Uno dei sintomi più comuni dell'HIV è la linfoadenopatia, un gonfiore dei linfonodi sotto le ascelle (nodi ascellari), inguine (nodi inguinali), collo (nodi cervicali), torace (nodi mediastinici) e addome (nodi addominali).
Sebbene il gonfiore possa essere direttamente correlato all'HIV, in particolare nelle fasi iniziali, può anche essere il risultato di infezioni associate all'HIV e non associate all'HIV nelle malattie successive.
Arthur Tilley / Getty ImagesAnatomia dei linfonodi
I linfonodi sono piccoli organi a forma di fagiolo distribuiti in tutto il corpo che fanno parte del sistema immunitario. La linfa, un fluido da chiaro a bianco contenente cellule immunitarie che combattono le infezioni, viene filtrata attraverso i linfonodi attraverso una rete di minuscoli capillari. È nei nodi che la linfa viene purificata prima di tornare in circolazione.
Il sistema linfatico comprende non solo i linfonodi ma anche la milza, la tiroide, le tonsille, le adenoidi e i tessuti linfoidi.
Cause di linfoadenopatia
La linfoadenopatia è un segno caratteristico dell'HIV precoce e una caratteristica di molte infezioni opportunistiche (OI) in stadio avanzato. La linfoadenopatia non è tipicamente un sintomo di un tumore maligno, ma i linfomi di Hodgkin possono presentarsi nelle persone con HIV avanzato.
Durante le prime infezioni acute, quando la linfa passa attraverso i linfonodi, una serie di cellule immunitarie e altri microbi inizieranno ad accumularsi all'interno delle ghiandole. Ciò può causare un efficace backup del sistema, provocando il gonfiore dei nodi, a volte antiestetici proporzioni.
La linfoadenopatia può verificarsi in una o più parti del corpo, il cui schema può dirci molto su ciò che sta accadendo.
- La linfoadenopatia localizzata è il gonfiore dei linfonodi in una parte specifica del corpo, molto probabilmente a causa di un'infezione vicina. Gli esempi includono un'infezione alla gola che causa il gonfiore dei nodi cervicali o un'infezione da clamidia che causa il gonfiore dei nodi inguinali.
- La linfoadenopatia generalizzata è il gonfiore diffuso dei linfonodi in tutto il corpo, che suggerisce un'infezione sistemica di tutto il corpo come l'influenza, la mononucleosi infettiva, la tubercolosi, la toxoplasmosi, la leucemia e l'HIV.
- La linfoadenopatia generalizzata persistente (PGL) è un tipo che persiste, spesso senza una causa apparente. Di solito è un'indicazione di un'infezione cronica non trattata come l'epatite e l'HIV. PGL può persistere per mesi o addirittura anni.
A volte i linfonodi stessi possono infiammarsi e infettarsi. Questo è spesso indicato come linfoadenite.
Sintomi della linfoadenopatia
I linfonodi ingrossati possono o meno essere visibili, infatti, il disagio e il dolore sono spesso i primi segni di linfoadenopatia prima che inizi il gonfiore vero e proprio. Anche se non sono immediatamente evidenti, di solito puoi sentire i nodi ingrossati sotto l'ascella, intorno al collo, dietro le orecchie o all'inguine.
In alcuni casi, potresti sentire un singolo nodo ingrandito. Altre volte, potrebbe esserci un gruppo di ghiandole gonfie situate su più parti del corpo.
Sebbene i linfonodi siano spesso teneri e dolorosi, a volte possono essere completamente indolori. La pelle che ricopre i nodi può anche essere rossa e calda al tatto. La febbre può accompagnare, in particolare durante l'infezione acuta.
Trattamento della linfoadenopatia
Per le persone con HIV, il primo e più importante mezzo di trattamento della linfoadenopatia è la terapia antiretrovirale: sopprimendo completamente l'HIV a livelli non rilevabili, lo stress sui linfonodi può essere notevolmente ridotto. La linfoadenopatia di solito scompare entro poche settimane o mesi dall'inizio del trattamento.
Anche se la linfoadenopatia è causata da una OI, la terapia antiretrovirale è ancora considerata un must. Trattando l'OI mentre sopprime l'HIV con farmaci antiretrovirali, una persona avrà maggiori possibilità di ripristinare la funzione immunitaria e prevenire future infezioni.
Se la linfoadenopatia è particolarmente dolorosa, un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) da banco come l'ibuprofene può aiutare. Questo, insieme a un impacco caldo, può aiutare a ridurre qualsiasi infiammazione o gonfiore.
