Le riaperture della scuola possono portare a un picco nei casi di raffreddore comune

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Punti chiave

• Hong Kong ha visto un'esplosione di comuni infezioni da raffreddore quando le scuole hanno riaperto questo autunno, anche con le precauzioni di sicurezza COVID-19 in atto.
• La malattia sembra essere causata dall'infezione da rinovirus, un virus respiratorio che si trasmette prontamente sulle superfici.
• È possibile che le comunità negli Stati Uniti vedranno casi di raffreddore altrettanto alti quando le scuole inizieranno a riaprire.

Mentre le scuole negli Stati Uniti pianificano di riaprire in modo sicuro per il COVID-19, potrebbero dover affrontare un'altra malattia respiratoria inaspettata: il comune raffreddore.

L'avvertimento arriva da Hong Kong, dove i ricercatori hanno segnalato un picco di casi di raffreddore comune quando gli studenti sono tornati all'apprendimento di persona, secondo uno studio di febbraio pubblicato suMalattie infettive emergenti, la rivista pubblicata dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Gli autori dicono che potrebbe indicare cosa succederà negli Stati Uniti e nel resto del mondo quando i bambini si riuniranno per lezioni di persona.

A Hong Kong, le scuole sono state licenziate tra la fine di gennaio e la fine di maggio 2020, e di nuovo tra luglio e settembre. Le scuole sono state autorizzate a riaprire in ottobre, a condizione che seguissero le misure di prevenzione COVID-19, tra cui l'uso obbligatorio della maschera, spazio extra tra i banchi, maggiore ventilazione e lavaggio delle mani. Eppure, nelle prime settimane, gli autori riferiscono che ci sono stati focolai di infezioni del tratto respiratorio superiore quasi sette volte più grandi tra i bambini in età scolare rispetto al 2017, 2018 e 2019 messi insieme.

"È stata una specie di sorpresa che tutte queste misure non siano state in grado di fermare la diffusione del comune raffreddore", dice uno degli autori dello studio Benjamin Cowling, BSc, PhD, FFPH, professore di epidemiologia e biostatistica all'Università di Hong Kong. Ottimo. "Praticamente tutto ciò a cui potresti pensare, lo abbiamo fatto a Hong Kong, e non è stato sufficiente per fermare questi comuni raffreddori."

Che cosa significa per te

Gli scienziati non sono sicuri esattamente del motivo per cui alcuni virus che causano il comune raffreddore sono resistenti alle misure di prevenzione COVID-19. Gli esperti raccomandano di incoraggiare i bambini a lavarsi bene le mani, soprattutto prima di mangiare, e di assicurarsi che le superfici rimangano il più pulite possibile per cercare di mitigare la diffusione nelle scuole. Ma non c'è motivo di preoccuparsi: se tuo figlio prende il raffreddore a scuola, probabilmente non sarà serio.

Che cosa ha causato i focolai

Poche settimane dopo la reintroduzione in strutture di persona, le scuole di Hong Kong hanno segnalato 482 focolai, nonostante abbiano seguito rigorose misure precauzionali COVID-19. La maggior parte di questi erano nelle scuole primarie e negli asili nido, con una piccola parte di focolai nelle scuole secondarie.

Un focolaio è stato definito come almeno tre studenti per classe che sviluppavano almeno due sintomi di infezione del tratto respiratorio superiore entro quattro giorni.

"È molto insolito che le scuole vengano chiuse o licenziate in risposta a focolai di raffreddore comune", scrivono gli autori dello studio. Poiché i sintomi del comune raffreddore sono difficili da distinguere dal COVID-19, i laboratori di Hong Kong hanno riscontrato un carico maggiore durante i test su coloro che presentavano i sintomi. I bambini più piccoli sono stati nuovamente licenziati dalla scuola.

Gli scienziati non sono completamente sicuri del motivo per cui si sono verificati questi focolai. È possibile, dice Cowling, che con una maggiore consapevolezza delle malattie respiratorie durante la pandemia, più persone segnalano i loro sintomi e si sottopongono a test rispetto agli anni precedenti.

Tuttavia, un così grande aumento dei casi e dei tassi di ospedalizzazione è stato una sorpresa. Una teoria è che, dopo molti mesi di allontanamento sociale, i bambini non hanno avuto risposte immunitarie rafforzate che di solito provengono dall'esposizione ad agenti patogeni. Quando sono tornati in classe, sono stati presentati a una sfilza di nuovi virus respiratori.

Sviluppare l'immunità

Durante la pandemia COVID-19, c'è stato un notevole calo nella diffusione di virus respiratori, come l'influenza e il virus respiratorio sinciziale (RSV). Ad esempio, finora ci sono stati solo circa 1.400 casi di influenza negli Stati Uniti quest'anno, rispetto agli oltre 174.000 casi positivi in ​​questo periodo dell'anno scorso.

I focolai osservati nelle scuole e negli asili nido di Hong Kong sono stati probabilmente causati dal rinovirus, un virus che porta al raffreddore comune più lieve. Un rapporto pubblicato inThe Lanceta ottobre ha notato un aumento simile nei casi di rinovirus subito dopo l'apertura delle scuole.

Esistono centinaia di diversi ceppi di rinovirus.Quando qualcuno è esposto a un ceppo, il suo corpo può sviluppare una migliore risposta immunitaria quando viene introdotto a un ceppo diverso, anche se probabilmente non sarà completamente protetto. Quando i bambini, specialmente quelli giovani con un sistema immunitario sottosviluppato, sono esposti a più ceppi del virus, i loro corpi possono imparare a difendersi da quelli nuovi.

