Il cuore, l'organo principale del sistema cardiovascolare, è un muscolo che si contrae regolarmente, tramite un pacemaker naturale che produce impulsi elettrici. Il battito cardiaco trasporta il sangue in tutto il corpo, che fornisce ossigeno e sostanze nutritive a tutte le cellule, i tessuti e gli organi del corpo. Sebbene il cuore sia un organo complicato, in sostanza, è una pompa che lavora continuamente per far circolare il sangue in tutto il corpo.
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Anatomia
Il cuore è un organo che pesa circa 350 grammi (meno di una libbra). È grande quasi quanto il pugno chiuso di un adulto. Si trova nel torace (petto), tra i polmoni, e si estende verso il basso tra il secondo e il quinto intercostale (tra le costole). È ben protetto da molti tipi di traumi perché è circondato dalla gabbia toracica.
Insieme, il cuore e il sistema circolatorio costituiscono il sistema cardiovascolare. Il cuore è la pompa che spinge il sangue attraverso il corpo, che fornisce ossigeno e sostanze nutritive a tutte le cellule, i tessuti e gli organi del corpo. Rimuove anche i prodotti di scarto e l'anidride carbonica.
I vasi sanguigni trasportano il sangue attraverso una complessa rete di arterie, arteriole e capillari. Una volta che l'ossigeno viene assorbito dai tessuti, il sangue viene quindi restituito al cuore attraverso le vene.
È interessante notare che se tutti i vasi sanguigni del sistema cardiovascolare fossero disposti in linea retta, da un capo all'altro, la distanza totale che coprirebbero sarebbe di oltre 60.000 miglia.
Flusso di sangue attraverso il cuore
Il cuore umano è composto principalmente da quattro camere. Le due camere superiori sono chiamate atri, le restanti due camere inferiori sono i ventricoli.
I lati destro e sinistro del cuore sono separati da un muscolo chiamato "setto". Entrambe le parti lavorano insieme per far circolare il sangue in modo efficiente. Ogni camera ha il suo compito unico nella circolazione sanguigna, ad esempio:
- L'atrio destro: riceve sangue povero di ossigeno dal corpo, quindi lo pompa al ventricolo destro.
- Ventricolo destro: pompa il sangue deossigenato ai polmoni per ricevere ossigeno
- L'atrio sinistro: riceve il sangue ossigenato dai polmoni (attraverso la vena polmonare) e lo pompa al ventricolo sinistro.
- Ventricolo sinistro: la più grande e potente di tutte le camere del cuore pompa il sangue ricco di ossigeno attraverso l'aorta (la più grande arteria del corpo) per farlo circolare attraverso le arterie, le arteriole e i capillari del corpo per fornire ossigeno a tutte le cellule, tessuti e organi in tutto il corpo. Anche se le pareti del ventricolo sinistro hanno uno spessore di circa mezzo pollice, il ventricolo sinistro ha una forza muscolare sufficiente per spingere il sangue fuori dal cuore, attraverso la valvola aortica e sul resto del corpo.
Quanto sangue c'è nel corpo di un adulto medio?
Un adulto ha circa 1,2-1,5 galloni (o 10 unità) di sangue nel corpo. Il sangue è circa il 10% del peso di un adulto.
Le valvole cardiache
Le valvole cardiache sono responsabili del mantenimento del sangue nella camera corretta. Immaginate il sangue che scorre dagli atri alla camera inferiore (i ventricoli). Una volta che i ventricoli sono pieni, le valvole devono chiudersi prima che la potente contrazione delle camere inferiori pompi fuori il sangue. Se le valvole rimangono aperte, il sangue verrà spinto indietro negli atri, invece di essere inviato fuori dal cuore per circolare in tutto il corpo. Quattro valvole cardiache funzionano per regolare il flusso sanguigno attraverso il cuore, queste includono:
- La valvola tricuspide: regola il flusso sanguigno tra l'atrio destro e il ventricolo destro.
- La valvola polmonare: controlla il flusso di sangue dal ventricolo destro alle arterie polmonari.
- La valvola mitrale: regola il flusso di sangue ossigenato dai polmoni all'atrio sinistro e al ventricolo sinistro.
