Il tuo mesencefalo (derivato dal mesencefalo del tubo neurale) è una parte del sistema nervoso centrale, situato sotto la corteccia cerebrale e nella parte più alta del tronco cerebrale. Questa piccola, ma potente, struttura svolge un ruolo cruciale nell'elaborazione delle informazioni relative all'udito, alla vista, al movimento, al dolore, al sonno e all'eccitazione.
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Anatomia
Il mesencefalo è la regione più superiore del tronco cerebrale.
Struttura
Il tronco cerebrale collega il cervello al midollo spinale cervicale (collo) e si compone di tre parti principali:
- Mesencefalo
- Pons
- Midollo allungato
(A volte, il diencefalo è anche considerato parte del tronco cerebrale.)
Insieme, queste tre parti lavorano per regolare varie funzioni involontarie, come la respirazione, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Anche il tronco cerebrale gioca un ruolo fondamentale nel sonno e nella coscienza.
Il tuo mesencefalo può quindi essere suddiviso in due parti principali:
- Tegmento: questa superficie anteriore del mesencefalo contiene numerose strutture tra cui la formazione reticolare, la materia grigia periacqueduttale (PAG), alcuni nuclei dei nervi cranici, le vie nervose sensoriali e motorie (il tratto corticospinale e spinotalamico), il nucleo rosso, la substantia nigra, e l'area ventrale tegmentale (VTA).
- Tetto: la superficie posteriore del mesencefalo contiene i corpi quadrigemina, che contengono gruppi di cellule nervose chiamate collicolo superiore e inferiore.
Posizione
Il mesencefalo misura circa 1,5 centimetri di lunghezza ed è inserito tra il diencefalo (che include il talamo e l'ipotalamo) e il ponte.
Il mesencefalo riceve l'afflusso di sangue dall'arteria basilare e dai suoi rami, inclusa l'arteria cerebrale posteriore e l'arteria cerebellare superiore.
Ci sono anche due nervi cranici presenti nel mesencefalo:
- Il nervo oculomotore (nervo cranico III)
- Il nervo trocleare (nervo cranico IV).
Funzione
Il mesencefalo è una regione complessa del tronco cerebrale che svolge molte funzioni.
Tegmentum
Le strutture all'interno del tegmento svolgono queste funzioni specifiche:
- Formazione reticolare: quest'area altamente diversificata e integrativa contiene una rete di nuclei responsabili di molte funzioni vitali tra cui eccitazione, coscienza, cicli sonno-veglia, coordinazione di determinati movimenti e controllo cardiovascolare.
- Materia grigia periacqueduttale (PAG): quest'area svolge un ruolo primario nell'elaborazione dei segnali del dolore, della funzione autonomica e delle risposte comportamentali alla paura e all'ansia. Recentemente, questa struttura è stata collegata al controllo delle reazioni difensive associate al disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
- Nuclei del nervo cranico: I nuclei del nervo oculomotore sono responsabili del controllo della pupilla e della maggior parte dei movimenti oculari. I nuclei del nervo trocleare innervano il muscolo obliquo superiore dell'occhio, che rapisce, deprime e ruota internamente l'occhio.
- Tratto spinotalamico: questa importante via nervosa trasporta informazioni sul dolore e sulla sensazione di temperatura dal corpo al talamo del cervello.
- Tratto corticospinale: questa importante via nervosa trasporta le informazioni relative al movimento dal cervello al midollo spinale.
- Nucleo rosso: questa regione è coinvolta nella coordinazione motoria. Viene chiamato nucleo "rosso" per il suo colore rosato, derivante dalla presenza di ferro.
- Substantia nigra: quest'area contiene cellule nervose che producono il neurotrasmettitore (sostanza chimica del cervello) dopamina. Serve come stazione di trasmissione per i segnali nervosi responsabili del controllo del movimento.
- Area tegmentale ventrale (VTA): questa struttura contiene corpi cellulari che producono dopamina e svolge un ruolo chiave nel sistema di ricompensa.
Tetto
Le cellule nervose all'interno dei collicoli superiori elaborano i segnali visivi dalla retina dell'occhio prima di incanalarli sul lobo occipitale situato nella parte posteriore della testa. I collicoli superiori del mesencefalo sono anche responsabili della generazione dei movimenti oculari e dell'attività muscolare del collo.
I collicoli inferiori sono responsabili dell'elaborazione dei segnali uditivi (uditivi) prima che vengano incanalati attraverso il talamo e infine alla corteccia uditiva primaria nel lobo temporale. Oltre alla localizzazione del suono, il collicolo inferiore è responsabile di quanto segue:
- Creare la risposta di sorpresa
- Orientare il corpo verso determinati stimoli
- Passo e ritmo discriminanti
Condizioni associate
Il mesencefalo può essere influenzato da una serie di diversi processi patologici tra cui ictus, tumore, un processo demielinizzante, infezione o una malattia neurodegenerativa.
Esempi di condizioni specifiche includono quanto segue:
Paralisi del nervo oculomotore (terzo)
Qualsiasi lesione all'interno del mesencefalo (ictus, tumore, infiammazione, infezione) può danneggiare il nervo oculomotore, risultando in un occhio posizionato verso il basso e verso l'esterno.
