Che cos'è il disturbo affettivo stagionale?

Il disturbo affettivo stagionale (SAD) è una forma di disturbo depressivo maggiore (MDD) influenzato dai cambiamenti stagionali. La maggior parte delle persone affette da SAD manifesta sintomi in inverno, quando c'è meno luce diurna, ma alcune persone sperimentano una comparsa dei sintomi in estate.

I principali sintomi del SAD sono simili a quelli del MDD, inclusi sentimenti di eccessiva tristezza, difficoltà di concentrazione e perdita di interesse nelle attività. Le persone con SAD possono anche avere maggiori probabilità di manifestare sintomi depressivi atipici, tra cui sonnolenza eccessiva, letargia e aumento di peso.

Il SAD viene diagnosticato allo stesso modo del MDD, sebbene debbano essere presenti anche sintomi aggiuntivi. Le persone con SAD sono trattate con terapia della luce, psicoterapia e farmaci se necessario.

Si stima che tra il 2% e il 5% della popolazione statunitense sia affetta da SAD, con sintomi presenti intorno al 40% dell'anno.

Che cos'è il disturbo affettivo stagionale?

Il SAD era considerato un disturbo dell'umore unico, separato dal MDD. Tuttavia, è stato riclassificato nel 2013 dalManuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione(DSM 5), che i professionisti sanitari utilizzano per diagnosticare i disturbi di salute mentale.

Oggi, il SAD è considerato un specificatore per MDD, il che significa che una persona con SAD ha i classici segni e sintomi di depressione clinica, ma si verificano stagionalmente. Nelle persone con SAD, i sintomi seguono gli stessi schemi stagionali annuali. In genere iniziano in autunno e in inverno, quando le ore diurne sono più brevi e si risolvono in primavera e in estate.

Il TRISTE non è lo stesso del blues invernale. Conosciuto clinicamente come disturbo affettivo stagionale subsindromico (SSAD o sub-SAD), il blues invernale è una forma più lieve di SAD. Il SAD causa l'incapacità funzionale che può interrompere la vita quotidiana, mentre il SSAD influisce principalmente sull'umore. Inoltre, a differenza del SAD, le persone con questa condizione più lieve non sono considerate dal DSM come affette da MDD.



Come con qualsiasi forma di MDD, SAD è molto più che sentirsi blu. È una condizione persistente che influisce sulla capacità di una persona di funzionare normalmente, interrompendo il sonno, il lavoro, le relazioni, l'immagine di sé e la capacità di godersi le cose che ha sempre apprezzato.

Sintomi

Il SAD si distingue dalle altre malattie depressive perché è stagionale. Per ricevere una diagnosi di SAD, una persona deve manifestare sintomi ogni anno e devono corrispondere a modelli stagionali.

I segni e sintomi comuni di MDD, che anche le persone con SAD sperimentano, includono:

• Persistenti sentimenti di tristezza, ansia o vuoto
• Disperazione, pessimismo o pensieri suicidi
• Irritabilità, senso di colpa, inutilità o impotenza
• Perdita di interesse o piacere per hobby e attività
• Difficoltà a concentrarsi, ricordare o prendere decisioni
• Insonnia, risveglio precoce o sonno eccessivo
• Stanchezza inspiegabile, dolori, mal di testa, crampi o problemi digestivi

Ci sono anche alcuni sintomi atipici del MDD, ma comuni nelle persone con SAD, tra cui:

• Reattività dell'umore (l'umore si illumina in risposta agli eventi)
• Ipersonnia (sonnolenza eccessiva)
• Aumento dell'appetito, desiderio di carboidrati e aumento di peso
• Sentimenti di piombo nelle braccia e nelle gambe
• Sensibilità al rifiuto

I casi gravi di SAD possono richiedere il ricovero in ospedale.

SAD e rischio di suicidio

Come con qualsiasi forma di MDD, il SAD può aumentare il rischio di alcolismo, abuso di sostanze e pensieri suicidi. Sebbene le cause specifiche siano sconosciute, i suicidi stagionali si verificano più in primavera e all'inizio dell'estate che durante i mesi autunnali e invernali.

Diagnosi

La diagnosi di MDD può includere una serie di test e scale utilizzate per valutare i sintomi depressivi. Per ricevere una diagnosi formale di depressione clinica, una persona deve dimostrare sentimenti di tristezza, umore basso e perdita di interesse nelle attività abituali, accompagnati da molti altri sintomi. Questi sentimenti devono contrassegnare un cambiamento dallo stato normale di una persona e anche i sintomi devono persistere per almeno due settimane.

Per differenziare il SAD da MDD, devono essere soddisfatti i seguenti criteri:

• La depressione è presente solo in un periodo specifico dell'anno (ad es. Inverno)
• La remissione completa si verifica in un periodo caratteristico dell'anno (ad esempio, primavera)
• Ci sono stati almeno due episodi consecutivi di depressione stagionale
• Gli episodi di depressione stagionale devono essere sostanzialmente superiori a quelli non stagionali

Cause

Gli scienziati non comprendono appieno le cause del SAD e credono che sia un disturbo multifattoriale innescato dall'intersezione di fattori biologici, neurochimici, ambientali e psicologici.

