orale può aumentare il rischio di infezione dal 18% dopo un anno al 76% dopo 10 anni di utilizzo.
Gli effetti collaterali del prednisone sono permanenti?Farmaci chemioterapici
La chemioterapia viene utilizzata per ridurre le cellule tumorali e aiutare le persone affette da cancro a raggiungere o mantenere la remissione.
I farmaci chemioterapici prendono di mira specificamente le cellule che si replicano rapidamente. Questi includono le cellule tumorali ma anche quelle nei capelli, nella pelle e nel tratto gastrointestinale. Il danno a queste cellule può portare a effetti collaterali comuni, tra cui perdita di capelli, infiammazione delle mucose, nausea e vomito.
Un altro corpo di cellule a replicazione rapida sono quelle che si trovano nel midollo osseo. Questi tessuti sono responsabili della produzione delle cellule del sangue che aiutano a combattere le infezioni. La soppressione del midollo osseo rappresenta l'alto rischio di infezioni nelle persone sottoposte a trattamento contro il cancro.
Anticorpi monoclonali
Gli anticorpi monoclonali sono proteine che combattono le malattie prodotte in laboratorio che imitano gli anticorpi naturali che il corpo produce per combattere le malattie. Questi farmaci sono sempre più utilizzati per trattare una varietà di malattie, tra cui:
- Disturbi autoimmuni, come l'artrite reumatoide, la colite ulcerosa, il morbo di Crohn e la sclerosi multipla (SM)
- Tumori, come cancro al seno, cancro al cervello, cancro del colon-retto, linfoma non Hodgkin (NHL) e leucemia linfocitica cronica (LLC)
- Disturbi indotti da virus, come leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML) e aplasia eritrocitaria pura (PRCA)
Gli anticorpi monoclonali possono anche essere utilizzati per prevenire il rigetto del trapianto di organi impedendo al corpo di lanciare un attacco immunitario contro i tessuti estranei.
Poiché gli anticorpi monoclonali alterano la normale funzione del sistema immunitario, possono portare a uno squilibrio delle cellule immunitarie e ad un aumento del rischio di infezione. Infatti, alcuni tipi di anticorpi monoclonali sono associati a un aumentato rischio di infezioni specifiche.
Inibitori del TNF
Gli inibitori del fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α) sono farmaci immunosoppressori che trattano condizioni infiammatorie come artrite reumatoide, artrite psoriasica, psoriasi a placche, spondilite anchilosante, colite ulcerosa e morbo di Crohn. Chiamati anche bloccanti del TNF, i farmaci agiscono inibendo l'azione di un composto infiammatorio noto come fattore di necrosi tumorale.
L'effetto immunosoppressivo degli inibitori del TNF-α può aumentare significativamente il rischio di cosiddette "infezioni opportunistiche". Si tratta di infezioni comuni che di solito un sistema immunitario intatto può controllare, ma che possono diventare gravi se il sistema immunitario viene soppresso.
Gli inibitori del TNF-α sono associati a un aumentato rischio di tubercolosi e infezioni fungine come istoplasmosi, coccidioidomicosi e blastomicosi.
Questa classe di farmaci include agenti comunemente prescritti come:
- Cimzia (certolizumab pegol)
- Enbrel (etanercept)
- Humira (adalimumab)
- Remicade (infliximab)
- Simponi (golimumab)
Cause mediche
L'immunosoppressione temporanea può essere causata da una varietà di infezioni comuni, tra cui influenza e mononucleosi, che indeboliscono la risposta immunitaria. Tuttavia, quando le cellule immunitarie o altri aspetti del sistema immunitario sono i bersagli dell'infezione, può verificarsi una grave immunosoppressione.
HIV
Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) è caratterizzato dal progressivo deterioramento del sistema immunitario. Il virus colpisce preferenzialmente i globuli bianchi chiamati linfociti delle cellule T CD4 che sono responsabili della segnalazione e del coordinamento della risposta immunitaria.
Poiché i numeri dei linfociti T CD4 si esauriscono progressivamente, il corpo è esposto a una gamma sempre più ampia di infezioni opportunistiche associate all'HIV. Il grado di compromissione può essere misurato mediante un esame del sangue noto come conta dei CD4.
Un conteggio normale di CD4 è generalmente definito come 500 o superiore. Quando il numero di CD4 scende al di sotto di 500, una persona è considerata immunosoppressa. Quando scende al di sotto di 200, si dice che una persona abbia l'AIDS e sia immunocompromessa.
