Test comuni utilizzati per diagnosticare il dolore cronico

Il dolore cronico di solito non viene diagnosticato fino a quando non si soffre regolarmente da tre a sei mesi. Questa attesa può essere frustrante quando si soffre senza una buona spiegazione medica. Sfortunatamente, diagnosticare il dolore cronico non è facile.

Poiché il processo per trovare una causa per il tuo dolore può essere scoraggiante, potresti essere tentato di smettere del tutto di cercare. Cerca, tuttavia, di mantenerlo il più a lungo possibile. La semplice eliminazione di potenziali malattie e disturbi può aiutarti a capire da dove non proviene il tuo dolore, anche se la vera fonte non viene mai effettivamente scoperta. Questo può rendere più efficace il trattamento del dolore.

Nel tempo, il medico eseguirà una serie di test diversi che possono includere analisi del sangue, imaging e test dei nervi. Quali test esegue dipendono da dove si trova il tuo dolore e da cosa sospetta lo stia causando, oltre agli altri sintomi. Ecco alcuni dei tipi più comuni di dolore cronico e come vengono studiati.

Mal di schiena

Se soffri di mal di schiena cronico, il medico eseguirà dei test per determinare se la causa è un disturbo dei tessuti, come uno stiramento muscolare o una frattura dell'attaccatura dei capelli, o se è causato da un danno ai nervi, ad esempio con un disco rotto.

• I raggi X possono rilevare lesioni alle ossa e ai tessuti densi.
• La risonanza magnetica può rivelare danni alle ossa e ai tessuti più morbidi come muscoli, legamenti o tendini. Un altro vantaggio di una risonanza magnetica è che può mostrare infiammazione.
• Le scansioni TC forniscono dettagli più accurati rispetto a una radiografia e possono essere utilizzate per esaminare più da vicino le aree problematiche.

Mal di testa Dolore

Il mal di testa cronico può essere causato da tensione muscolare, disturbi del sistema nervoso o affaticamento degli occhi. Spesso sono associati ad altre condizioni croniche come la SM o lesioni al collo e alle spalle. Il medico può prima escludere eventuali cause alla base di mal di testa come malattie, anomalie chimiche o disidratazione. Può anche raccomandare una consultazione optometrista.

Se non hai alcun disturbo sottostante che potrebbe potenzialmente causare mal di testa cronico, il tuo medico può diagnosticare ponendo una serie di domande per determinare la causa del tuo mal di testa:

• Il tuo dolore è localizzato su un lato della testa?
• Inizia nel collo?
• È peggio alla fine della giornata?
• Causa sensibilità alla luce o al suono?

La risposta a queste domande può determinare se soffri di emicrania, cefalea a grappolo, cefalea da tensione muscolare o affaticamento degli occhi.

Fibromialgia

La fibromialgia può essere difficile da diagnosticare. Molti dei suoi sintomi sono comuni ad altre malattie croniche, come la SM o l'artrite reumatoide. Questi includono mal di testa cronico, mal di schiena cronico, dolore articolare cronico o dolore diffuso cronico.

Se il tuo medico sospetta che tu abbia la fibromialgia, puoi aspettarti i seguenti test:

• Raggi X e risonanza magnetica per escludere disturbi dei tessuti
• Analisi del sangue per escludere malattie reumatiche come il lupus
• Test neurologici per escludere la SM
• Palpazione dei punti dolenti della fibromialgia

Il medico chiederà anche altri disturbi comuni associati alla fibromialgia come la sindrome dell'intestino irritabile (IBS), difficoltà a dormire o concentrarsi, stanchezza cronica e rumore o sensibilità alla luce.

Artrite e dolori articolari

Il dolore alle articolazioni è solitamente causato dall'artrite, ma anche lesioni da sforzo ripetitivo come quelle derivanti da sport di contatto o lavoro manuale possono causare dolore cronico.

Durante la diagnosi della causa del dolore articolare cronico, il medico eseguirà una radiografia o una risonanza magnetica per esaminare i tessuti e le ossa in modo più dettagliato. Può anche eseguire esami del sangue per escludere altri disturbi.

Dolore neuropatico

I nervi del dolore inviano segnali al cervello quando sono stimolati da un infortunio; tuttavia, possono diventare eccessivamente eccitabili e trasmettere segnali quando non è necessario. Questo è il caso della distrofia simpatica riflessa (RSD) e del dolore dell'arto fantasma.

Il dolore neuropatico può anche essere causato dalla stimolazione costante dei nervi del dolore, come nei casi di scivolamento dei dischi, restringimento del canale spinale o lesioni che hanno causato gravi danni ai nervi. La neuropatia periferica è anche uno dei sintomi più comuni del diabete avanzato, che si verifica nel 60-70% della popolazione diabetica.

Se il tuo medico sospetta che il tuo dolore cronico sia causato dai nervi, ti chiederà di descrivere il tuo dolore. La maggior parte delle persone con dolore ai nervi lo descrive come bruciore o lancinante. La risonanza magnetica e le scansioni TC possono individuare aree esatte di danno ai nervi. Se necessario, il medico può eseguire test di conduzione nervosa per individuare le aree danneggiate.

Altre cause

Prima di fare una diagnosi, il medico potrebbe voler escludere altre cause più gravi di dolore cronico. Ad esempio, il mal di schiena cronico o il mal di testa possono essere sintomi di tumori cancerosi. Anche il dolore alle articolazioni e i sintomi simili alla fibromialgia sono comuni alla SM. Il dolore neuropatico può indicare una lieve lesione del midollo spinale.

Sebbene possa essere frustrante aspettare una diagnosi accurata del tuo dolore, è meglio se il tuo medico è completo con le sue indagini. È meglio prendersi il tempo necessario per la diagnosi corretta piuttosto che precipitarsi in una sbagliata, o peggio: nessuna diagnosi.