Una panoramica della cheratocongiuntivite epidemica

La cheratocongiuntivite epidemica (EKC), nota anche come cheratocongiuntivite adenovirale o cheratocongiuntivite epidemica, è un'infezione oculare altamente contagiosa che colpisce sia la cornea (la superficie chiara anteriore dell'occhio) che la congiuntiva (il bianco dell'occhio). L'infiammazione della sola cornea è chiamata cheratite, mentre solo l'infiammazione della congiuntiva è chiamata congiuntivite (o "occhio rosa").

L'EKC è causato da una famiglia di virus noti come adenovirus responsabili di una serie di infezioni respiratorie, gastrointestinali e oculari. L'ECC di solito può essere diagnosticato dall'aspetto rosso e gonfio dell'occhio, sebbene ci siano test più recenti in grado di rilevare il virus prelevando un tampone di liquido oculare.

Sebbene non siano noti farmaci antivirali per trattare efficacemente l'EKC, sebbene alcuni colliri e agenti topici possano fornire un certo sollievo. Il corretto lavaggio delle mani e la prevenzione delle persone con sintomi di EKC possono aiutare a prevenire la diffusione del virus.

Sintomi

Prima della comparsa dei sintomi oculari, l'EKC di solito si manifesta con sintomi simil-influenzali, inclusi febbre, dolori muscolari, malessere e ingrossamento dei linfonodi. Quando i sintomi oculari si sviluppano, in genere si verificano in fasi.

La prima fase acuta, che va dai sette ai 10 giorni dalla prima comparsa dei sintomi, è caratterizzata da infiammazione della congiuntiva con o senza il coinvolgimento della cornea.

Lo stadio cronico successivo è definito da infiltrati corneali subepiteliali, una condizione in cui il sistema immunitario attira inavvertitamente i globuli bianchi nei vasi della cornea. Questo può portare all'opacità corneale (lieve cicatrizzazione della cornea), che può interferire con la vista ma di solito non lascia danni permanenti.

I sintomi di EKC includono spesso:

• Arrossamento degli occhi
• Dolore e irritazione agli occhi
• Una sensazione grintosa negli occhi
• Gonfiore della congiuntivite
• Lacrimazione eccessiva
• Croste agli occhi, soprattutto al risveglio
• Gonfiore della palpebra
• Offuscamento della vista
• Fotofobia (sensibilità alla luce)
• Un offuscamento bianco-grigiastro della cornea

Sebbene l'EKC di solito inizi in un occhio, circa il 70% delle persone alla fine si svilupperà in entrambi gli occhi (di solito perché hanno asciugato l'occhio infetto e hanno toccato l'altro con la stessa mano).

Complicazioni

Sebbene l'EKC di solito causi solo un'opacità corneale temporanea, infezioni gravi o prolungate possono causare cicatrici permanenti della cornea, con conseguente perdita della vista e cecità.

Le infezioni prolungate possono anche causare cicatrici della formazione del symblepharon (dove il bulbo oculare incontra la palpebra). La cicatrizzazione di questa struttura può causare disagio quando si sbatte le palpebre, compromettere la produzione di lacrime e portare a cheratocongiuntivite secca (sindrome dell'occhio secco).

Cause

L'EKC può essere causato da molti diversi tipi di adenovirus. Gli adenovirus sono una ricca famiglia di virus in grado di sopravvivere al di fuori del corpo per un periodo di tempo prolungato (fino a 30 giorni in alcuni casi).

Gli adenovirus prosperano negli occhi, nelle vie nasali, nella saliva e nel tratto respiratorio. I loro gusci proteici spessi (chiamati capsidi) sono resistenti a condizioni ambientali avverse, consentendo loro di diffondersi da persona a persona o di essere aerosolizzati in goccioline d'acqua ogni volta che una persona starnutisce.

Alcune delle possibili modalità di trasmissione includono:

• Contatto diretto con lacrime infette o secrezioni nasali
• Contatto mano-occhio con superfici infette
• Essere toccato da un individuo infetto
• Starnuti o tosse (soprattutto in spazi chiusi)
• Articoli per la cura personale condivisi (come i pennelli per ciglia)
• Occhiali da sole condivisi

Le infezioni da EKC tendono a verificarsi in gruppi, in particolare in istituti chiusi come scuole, asili nido, ospedali, case di cura e luoghi di lavoro.

Il periodo di incubazione, ovvero il tempo che intercorre tra l'esposizione ai sintomi, può durare da due a 14 giorni. Le infezioni da EKC sono di gran lunga le più contagiose durante i primi giorni di sintomi, ma possono persistere fino a due settimane.

Le particelle di adenovirus possono rimanere sulle superfici per più di un mese e causare la reinfezione fino a quando le superfici non sono adeguatamente igienizzate.

Diagnosi

L'ECC di solito può essere diagnosticato con un semplice esame della vista. Un mirino illuminato, chiamato oftalmoscopio, può controllare i segni caratteristici dell'EKC, come l'opacità corneale e gli infiltrati sottoepiteliali. Il medico può anche verificare la presenza di linfonodi ingrossati nel collo.

Un dispositivo di ingrandimento illuminato, chiamato lampada a fessura, può essere utilizzato per controllare la parte posteriore dell'occhio se i sintomi sono gravi o persistenti.

