Come viene diagnosticato il cancro al fegato

Il cancro del fegato (chiamato anche carcinoma epatocellulare) si verifica quando le cellule anormali del fegato iniziano a crescere in modo incontrollabile. In generale, la diagnosi di cancro al fegato comprende i seguenti passaggi: un esame fisico, esami del sangue, imaging e talvolta una biopsia.

A seconda che ti sia stata o meno diagnosticata una malattia epatica cronica e / o cirrosi, ovvero quando il fegato presenta cicatrici irreversibili a causa di una malattia epatica cronica, il tuo medico può procedere in modo leggermente diverso con la diagnosi di cancro al fegato.

Esame fisico

Dopo aver esaminato i tuoi fattori di rischio per il cancro al fegato (ad esempio, se hai una storia di cirrosi o una storia di abuso di alcol), se il tuo medico sospetta di cancro, presterà molta attenzione al tuo addome, specialmente il lato destro dove il tuo il fegato si trova. Più specificamente, il medico premerà sotto la cassa toracica destra per determinare se il fegato è ingrossato.

Il medico cercherà anche altri segni di malattia del fegato a lungo termine (che aumentano il rischio di avere un cancro al fegato) come:

• Una milza ingrossata, situata nella parte superiore sinistra dell'addome
• Vene visibili sull'addome
• Un addome gonfio e pieno di liquido
• Prova di ittero (ad esempio, ingiallimento della parte bianca dell'occhio

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Labs

Ci sono una serie di esami del sangue che il medico può prescrivere per aiutare a diagnosticare il cancro al fegato e determinare la potenziale causa del cancro.

Marcatore tumorale alfa-fetoproteina (AFP)

L'AFP è una proteina ad alto contenuto di feti, ma scende a livelli bassi dopo la nascita.

Interpretare il risultato del test del sangue AFP può essere complicato. Per prima cosa, una persona può avere un cancro al fegato e il suo livello di AFP potrebbe essere ancora normale (semplicemente non è ancora aumentato). Inoltre, livelli elevati di AFP possono essere elevati per altri motivi oltre al cancro al fegato (ad esempio, cirrosi o epatite cronica attiva).

La conclusione è che, sebbene sia un test utile, un livello di AFP non è un esame del sangue definitivo per diagnosticare il cancro al fegato: è semplicemente un pezzo del puzzle.

Test di cirrosi

Se un esame fisico o un test di imaging rivela che hai una malattia epatica cronica e / o cirrosi, ma la causa alla base non è stata ancora determinata, il tuo medico ordinerà una serie di esami del sangue. Ad esempio, ordinerà esami del sangue per verificare la presenza di infezione da epatite B e C. Probabilmente ordinerà anche i livelli di ferritina e ferro per verificare l'emocromatosi, un'altra causa comune di cirrosi.

Test di funzionalità epatica (LFT)

Gli LFT comprendono una serie di esami del sangue che danno ai tuoi medici un'idea di come funziona il tuo fegato e possono anche aiutare il tuo medico a capire il miglior piano di trattamento per il tuo cancro al fegato. Ad esempio, se il tuo cancro al fegato è piccolo e contenuto e il tuo fegato sembra funzionare bene, rimuovere il cancro chirurgicamente può essere un'opzione sensata.

Altri test

Il medico può prescriverle altri esami del sangue per determinare il funzionamento di altri organi del corpo. Ad esempio, può ordinare esami del sangue che valutano il funzionamento dei reni. Inoltre, poiché il cancro al fegato può influire sui livelli ematici di glucosio, calcio e piastrine, è possibile ordinare anche questi test.

Imaging

I test di imaging sono essenziali per diagnosticare il cancro al fegato.

Ultrasuoni

Il primo test a cui una persona può sottoporsi è un'ecografia. Durante un'ecografia, una sonda verrà premuta delicatamente sull'addome per vedere se ci sono masse nel fegato.

Scansioni TC e risonanza magnetica

Se una massa viene vista su un'ecografia, viene eseguito un test più sofisticato come una tomografia computerizzata (TAC) e / o una risonanza magnetica (MRI) del fegato per fornire informazioni più dettagliate sulla massa, come ad esempio:

• Taglia
• Posizione nel fegato
• Diffusione nei vasi sanguigni vicini o in altre parti dell'addome

Questi test di imaging possono anche fornire informazioni sul tipo di massa presente, ovvero se la massa è benigna (non cancerosa) o maligna (cancerosa).

Angiografia

Infine, può essere eseguita un'angiografia TC o un'angiografia MRI per fornire un'immagine delle arterie che forniscono sangue al fegato. Per questo test, avrai bisogno di una flebo nel braccio in modo che il colorante di contrasto possa essere somministrato durante la TAC o la risonanza magnetica.

Biopsia

Durante una biopsia epatica, un ago viene inserito attraverso la pelle dell'addome nella massa epatica. Per ridurre al minimo qualsiasi disagio, l'area della pelle in cui sta andando l'ago è intorpidita in anticipo. Le cellule della massa vengono rimosse e quindi esaminate da un medico (chiamato patologo) per vedere se è presente il cancro.

A volte durante l'intervento chirurgico viene eseguita una biopsia della massa epatica (chiamata biopsia chirurgica). Con questo tipo di biopsia, un pezzo della massa o l'intera massa viene rimosso e testato per il cancro.

È importante notare che spesso una biopsia non è necessaria per escludere (o escludere) la diagnosi di cancro al fegato. Questo perché una TAC e / o una risonanza magnetica possono fornire prove sufficienti che una massa è cancerosa o meno.

In questo caso, evitare una biopsia è l'ideale, poiché si teme che la rimozione di cellule cancerose da una massa possa "seminare" aree vicine con cancro. In tal caso, una diffusione del cancro può rendere una persona non idonea per un trapianto di fegato (una potenziale opzione di trattamento).

Indipendentemente da ciò, a volte è necessaria una biopsia per fare la diagnosi se l'imaging non è conclusivo.

Diagnosi differenziale

È importante ricordare che una lesione cancerosa nel fegato potrebbe non essere un cancro del fegato primario, ma piuttosto una lesione metastatica di un altro cancro. Ad esempio, il cancro del colon che si diffonde al fegato è chiamato cancro del colon metastatico o cancro del fegato secondario. In questo caso, il medico dovrà indagare su quale sia il cancro primario, se non noto.

Inoltre, sappi che ci sono molte potenziali diagnosi per una massa epatica, il che significa che non è necessariamente cancro.

Due esempi di cause benigne (non cancerose) delle masse epatiche includono:

Emangioma epatico

L'emangioma epatico è una massa di vasi sanguigni che è il tipo più comune di massa epatica benigna. Di solito non causa sintomi, ma può causare disagio addominale, gonfiore o sazietà precoce se diventa abbastanza grande. Mentre un emangioma epatico di solito non richiede trattamento, potrebbe essere necessario rimuoverlo da un chirurgo se si rompe e sanguina, anche se questo è raro.

Adenoma epatico

Un adenoma epatico è un tumore epatico benigno che di solito non causa sintomi a meno che non sanguini o cresca abbastanza grande. In una piccola percentuale di casi, un adenoma epatico può trasformarsi in cancro al fegato, motivo per cui viene generalmente rimosso.