Il cervello e il sistema nervoso possono essere visualizzati con scansioni di tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica (MRI). Di fronte a un disturbo neurologico, un neurologo esperto può spesso fare una diagnosi senza la necessità di ulteriori test.
Altre volte, può essere utile (o addirittura urgente) ordinare una batteria di test di neuroimaging per individuare o valutare disturbi che non sono così facilmente identificabili. Scopri come e perché vengono eseguiti questi test.
Morsa Images / Getty ImagesConfronto
Il termine neuroimaging descrive i metodi di visualizzazione del cervello e di altre parti del sistema nervoso per confermare o escludere i sospetti del neurologo. La risonanza magnetica e le scansioni TC sono due di questi strumenti a cui un neurologo si rivolge regolarmente.
Metaforicamente parlando, una risonanza magnetica è come una costosa fotocamera di livello professionale mentre una scansione TC è più simile a una fotocamera usa e getta economica. Il confronto è ancora più rilevante dato che il costo di una risonanza magnetica supera di gran lunga quello di una TAC.
Questo non significa necessariamente che uno sia intrinsecamente migliore dell'altro. Alcune persone presumono che, poiché la qualità dell'immagine di una risonanza magnetica è più alta, dovrebbe sempre essere la prima scelta. Ma ciò riflette un malinteso generale sulle tecnologie, sia in termini di capacità che di difetti.
In generale, una risonanza magnetica e una TC differiscono in tre modi distinti:
- Quando il tempo è essenziale. Una risonanza magnetica può richiedere circa 45 minuti per essere completata, mentre una scansione TC può richiedere solo da cinque a 10 minuti. Nel tempo necessario per eseguire una risonanza magnetica (per, ad esempio, una grave emorragia intracranica) una persona potrebbe essere morta o gravemente ferito. Una risonanza magnetica richiede anche che una persona sia molto immobile per un lungo periodo di tempo, il che può essere difficile in caso di emergenza. Una scansione TC è spesso la scelta migliore per tali emergenze.
- I tipi di anomalie che rilevano. In alcune situazioni, una scansione TC può rilevare anomalie più facilmente di una risonanza magnetica, inclusi sanguinamento acuto e fratture ossee. Al contrario, una risonanza magnetica è la migliore per rilevare lesioni piccole o sottili come placche di sclerosi multipla, neuromi acustici o astrocitomi di basso grado.
- Interferenza con la qualità dell'immagine. La risonanza magnetica crea immagini utilizzando forti onde magnetiche. Alcuni impianti metallici e dispositivi non compatibili possono interferire con queste onde, provocando una distorsione delle immagini.Allo stesso modo, i fasci di radiazioni utilizzati da una TAC possono essere diffusi da un osso denso (ad esempio, attorno a un tronco cerebrale), portando a un'immagine difficile o addirittura impossibile da interpretare.
Sebbene la RM e la TC possano essere utilizzate quando indicate per la gravidanza, ci sono state preoccupazioni che le radiazioni della TC e dei coloranti di contrasto utilizzati nella risonanza magnetica possano rappresentare un potenziale danno al feto. L'attuale corpo di prove suggerisce che il rischio è probabilmente basso.
Parla con il tuo medico per comprendere appieno i rischi ei benefici delle scansioni TC o MRI in caso di gravidanza.
Rischi di imaging
Le scansioni TC utilizzano essenzialmente i raggi X per creare un'immagine rotante. In quanto tale, la quantità di radiazioni coinvolte può essere preoccupante, con alcuni studi che suggeriscono una possibilità su 300 di contrarre il cancro a seguito di una scansione.
Questa è più una preoccupazione nei giovani poiché lo sviluppo del cancro di solito richiede decenni per manifestarsi. Per questo motivo, i medici tendono ad essere più cauti nell'eseguire una TAC su un bambino che su un adulto più anziano.
La risonanza magnetica, al contrario, utilizza un magnete molto potente per stimolare gli atomi nel corpo di una persona. Questi atomi vengono quindi rilevati dallo scanner. Il rischio maggiore di una risonanza magnetica è che qualsiasi impianto metallico ferromagnetico possa diventare un magnetico sotto l'influenza della risonanza magnetica e cercare di allineare un polo a un polo Ciò può causare lo spostamento o il surriscaldamento di un impianto.
Agenti di contrasto
In alcuni casi, i neurologi useranno un colorante di contrasto per differenziare meglio ciò che sta accadendo all'interno del cervello. I coloranti di contrasto possono essere utili per evidenziare anomalie vascolari come aneurismi cerebrali o lesioni associate a SM acuta, ictus emorragico o cancro.
Sia nelle scansioni TC che nelle risonanze magnetiche, l'agente di contrasto può causare seri problemi:
- Le scansioni TC utilizzano un mezzo di contrasto che può contenere iodio. In alcuni rari casi, l'esposizione allo iodio può causare reazioni allergiche da gravi a pericolose per la vita.
- Gli scanner MRI utilizzano un mezzo di contrasto chiamato gadolinio. Nelle persone con malattie renali, l'esposizione al gadolinio può causare una condizione rara ma avversa chiamata fibrosi sistemica nefrogenica (NSF).
Ci vogliono circa 45 minuti
Nessuna esposizione a radiazioni ionizzanti
Migliore nell'imaging dei tessuti molli
Richiede un agente di contrasto a base di gadolinio
Non può essere utilizzato con alcuni impianti metallici
Generalmente il doppio del costo della TAC
Più rumoroso
Ci vogliono circa 10 minuti
Ti espone a radiazioni ionizzanti
Migliore nell'imaging di ossa e vasi sanguigni
Può richiedere un mezzo di contrasto di iodio
Non è influenzato dagli impianti metallici
Circa la metà del prezzo di una risonanza magnetica
Più tranquillo
Una parola da Verywell
C'è molto da considerare prima di sottoporsi a un esame di neuroimaging. Come paziente, è sempre importante informare il medico di qualsiasi allergia, impianto e problema di salute (compresi i trattamenti contro il cancro) che hai o potresti aver avuto.
Dovresti anche esprimere ogni preoccupazione che hai sulla procedura stessa, in particolare se soffri di claustrofobia o hai avuto una brutta esperienza in passato. Potrebbero essere disponibili alternative.
Se uno strumento di imaging viene scelto con saggezza e con il pieno contributo del paziente, può contribuire notevolmente alla facilità e all'accuratezza di una diagnosi. Parla con il tuo medico o chiedi una seconda opinione, se necessario.
