Le ghiandole mammarie si trovano nel seno degli esseri umani e di altri mammiferi. Regolate dal sistema endocrino, le ghiandole mammarie rispondono ai cambiamenti ormonali che avvengono durante la gravidanza e dopo il parto. Le ghiandole mammarie sono responsabili dell'allattamento, noto anche come produzione di latte.
Il cancro al seno, che più spesso si forma nelle ghiandole mammarie o nei dotti mammari, è la più grande minaccia per la salute del seno. Statisticamente, 1 persona su 8 con seno svilupperà il cancro al seno nel corso della sua vita. Altre condizioni che possono influenzare le ghiandole mammarie includono mastiti, cisti, noduli e ectasia.
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Anatomia
Le ghiandole mammarie si trovano nel seno. Si sviluppano in coppia da ghiandole sudoripare modificate.
Le ghiandole mammarie sono presenti in tutte le persone alla nascita, indipendentemente dall'assegnazione di genere. Ma solo coloro che hanno un'ondata di estrogeni durante la pubertà avranno ghiandole mammarie e seni completamente sviluppati. Quelli con un'ondata di testosterone durante la pubertà avranno ghiandole mammarie sottosviluppate e non svilupperanno il seno.
Il seno esterno ha un capezzolo rialzato e l'area circostante oscurata, chiamata areola. Internamente, il seno contiene 15-20 lobi di tessuto ghiandolare che si diramano in cerchio dal capezzolo.
I condotti del latte raccolgono il latte dalle piccole sezioni di tessuto che si trovano all'interno dei lobi, chiamate lobuli. Al capezzolo, i condotti del latte si allargano per raccogliere il latte, quindi si restringono di nuovo, dove ogni condotto si apre indipendentemente sul capezzolo.
Funzione
Gli ormoni svolgono un ruolo essenziale nel facilitare la funzione primaria delle ghiandole mammarie, la produzione di latte.
Gli estrogeni svolgono un ruolo nell'espansione dei dotti lattiferi, facendoli ramificare per contenere più latte. Durante la pubertà, gli estrogeni e gli ormoni della crescita provocano lo sviluppo e la crescita delle ghiandole mammarie. In gravidanza, con l'aumento degli estrogeni e del progesterone, i dotti lattiferi crescono e il seno si ingrandisce.
La prolattina contribuisce allo sviluppo delle ghiandole mammarie e alla produzione di latte. Il progesterone aiuta la crescita dei lobuli in preparazione per l'allattamento e allarga anche i vasi sanguigni nel seno dopo l'ovulazione, il che contribuisce al gonfiore e alla tenerezza del seno. L'ossitocina provoca l'espulsione del latte dalle ghiandole.
Con la diminuzione della produzione di estrogeni durante la menopausa, le ghiandole mammarie si restringono, facendo apparire il seno più morbido e meno pieno con l'età.
Condizioni associate
Cancro al seno
Il carcinoma mammario femminile è uno dei tumori più comuni e colpisce 1 donna su 8. Le persone che hanno rimosso il seno per qualsiasi motivo (compreso intervento chirurgico superiore o mastectomia profilattica) hanno un rischio inferiore rispetto alle donne cisgender.
La terapia ormonale può alterare il rischio di cancro al seno Il cancro al seno negli uomini cisgender e nelle persone transfemminine non in terapia ormonale è molto più raro ma si verifica. Le persone transmascoline che erano in fase di blocco della pubertà avranno un livello di rischio di cancro al seno simile agli uomini cisgender e alle persone transfemminine non in terapia ormonale di affermazione del genere.
Il cancro al seno può iniziare da più posizioni nel seno, comprese le ghiandole mammarie, i dotti lattiferi e altri tessuti. Se non viene rilevato, il cancro al seno può diffondersi ad altri organi attraverso il sistema sanguigno e linfonodale.
Ectasia
L'ectasia del dotto mammario si verifica più comunemente vicino o dopo la menopausa. L'ectasia è un ispessimento non canceroso dei dotti lattiferi. Non sempre causa sintomi, ma a volte può presentarsi come dolore al seno e gonfiore, secrezione dal capezzolo o un capezzolo che si tira verso l'interno.