Le infezioni opportunistiche associate all'HIV includono:
- Candidosi
- Coccidioidomicosi
- Criptococcosi
- Encefalopatia da HIV (demenza da AIDS)
- Istoplasmosi
- Sarcoma di Kaposi
- Tubercolosi
- Pneumocystis jirovecipolmonite
- Toxoplasmosi
Asplenia
L'asplenia è il termine usato per descrivere l'assenza di una normale funzione della milza. La milza svolge un ruolo chiave nella risposta immunitaria e la perdita della funzione splenica è associata a gravi rischi di infezione.
L'asplenia può essere congenita ma può anche verificarsi a causa di malattie sottostanti che danneggiano la milza, tra cui:
- Cirrosi
- Anemia emolitica
- Leucemia
- Linfoma
- Malaria
- Anemia falciforme
L'asplenia aumenta il rischio diStreptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Neisseria meningitidese sepsi fino a 200 volte.
Immunodeficienza primaria
I disturbi immunitari ereditari, chiamati immunodeficienze primarie (PID), sono considerati rari. Anche così, ci sono più di 300 Immunodeficienze Primitive differenti che sono noti per alterare diversi aspetti della risposta immunitaria. Questi includono:
- Malattia granulomatosa cronica
- Immunodeficienza variabile comune (CVID)
- Carenza di immunoglobuline A.
- Grave immunodeficienza combinata
Con la PID, il sistema immunitario non riesce a produrre abbastanza cellule immunitarie, come le cellule B o le cellule T, per lanciare una difesa efficace. La PID viene generalmente diagnosticata in giovane età ed è spesso progressiva, aumentando il rischio di infezione con l'avanzare dell'età. I tipi di infezioni osservati nelle persone con PID variano in base al tipo di cellula immunitaria colpita.
Il trattamento della PID è complicato e richiede cure specialistiche, in parte perché le persone con PID non rispondono bene all'immunizzazione e richiedono invece un'infusione di cellule immunitarie per fornire loro un'adeguata difesa immunitaria.
Procedure mediche
Esistono diverse procedure che possono causare immunosoppressione, direttamente o indirettamente. Ciò si verifica in genere quando un componente chiave del sistema immunitario, come la milza o il midollo osseo, viene danneggiato o rimosso.
Splenectomia
La rimozione chirurgica della milza, chiamata splenectomia, a volte è necessaria per trattare una lesione della milza, un linfoma e malattie autoimmuni come la porpora trombocitopenica idiopatica.
L'asplenia è una conseguenza della splenectomia e si manifesta un aumento del rischio diStreptococcus pneumoniae,Haemophilus influenzae, eNeisseria meningitides.È più probabile che queste infezioni si manifestino entro i primi anni dalla splenectomia.
Radioterapia
La radioterapia è comunemente usata per trattare alcuni tipi di cancro e può causare immunosoppressione se la radiazione danneggia il midollo osseo o altri componenti del sistema immunitario.
Detto questo, le nuove tecnologie mirate, come la radioterapia corporea stereotassica (SBRT), sono in grado di risparmiare meglio i tessuti normali e ridurre il rischio di immunosoppressione indotta da radiazioni.
Ablazione del midollo osseo
Prima di un trapianto di cellule staminali o di un trapianto di midollo osseo, il ricevente verrà sottoposto a una procedura nota come ablazione del midollo osseo in cui la radioterapia o la chemioterapia ad alte dosi uccide tutte le cellule tumorali e il midollo osseo stesso. È una procedura utilizzata nelle persone con linfoma o leucemia per fare spazio alle cellule staminali trapiantate.
Senza un sistema immunitario intatto, le persone che si sottopongono a tali trapianti sono ad alto rischio di infezione fino a quando il midollo osseo non si ricostruisce.
Durante questo periodo, il ricevente è vulnerabile alle infezioni polmonari fungine (comprese criptococcosi e candidosi), nonché ai virus respiratori CMV e acquisiti in comunità come il virus respiratorio sinciziale (RSV) e l'influenza.
Una parola da Verywell
Se si soffre di qualsiasi forma di immunosoppressione, è probabile che sia necessario evitare il contatto con persone che potrebbero avere malattie contagiose, inclusi scolari e bambini piccoli. Potrebbe anche essere necessario evitare i luoghi pubblici, indossare una mascherina ogni volta che si è in pubblico e lavarsi spesso le mani con acqua e sapone.
Parla con il tuo medico per capire meglio come evitare l'infezione se hai un'immunosoppressione temporanea o cronica.
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