I bambini che sono stati allontanati socialmente possono perdere l'esposizione ad agenti patogeni in un momento formativo nel processo di sviluppo del loro sistema immunitario. "I bambini che non vanno a scuola da un anno, se hanno quattro o cinque o sei anni, perdono davvero una parte sostanziale della loro vita", dice Cowling.

La ricerca indica che SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, si diffonde principalmente attraverso goccioline respiratorie. I rhinovirus si diffondono in modo simile attraverso la trasmissione aerea, ma possono anche vivere sulle superfici e possono trasferirsi abbastanza bene tra un tavolo e la mano, per esempio.

Perché le precauzioni COVID-19 non prevengono le epidemie?

In uno studio pubblicato sulla rivistaNatural'anno scorso, Cowling ei suoi colleghi hanno riferito che le maschere per il viso erano efficaci nel reprimere la diffusione di influenza e coronavirus. Ma sono apparsi inefficaci nel prevenire la trasmissione del rinovirus e gli scienziati non sono del tutto sicuri del perché.

"Le scuole sono un luogo di congregazione e anche se i bambini stanno facendo del loro meglio e indossano maschere e si lavano le mani, stanno ancora toccando le superfici", Janet Englund, MD, professore di malattie infettive pediatriche all'Università di Washington e Seattle Children's Hospital, dice a Verywell. "Si toccheranno gli occhi, si prenderanno il naso, si strofineranno il viso e questi virus probabilmente persistono sulle superfici per almeno un po '."

Englund afferma che la trasmissione di virus respiratori è praticamente inevitabile quando un gruppo di bambini si riunisce. Il mantenimento di buone misure igieniche dovrebbe aiutare a prevenire una certa diffusione di virus respiratori.

Per i bambini piccoli che sono particolarmente suscettibili alle malattie, l'esposizione nelle scuole può portare a più infezioni. Tuttavia, se i bambini hanno il tempo di crescere in un ambiente più riparato prima di essere esposti a scuola, il loro corpo potrebbe essere più in grado di difendersi da infezioni lievi.

"Man mano che i bambini invecchiano, i loro corpi sono un po 'più resistenti e un po' più resistenti a quei virus che normalmente non causano infezioni gravi", dice Aaron Milstone, MD, MHS, professore associato di pediatria ed epidemiologia presso la Johns Hopkins University, Ottimo.

Cosa potrebbe significare per gli Stati Uniti

Cowling dice che a Hong Kong, scienziati e funzionari hanno fatto "praticamente tutto" a cui potevano pensare per limitare la diffusione di virus respiratori durante la creazione di misure di prevenzione COVID-19. Eppure, i virus che causano il comune raffreddore li hanno allusi.

"Riteniamo che sia del tutto possibile che altre parti del mondo vivano la stessa esperienza quando le scuole tornano dopo lunghi periodi di assenze per gli stessi motivi per cui i bambini hanno perso parte della loro immunità a queste infezioni", dice Cowling.

Le epidemie non sembravano raggiungere il loro apice prima che i funzionari di Hong Kong decidessero di chiudere le scuole a novembre. Quindi, potrebbe non esserci modo di sapere se la popolazione avrebbe potuto raggiungere un qualsiasi livello di maggiore immunità della mandria se le scuole fossero rimaste aperte.

Ma la gravità dell'epidemia può dipendere da come le comunità stanno gestendo le misure di sicurezza del COVID-19. "Se le persone non si aspettano di vedere COVID nella loro comunità, potrebbero non indossare maschere e praticare le stesse precauzioni COVID che altri luoghi sono dove c'è più COVID", dice Milstone.

A differenza degli anni tipici, quando le persone possono avere maggiori probabilità di scrollarsi di dosso un raffreddore e tornare al lavoro oa scuola, le persone ora possono essere molto più caute nei confronti dei sintomi delle malattie respiratorie. Se gli adulti vengono infettati dai bambini che frequentano la scuola nelle loro cerchie, potrebbero avere meno probabilità di tornare alla vita normalmente.

"Se all'improvviso ci sono molti bambini e i loro genitori che si ammalano di raffreddore comune, significa che molte persone in congedo per malattia, e questo sarà di disturbo per le comunità", dice Cowling.

Rimanere al sicuro

Englund dice che non esiste un modo fattibile per consentire agli studenti di tornare a scuola senza un certo grado di congregazione. E sebbene nessun metodo per prevenire la trasmissione sia probabilmente perfetto, afferma che incoraggiare il lavaggio delle mani e rendere disponibile un disinfettante per le mani è un passo nella giusta direzione. E se si verificano sintomi, è meglio andare sul sicuro.

"Se sei malato, rimani a casa, non andare al lavoro, non andare a scuola, forse non andare nemmeno a fare la spesa per un giorno o due", dice Englund. Anche con le precauzioni in atto, tuttavia, alcune malattie potrebbero essere inevitabili poiché le persone iniziano a interagire più strettamente nei prossimi mesi.

"Ma l'esposizione ai germi è normale e, penso che le persone vedano che non è sempre un" se ", è un" quando ", dice Milstone. "Cerca solo di fare quelle cose basilari come lavarti le mani e non stare con altre persone quando sono malate."