Nella maggior parte dei casi, il trattamento inizierà se i sintomi non sono complicati. Se la diagnosi è incerta o la presentazione dei sintomi è insolita, il medico può utilizzare un semplice test in ufficio per rilevare la presenza di adenovirus negli occhi.

Adenovirus Swab Test

I test con tampone di adenovirus sono test rapidi altamente sensibili che possono confermare un'infezione da adenovirus entro circa 10 minuti. Disponibile con marchi come RP Adeno Detector e AdenoPlus, il test prevede l'esecuzione di un tampone morbido tra la palpebra inferiore e la congiuntiva per ottenere un campione di fluido.

I test con tampone di nuova generazione hanno una sensibilità compresa tra il 95,5% e il 98% e una specificità compresa tra il 39,5% e l'85%. A causa della bassa specificità, c'è il rischio di un risultato falso positivo.

Il test del tampone non è invasivo ma può causare disagio. Un collirio anestetico può essere utilizzato per le persone che non amano farsi toccare i bulbi oculari.

Idealmente, i test con tampone dell'adenovirus dovrebbero essere eseguiti entro i primi sette giorni dalla comparsa dei sintomi per garantire i risultati più accurati.

Trattamento

Le infezioni da EKC di solito si risolvono da sole senza trattamento. Al momento non esistono farmaci orali o topici in grado di eliminare l'infezione. Il trattamento si concentra principalmente sul sollievo dei sintomi e sulla prevenzione delle complicanze.

Tra alcune delle opzioni di trattamento più comuni:

• Gli impacchi freddi possono aiutare a ridurre il gonfiore e il disagio degli occhi.
• Le lacrime artificiali possono aiutare a mantenere gli occhi idratati e ridurre la granulosità.
• I colliri vasocostrittori sono destinati al trattamento a breve termine dell'arrossamento degli occhi. Un uso eccessivo può causare arrossamento di rimbalzo.
• I colliri a base di ciclosporina, che sopprimono il sistema immunitario, possono aiutare a trattare l'opacità corneale persistente,
• I colliri cicloplegici, come Atropen (atropina), possono dilatare temporaneamente le pupille nelle persone con fotofobia grave.
• I colliri a base di corticosteroidi sono spesso usati nelle infezioni gravi da EKC. Sebbene siano in grado di ridurre rapidamente l'infiammazione, potrebbero effettivamente prolungare l'infezione.

Prevenzione

L'EKC è una malattia altamente contagiosa e richiede vigilanza per prevenire l'ulteriore diffusione dell'infezione. I bambini con EKC dovrebbero rimanere a casa da scuola fino alla risoluzione dei sintomi. Gli adulti possono continuare a lavorare fintanto che continuano ad aderire alle misure di controllo delle infezioni.

Per evitare di ottenere o diffondere EKC durante un'epidemia:

• Evita di toccarti gli occhi. In tal caso, lavarsi accuratamente le mani con sapone e acqua tiepida o un disinfettante per le mani a base di alcol.
• Evita di toccare gli altri. Ciò è particolarmente vero nei luoghi in cui i focolai sono comuni, come gli asili nido o le case di cura.
• Non condividere trucco o asciugamani. Tutto ciò che entra in contatto con i tuoi occhi non dovrebbe essere usato da nessun altro (o viceversa).
• Copriti la bocca quando tossisci o starnutisci. Per mantenere le mani pulite, tossisci o starnutisci nell'incavo del gomito anziché nelle mani.
• Usa asciugamani separati per i membri della famiglia. Inoltre, fino a quando l'epidemia non è passata, prova a lavare asciugamani e fazzoletti il ​​più frequentemente possibile.
• Usa fazzoletti usa e getta per soffiarti il ​​naso. Al termine, gettali via immediatamente.
• Mantieni le superfici pulite. Ciò è particolarmente vero nel bagno dove le infezioni si diffondono comunemente. Lascia un detergente antibatterico o salviette nel bagno in modo che i membri della famiglia possano pulire da soli.
• Indossa una benda sull'occhio. Se devi andare al lavoro e vuoi evitare di toccarti gli occhi, chiedi al tuo medico o al farmacista una benda sull'occhio. Trovane uno che copra delicatamente l'occhio piuttosto che appoggiarti contro di esso.

Ci sono alcune prove che i colliri Betadine (povidone-iodio) possono ridurre l'infettività del virus, riducendo il rischio di trasmissione di EKC.

Una parola da Verywell

La cheratocongiuntivite epidemica è un'infezione altamente contagiosa che si diffonde facilmente a meno che non vengano mantenute buone pratiche igieniche e di controllo delle infezioni. Se tu o un membro della famiglia ricevete EKC, non dare per scontato di poter saltare la visita di un medico perché non c'è "niente che puoi fare al riguardo". Potrebbero esserci altre spiegazioni per i tuoi sintomi, alcune delle quali possono essere curate.

Anche se si tratta di EKC, vale la pena farlo esaminare dal medico per evitare complicazioni e prescrivere trattamenti preventivi se necessario. Ciò è particolarmente vero per i neonati e gli anziani in cui le complicanze dell'elettrocardiografo possono diventare gravi.