- La valvola aortica: consente al sangue ossigenato di fluire dal ventricolo sinistro nell'aorta per circolare fuori dal corpo a tutti i tessuti. L'aorta è la più grande arteria del corpo. Il cuore pompa il sangue dal ventricolo sinistro nell'aorta attraverso la valvola aortica.
Struttura
Il cuore è composto da strati, tra cui:
- Il miocardio: lo strato costituito dalla cellula del muscolo cardiaco.
- L'endocardio: il rivestimento interno.
All'interno del cuore ci sono quattro camere, di cui due atri e due ventricoli. Gli atri e i ventricoli sono separati dalle valvole cardiache, che regolano il passaggio del sangue.
Il cuore è racchiuso in una struttura chiamata pericardio. Il compito del pericardio è ancorare il cuore e impedirne l'espansione eccessiva.
Posizione
La posizione del cuore è al centro del torace (petto), leggermente a sinistra e dietro lo sterno (sterno). Lo spazio che ospita il cuore è chiamato "mediastino". All'interno del mediastino, il cuore è separato dalle altre strutture dal pericardio. Il pericardio è un duro sacco membranoso che avvolge il cuore.
La parte posteriore del cuore è posizionata vicino alle vertebre, la parte anteriore si trova dietro lo sterno (sterno). Attaccate alla porzione superiore (superiore) del cuore ci sono le grandi vene (la vena cava superiore e la vena cava inferiore) e le grandi arterie (l'aorta e il tronco polmonare).
Varianti anatomiche
Ci sono molti difetti genetici e congeniti del cuore. Esempi di anomalie negli adulti includono:
- Cardiomiopatia dilatativa familiare [ereditaria]: una condizione ereditaria che causa l'indebolimento e l'assottigliamento del muscolo cardiaco. La cardiomiopatia dilatativa familiare può portare a insufficienza cardiaca (HF), una condizione in cui il cuore non può far circolare efficacemente il sangue in tutto il corpo .
- Ipercolesterolemia familiare: una malattia ereditaria che coinvolge il colesterolo alto nel sangue (ipercolesterolemia). Questa è una condizione comune che è una causa ereditaria di malattia coronarica.
- Cardiomiopatia ipertrofica familiare: una comune malattia cardiaca ereditaria che comporta l'ispessimento di una parte o di tutto il muscolo cardiaco, che può aumentare la pressione all'interno della camera del cuore e interferire con il normale flusso sanguigno dal cuore. Questo fa sì che il cuore lavori di più per far circolare il sangue. In casi gravi, la cardiomiopatia ipertrofica può causare la morte.
Funzione
La frequenza cardiaca media è di circa 75 battiti (contrazioni) al minuto. Il cuore batte quasi:
- 108.000 volte al giorno
- 37 milioni di volte all'anno
- 3 miliardi di volte in una vita media
La funzione principale della capacità del cuore di far circolare il sangue in modo efficiente è garantire un'adeguata ossigenazione e l'apporto di sostanze nutritive a tutte le cellule, i tessuti e gli organi del corpo.
Condizioni associate
Ci sono molte condizioni mediche associate al cuore. Alcune delle condizioni associate più comuni includono:
Malattia aterosclerotica
L'aterosclerosi è forse la condizione più comune che colpisce il cuore; il tipo di aterosclerosi che colpisce il cuore è chiamato malattia cardiovascolare aterosclerotica (CVD). CVD è un termine che descrive una raccolta di disturbi che colpiscono il cuore e i vasi sanguigni. Queste malattie causano il maggior numero di morti premature e malattie in tutto il mondo.
I tipi più comuni di CVD includono:
- Malattia coronarica (CAD): un blocco o restringimento delle arterie che forniscono l'ossigeno tanto necessario al muscolo cardiaco.
- Ictus (malattia vascolare cerebrale o CVD): infiammazione o lesione all'interno dei vasi sanguigni, che fa sì che i vasi sanguigni diventino stretti, rigidi e inclini a coaguli di sangue.
- Aritmie cardiache: si tratta di un'interruzione della normale frequenza o ritmo del battito cardiaco.