• La ricerca suggerisce che le variazioni stagionali dell'umore sono influenzate dalla luce del giorno. I cambiamenti estremi della luce del giorno sperimentati durante le stagioni possono interrompere il ritmo circadiano, che è l'orologio interno che regola il ciclo sonno-veglia. Ciò è stato dimostrato in più studi, in cui le persone che vivono alle latitudini settentrionali hanno maggiori probabilità di avere SAD in inverno a causa delle ore diurne ridotte.
• Altre prove scientifiche hanno dimostrato che alcuni tratti della personalità possono predisporre una persona a sviluppare il SAD. Nello specifico, il tratto principale della personalità legato al SAD era uno stile di coping orientato all'evitamento, in cui una persona lotta per affrontare e gestire le avversità inevitabili . Le persone che affrontano l'evitamento negano, minimizzano o evitano i problemi, il che può far sì che i problemi persistano e contribuire a sentimenti di angoscia e depressione.
• È stata anche dimostrata un'associazione tra SAD e disturbo bipolare e dal 15% al ​​22% delle persone con disturbo bipolare presenta sintomi di depressione stagionale. Poiché il ciclo dell'umore si verifica in entrambe le condizioni, alcuni scienziati ritengono che il SAD sia una variante del disturbo bipolare.

Trattamento

Il trattamento per il SAD viene affrontato in modo simile al trattamento di altri tipi di depressione, ma con una differenza fondamentale: la terapia della luce intensa.

Terapia della luce intensa

La terapia della luce intensa è un trattamento che prevede l'esposizione alla luce bianca a spettro completo per ridurre i sintomi depressivi. La luce bianca a spettro completo differisce dalla normale luce da interni perché è progettata per includere l'intero spettro elettromagnetico e replicare la luce solare.

La ricerca mostra che l'esposizione alla terapia della luce intensa al mattino può ridurre i sintomi del SAD. La terapia della luce intensa può aiutare ad alleviare i sintomi del SAD perché regola la funzione del ritmo circadiano attraverso la regolazione della melatonina, un ormone importante che causa una persona sentirsi assonnati di notte quando c'è poca luce.

In estate, la luce solare durante il giorno sopprime naturalmente la melatonina per aiutarti a svegliarti al mattino e sentirti vigile per tutto il giorno. È stato anche dimostrato che la terapia della luce intensa aumenta la produzione di serotonina, un neurotrasmettitore che regola l'umore.

SAD vs disturbo bipolare

Nonostante l'associazione tra disturbo bipolare e SAD, queste condizioni non vengono trattate allo stesso modo. La terapia della luce deve essere usata con cautela nelle persone che soffrono anche di disturbo bipolare perché è stato segnalato che potrebbe scatenare un episodio maniacale.

Terapia cognitiva comportamentale (CBT)

Un altro trattamento che si è dimostrato efficace per il SAD è la terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Questo è un tipo di terapia del linguaggio che aiuta le persone a capire, affrontare e cambiare i modelli di pensiero e le convinzioni negative.

La CBT può essere utilizzata in tandem con la terapia della luce intensa. Uno studio di sei settimane ha dimostrato che un regime di trattamento che combina la CBT e la terapia della luce intensa riduce l'intensità dei sintomi depressivi.

La CBT può anche essere efficace nel ridurre i sintomi del SAD se usata da sola come trattamento. Uno studio ha suggerito che due sessioni di CBT di 90 minuti possono essere efficaci quanto 30 minuti di terapia della luce da 10.000 lux.

Farmaci

I farmaci usati per trattare la depressione possono fornire sollievo alle persone con SAD. Questi includono inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come:

• Zoloft (sertralina)
• Prozac (fluoxetina)
• Paxil (paroxetina)

Anche gli inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO) e gli inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI) sono prescritti per la depressione.

La ricerca mostra che questi farmaci sono particolarmente efficaci se usati in combinazione con altri trattamenti, come la terapia della luce.

Affrontare

Alcuni cambiamenti nello stile di vita si sono dimostrati utili anche per le persone che soffrono di SAD.

Questi includono:

• Esercizio: l'esercizio fisico può aiutare diminuendo la produzione del corpo di ormoni dello stress, che si ritiene migliorino la resilienza. Per le persone affette da SAD, è particolarmente vantaggioso fare esercizio all'aperto quando possibile, poiché ciò aumenta l'esposizione alla luce naturale.
• Pianifica modifiche: pianifica attività importanti durante le ore di punta, quando è probabile che tu abbia più energia.
• Igiene del sonno: quando le ore diurne sono più brevi del solito, è importante mantenere un programma di sonno regolare. Tonalità oscuranti e maschere per gli occhi possono essere utilizzate per aiutarti a rimanere addormentato durante la notte. E tenere la tecnologia fuori dalla camera da letto può ridurre al minimo i disturbi del sonno per aiutarti a svegliarti riposato.
• Abuso di alcol e sostanze: molte persone si rivolgono all'alcol e alle droghe ricreative quando sperimentano la depressione. Tuttavia, gli effetti di queste sostanze possono esacerbare la depressione e influenzare il sonno, che può ulteriormente interrompere il ritmo circadiano. Il trattamento per i disturbi da abuso di alcol e sostanze include farmaci, gruppi di supporto, consulenza continua e CBT.
• Gruppi di supporto: parlare con altre persone che soffrono di SAD può aiutarti a sentirti meno solo. I gruppi di supporto SAD possono essere trovati di persona o su Facebook, Reddit o altri forum online.

Dove cercare aiuto

I referral dei gruppi di trattamento e supporto possono essere trovati anche tramite la linea diretta nazionale SAMHSA al numero 1-800-662-HELP.