Altri sintomi di una paralisi del nervo oculomotore includono:
- Una pupilla dilatata
- Palpebra cadente
- Diplopia (visione doppia)
- Incapacità di accogliere
Paralisi del nervo trocleare (quarto)
Come con una paralisi del nervo oculomotore, una lesione all'interno del mesencefalo può causare una paralisi del nervo trocleare. I sintomi di una paralisi del nervo trocleare includono:
- Deviazione verso l'alto dell'occhio
- Vista annebbiata
- Diplopia
- Inclinazione della testa verso il lato sano per compensare i cambiamenti visivi
Sindromi del mesencefalo
Esistono cinque sindromi mesencefalo classiche:
- Sindrome di Parinaud: nota anche come sindrome del mesencefalo dorsale, questa condizione di solito deriva dall'effetto di massa di un tumore della ghiandola pineale adiacente. I sintomi possono includere uno sguardo verso il basso a riposo, pupille scarsamente reattive alla luce, retrazione palpebrale e nistagmo di convergenza-retrazione (quando si hanno movimenti oculari incontrollabili ea scatti)
- Sindrome di Weber: nota anche come sindrome da ictus mesencefalo ed emiplegia alternata superiore, questa condizione è causata da un ictus in un ramo dell'arteria basilare o dell'arteria cerebrale posteriore. Risulta in paralisi del terzo nervo omolaterale (dallo stesso lato) e debolezza controlaterale (lato opposto).
- Sindrome di Claude: questa condizione deriva da un ictus all'interno del tegmento dorsale (lato superiore) del mesencefalo. Risulta in una paralisi del nervo oculomotore omolaterale con atassia cerebellare controlaterale (movimenti non coordinati).
- Sindrome di Benedikt: come la sindrome di Claude, questa condizione deriva da un ictus all'interno del tegmento del mesencefalo. Oltre alla paralisi del nervo oculomotore e all'atassia, c'è un danno al tratto corticospinale, con conseguente debolezza controlaterale.
- Sindrome di Nothnagel: questa condizione di solito deriva da un tumore del mesencefalo, come un glioma. I sintomi includono paralisi del nervo oculomotore unilaterale o bilaterale e atassia cerebellare ipsilaterale.
Sclerosi multipla
La sclerosi multipla (SM) si verifica quando il sistema immunitario di una persona attacca il rivestimento isolante (mielina) delle fibre nervose nel cervello, nel midollo spinale e / o negli occhi.
Se il tronco cerebrale è interessato, un paziente può manifestare sintomi come:
- Cambiamenti della vista, inclusa la diplopia
- Problemi di deglutizione (disfagia)
- Problemi nel parlare (disartria)
- Sensazione alterata o debolezza del viso
- Difficoltà di udito
- Atassia
- Mal di testa che assomiglia a un'emicrania
- Raramente, problemi che influenzano le funzioni vitali (ad esempio, la respirazione o la frequenza cardiaca)
Morbo di Parkinson
La malattia di Parkinson è una malattia neurologica progressiva (il che significa che i sintomi sono inizialmente sottili e lentamente peggiorano). È causato dalla morte delle cellule nervose che producono dopamina nella substantia nigra.
Come risultato di questo esaurimento della dopamina, possono svilupparsi vari sintomi, tra cui:
- Tremore a riposo
- Lentezza di movimento
- Rigidità e andatura strascicata
- Piccola grafia
- Disturbi del sonno
Malformazioni congenite
Raramente, il mesencefalo di una persona potrebbe non formarsi correttamente durante lo sviluppo fetale. La displasia del mesencefalo è una di queste malformazioni genetiche che si traduce in microcefalia, spasticità, disabilità intellettiva e convulsioni.
Trattamento
Il trattamento dipende dalla specifica patologia che colpisce il mesencefalo.
Ad esempio, i pazienti con un tumore al cervello che colpisce il mesencefalo possono richiedere un intervento chirurgico, radioterapia e / o chemioterapia.
Allo stesso modo, un ictus ischemico (causato da un coagulo di sangue) all'interno del mesencefalo può giustificare il trattamento con un farmaco "anti-coagulo" chiamato attivatore del plasminogeno di tipo tissutale. Inoltre, un paziente avrà bisogno di un esame approfondito per risolvere la causa dietro l'ictus (ad esempio, malattie cardiache, fibrillazione atriale, ecc.).
Da lì, possono essere consigliate varie terapie tra cui farmaci, come un anticoagulante e terapia riabilitativa (ad esempio terapia fisica e occupazionale).
L'infiammazione del mesencefalo correlata alla SM richiede spesso un trattamento a breve termine con corticosteroidi e un trattamento a lungo termine con una terapia modificante la malattia. Anche le terapie riabilitative per gestire i sintomi sono spesso giustificate.
Il trattamento della malattia di Parkinson richiede l'impegno nella terapia fisica e occupazionale e l'assunzione di farmaci volti a sostituire la dopamina o a ottimizzarne l'azione nel cervello (ad esempio, levodopa).