Insufficienza cardiaca (HF)
L'insufficienza cardiaca (HF) è un termine comunemente frainteso. A differenza di quanto suggerisce il nome, il cuore non smette completamente di battere quando una persona ha un'insufficienza cardiaca. Piuttosto, sperimenta una tale carenza nella sua efficacia che non è in grado di pompare in modo efficiente il sangue per fornire ossigeno e nutrienti adeguati alle cellule, ai tessuti e agli organi del corpo.
L'insufficienza cardiaca non è un singolo disturbo, ma piuttosto un continuum di segni e sintomi che possono manifestarsi rapidamente o diventare cronici.
Sintomi e complicanze dell'insufficienza cardiacaEndocardite
L'endocardite è un'infezione o un'infiammazione della superficie interna del cuore; questo tipo di infezione coinvolge le valvole cardiache. Le infezioni possono essere difficili da eliminare e seminare continuamente i batteri nel sangue, portando a un'infezione grave e incontrollata. Le infezioni possono danneggiare in modo permanente le valvole e possono portare a insufficienza cardiaca.
Pericardite
La pericardite è un'infezione del pericardio (il sacco membranoso che avvolge il cuore). La pelle si infiamma e può esserci un accumulo di liquidi in eccesso, chiamato versamento pericardico. La pericardite può colpire una persona a qualsiasi età, ma è più comune negli uomini di età compresa tra 16 e 65 anni.
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Test
I test comunemente ordinati per diagnosticare malattie cardiache e vascolari includono:
Esame fisico
Un esame fisico prevede un esame per cercare segni e sintomi di malattie cardiovascolari, come i sintomi di:
- Cattiva circolazione alle estremità
- Un battito cardiaco irregolare
- Ipertensione
- Rigonfiamento
Un esame fisico comporta anche la raccolta di un'anamnesi completa per valutare i sintomi di malattie cardiache e / o malattie vascolari.
Il fornitore di assistenza sanitaria può chiedere sintomi come:
- Problema respiratorio
- Respiro affannoso
- Intolleranza all'esercizio
- Qualsiasi tipo di dolore al petto (angina)
- Dolore, intorpidimento o debolezza alle braccia o ad altre estremità
- Svolazzando nel petto
- Svenimento o vertigini
- Grave stanchezza
- Perdita di peso
- Altri sintomi
I sintomi osservabili (annotati durante un esame fisico) che possono indicare che una persona può avere una malattia cardiovascolare includono:
- Un polso irregolare, debole o assente situato appena sotto un'arteria ostruita o ristretta
- Pelle fredda, grigio scuro, pallida o bluastra in aree che non ricevono un adeguato apporto di sangue (come i piedi o le gambe)
- Una discrepanza nella pressione sanguigna da un'estremità rispetto a un'altra
Analisi del sangue
Esistono molti tipi di test di laboratorio che vengono comunemente eseguiti per diagnosticare le malattie cardiache prelevando un campione di sangue, questi possono includere:
- Livelli di colesterolo
- Un profilo lipidico
- Livelli di glucosio nel sangue
- Un livello di omocisteina
- Un esame emocromocitometrico completo
- Un test BUN
Test di imaging non invasivo
I test di imaging non invasivi possono includere:
- Ecocardiogramma: a volte indicato come "eco", è un'ecografia del cuore.
- Ecografia Doppler: un tipo specifico di ultrasuoni che utilizza un dispositivo speciale per misurare la pressione sanguigna insieme a diverse parti delle estremità.
- Elettrocardiogramma (ECG o ECG): un test comune eseguito per valutare il ritmo, la frequenza e l'attività del cuore.
- Stress ECG (test da sforzo o tapis roulant): un test utilizzato per valutare l'afflusso di sangue nelle arterie coronarie quando il cuore sta lavorando (a causa dell'attività fisica).
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Test invasivi
Un test invasivo è quello che viene solitamente eseguito durante una procedura chirurgica. Ciò include un cateterismo cardiaco, che è quando una vasca sottile e vuota, chiamata cateto, viene inserita in un grande vaso sanguigno che conduce al cuore. Un colorante di contrasto viene iniettato attraverso il catetere, che serve per illuminare l'area in questione in modo che possano essere acquisiti i raggi X. L'acquisizione di immagini dei vasi sanguigni durante il cateterismo cardiaco viene definita angiografia (immagine di un vaso sanguigno ).
