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Punti chiave
- I pazienti gravemente malati con COVID-19 sono a maggior rischio di sviluppare polmonite.
- La diagnosi accurata di polmonite in questi pazienti può in genere richiedere giorni.
- Un nuovo test può fornire risultati in appena quattro ore.
La polmonite è una possibilità nei pazienti che sono gravemente malati di COVID-19, ma può essere difficile per i medici identificare quali pazienti hanno sviluppato la complicanza pericolosa, specialmente in quelli che sono sottoposti a un ventilatore meccanico. Ora, gli scienziati hanno creato un test del DNA per la polmonite, il primo nel suo genere, per aiutare a identificare rapidamente l'infezione.
Il test è stato sviluppato da ricercatori nel Regno Unito e fornisce risultati ai medici in poche ore, consentendo loro di adattare il trattamento ai pazienti per il miglior risultato potenziale. Il test è ora in fase di implementazione presso gli ospedali dell'Università di Cambridge.
Cos'è la polmonite?
La polmonite è un'infezione dei polmoni che può causare malattie da lievi a gravi nelle persone. Fa sì che le sacche d'aria nei polmoni si riempiano di liquido o pus.
Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di 81 pazienti con COVID-19 e 144 pazienti senza virus che hanno ricevuto ventilazione meccanica tra il 15 marzo e il 30 agosto 2020. I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con COVID-19 avevano "significativamente più probabilità" di svilupparsi polmonite associata al ventilatore - un'infezione polmonare che si sviluppa in qualcuno che è su un ventilatore - rispetto a quelli che non avevano COVID-19. Gli scienziati hanno anche scoperto che gli agenti patogeni selezionati avevano maggiori probabilità di causare la polmonite. I risultati della ricerca sono stati pubblicati questo mese sulla rivistaTerapia intensiva.
Di conseguenza, è nato il test, che è stato soprannominato il test di Cambridge.
Che cosa significa per te
Dare ai medici la capacità di diagnosticare prima la polmonite nei pazienti COVID-19 può aiutare a migliorare i risultati e ridurre il rischio di resistenza agli antibiotici.
Come viene tipicamente diagnosticata la polmonite
In genere, una diagnosi di polmonite richiede tempo. I campioni batterici devono essere prelevati da un paziente e coltivati in un laboratorio, che può richiedere da 48 a 72 ore per ottenere risultati, coautore dello studio Andrew Conway Morris, PhD, un consulente di terapia intensiva e Wellcome Trust Clinical Research Career Development Fellow presso l'Università di Cambridge, racconta Verywell.
"Questi sono lenti e spesso i batteri non crescono, o perché le condizioni di coltura non sono ottimali per quel batterio specifico o perché il paziente ha già ricevuto antibiotici che impediscono la crescita batterica", dice. "Di conseguenza, i risultati delle colture standard sono difficili da usare clinicamente e i pazienti spesso iniziano a prendere antibiotici ad ampio spettro".
Morris afferma che i medici devono identificare i batteri specifici che causano la polmonite per mirare e curare meglio. È un "grosso problema" quando non possono farlo, dice.
"Nei pazienti in terapia intensiva, è possibile avere un quadro clinico che assomiglia a una polmonite, ma non lo è, e questi 'imitazioni della polmonite' non rispondono agli antibiotici", dice Morris.
I pazienti che sono su ventilatori in terapia intensiva, specialmente quelli che hanno COVID-19, hanno i polmoni infiammati, dice Morris. "Questo si manifesta ai raggi X del torace, così come i pazienti che hanno febbre e aumento della conta dei globuli bianchi", spiega, notando che questi sono tipicamente segni di polmonite. Ma, sottolinea Morris, "COVID-19 è causato da un virus, che non risponde agli antibiotici".
"Anche se abbiamo scoperto che i pazienti COVID-19 erano molto più suscettibili alla polmonite secondaria - polmonite che si sviluppa in terapia intensiva - sapere quando i pazienti avevano sviluppato questa polmonite secondaria è difficile perché COVID-19 può sembrare un'infezione batterica", dice Morris. “L'unico modo affidabile per differenziare queste cose è testare i batteri. I nostri test esistenti basati sulla cultura sono lenti e insensibili. "
Il Cambridge Test
Il test Cambridge rileva il DNA di un massimo di 52 diversi agenti patogeni, consentendo test più rapidi e accurati. Il test utilizza specificamente la reazione a catena della polimerasi multipla (PCR) per rilevare il DNA di batteri, funghi o virus. Può anche testare la resistenza agli antibiotici. I medici possono ottenere risultati in circa quattro ore.
"L'idea di questo test era di darci risultati più rapidi e accurati che potrebbero portare a prove rapide per guidare il trattamento, permettendoci di selezionare l'antibiotico corretto se fossero stati trovati batteri, ma anche di sospendere la somministrazione di antibiotici se non c'erano batteri lì, "Dice Morris.
La preoccupazione e parte del motivo di questo test, dice, è la resistenza agli antibiotici. "La resistenza agli antibiotici è un grave problema in terapia intensiva, e alcuni dei nostri antibiotici hanno effetti collaterali tossici", dice Morris. "È meglio se vengono utilizzati solo quando strettamente necessario."
Morris afferma che lui e il suo team si sono assicurati che il test "coprisse una serie di insetti che possono causare infezioni polmonari, inclusi virus, funghi e batteri".
È fiducioso che la ricerca aiuterà più pazienti in futuro. "Spero che il nostro studio aumenti la consapevolezza del problema della polmonite secondaria nei pazienti COVID-19 trattati in terapia intensiva e informi i medici sulle terapie antibiotiche che possono essere utilizzate", dice Morris. "Spero anche che porti una maggiore consapevolezza del ruolo della diagnostica rapida nella gestione della polmonite in terapia intensiva, incoraggiandone la diffusione".
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