L'ectasia non richiede sempre un trattamento, ma a volte possono essere necessari antibiotici o rimozione chirurgica del condotto.
Cisti
Le cisti piene di liquido nel seno sono generalmente benigne. Le cisti al seno si sviluppano nei dotti lattiferi e sono abbastanza comuni negli anni successivi alla gravidanza. Circa 1 nodulo al seno su 4 sono cisti. Non è noto quale sia la causa delle cisti, ma possono svilupparsi a causa delle fluttuazioni ormonali.
Cambiamenti fibrocistici del seno
Oltre a tumori e cisti, i noduli nel seno possono indicare cambiamenti al seno fibrocistici. Il cambiamento del seno fibrocistico è una condizione benigna comune che colpisce le persone principalmente prima della menopausa. È caratterizzato da tessuto mammario bitorzoluto.
Questa condizione era precedentemente chiamata malattia fibrocistica del seno, ma la maggior parte dei medici ha abbandonato il termine "malattia" a favore di "cambiamenti" poiché non è effettivamente una malattia.
Mastite
La mastite è un'infezione che si verifica nel tessuto mammario. Colpisce più comunemente le donne che allattano. La mastite è causata da batteri che entrano nel seno attraverso un condotto del latte o una fessura nella pelle.
I sintomi della mastite includono gonfiore al seno, tenerezza, arrossamento, febbre e dolori muscolari simil-influenzali. Il trattamento domiciliare di solito risolve la mastite, ma alcuni casi possono richiedere antibiotici.
Dolore al seno
Il dolore al seno può verificarsi a causa di una serie di cose, tra cui cisti, fluttuazioni ormonali, gravidanza, infezioni, allattamento e talvolta cancro. A seconda della causa, il dolore al seno può spesso essere gestito a casa. È importante, tuttavia, avere un dolore persistente o grave e tutti i noduli valutati da un medico.
Test
Gli esami clinici del seno e gli autoesami erano considerati un gold standard per la diagnosi precoce del cancro al seno. Ma più recentemente, l'American Cancer Society (ACS) e i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno smesso di raccomandarli a causa della mancanza di prove che trovare precocemente il cancro al seno.
Anche senza esami mensili del seno, la maggior parte delle persone ha familiarità con il proprio seno e spesso nota cambiamenti o noduli durante le normali attività come la doccia o il cambio dei vestiti. In tal caso, viene spesso eseguito un esame clinico del seno.
Durante un esame clinico del seno, un medico esamina l'aspetto del seno e palpa il seno con la punta delle dita per rilevare eventuali anomalie.
Le mammografie sono raggi X del seno. Durante una mammografia, ti troverai di fronte a una macchina a raggi X specializzata. Un tecnico posizionerà il tuo seno su un piatto, quindi abbasserà un altro piatto per appiattirlo. Infine, il tecnico scatterà una foto del tuo seno. Questo verrà ripetuto dall'alto e di lato su entrambi i seni.
Può essere raccomandata una mammografia per identificare un nodulo che tu o il tuo medico avete rilevato nel seno. Sono anche usati come strumento di screening per rilevare il cancro al seno.
L'American College of Obstetriciansand Gynecologists raccomanda che le donne a rischio medio di cancro al seno ricevano una mammografia ogni uno o due anni a partire dai 40 anni e non oltre i 50 anni; lo screening dovrebbe continuare almeno fino all'età di 75 anni.
Le biopsie del seno possono essere eseguite quando è necessario un piccolo campione per i test di laboratorio. Le biopsie con ago vengono eseguite inserendo un ago nel seno per estrarre fluido o cellule (noto come aspirazione con ago sottile) o utilizzando un ago cavo più grande per estrarre piccole quantità di campioni di tessuto (noto come biopsia con ago centrale).
A volte l'ecografia o la risonanza magnetica vengono utilizzate come guida. Se una sezione più ampia di tessuto o massa deve essere rimossa o valutata, potrebbe essere raccomandata una biopsia chirurgica, nota anche come biopsia incisionale.
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