Sonnolenza è un termine usato per descrivere lo stato di sonnolenza. Può riferirsi alla sonnolenza che si verifica naturalmente come parte dei ritmi circadiani che dirigono i tuoi schemi di sonno / veglia. Può anche riferirsi a disturbi che interferiscono con il ritmo circadiano e ci inducono ad essere anormalmente assonnati, o essere associati a determinati farmaci o trattamenti che causano sonnolenza.
La sonnolenza può essere un concetto difficile da afferrare in quanto può essere uno stato naturale, un sintomo di un disturbo o un disturbo a sé stante. Nell'ambito della medicina, tuttavia, il termine è tipicamente usato per descrivere uno stato anormale piuttosto che uno normale.
La sonnolenza può essere ampiamente classificata come correlata a una di queste tre cose: una condizione fisica o mentale; un trattamento medico; o un disturbo che disallinea o interrompe il ritmo circadiano.
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Cause fisiche e mentali
La sonnolenza è una risposta naturale a infezioni e malattie. Da un lato dormiamo perché la malattia ci fa sentire esausti. Dall'altro, dormiamo per risparmiare energia in modo da poter stare meglio.
Ma alcune condizioni contribuiscono direttamente alla sonnolenza provocando equilibri ormonali o chimici nel cervello. Altri influenzano direttamente il cervello e il sistema nervoso, sia che si tratti di lesioni, infezioni o malattie. Tra le possibili cause:
- Apnea notturna
- Ipotiroidismo (bassa produzione di ormoni tiroidei)
- Ipermagnesiemia (troppo magnesio)
- Iponatriemia (troppo poco sale)
- Ipercalcemia (troppo calcio)
- Meningite (infiammazione dei tessuti che circondano il cervello e il midollo spinale)
- Encefalite (infiammazione del cervello)
- Trauma cerebrale, inclusa commozione cerebrale
- Diabete
- Tumori cerebrali
- Fibromialgia
- Disturbi bipolari
- Depressione
Cause correlate al trattamento
La sonnolenza è un effetto collaterale comune di molti farmaci da prescrizione e da banco. Alcuni dei farmaci sono specificamente utilizzati per il loro effetto tranquillizzante, mentre altri provocano sonnolenza non intenzionale a causa del loro effetto sul sistema nervoso centrale (SNC).
I trattamenti non farmacologici possono anche causare un aumento della sonnolenza a causa del loro effetto sul cervello. Un primo esempio è la radioterapia usata per trattare il cancro al cervello. In questo caso, l'uso delle radiazioni può innescare una condizione nota come sindrome di sonnolenza, caratterizzata da eccessiva sonnolenza diurna, affaticamento, nausea e vomito.
Una delle principali sfide della sonnolenza correlata al trattamento è che la condizione da trattare può già essere associata a sonnolenza. Le principali tra queste sono la depressione clinica e condizioni come la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), dove la depressione e l'affaticamento sono comuni. In casi come questi, un medico cambierà spesso farmaci o dosaggi in modo che i benefici del trattamento non siano compromessi dagli effetti collaterali.
Alcune delle classi di farmaci più comunemente associate alla sonnolenza includono:
- Analgesici (compresi gli oppiacei) usati per trattare il dolore
- Antidepressivi
- Antiepilettici usati per trattare le convulsioni
- Antistaminici usati per trattare l'allergia
- Antipertensivi usati per trattare la pressione sanguigna alta
- Antipsicotici
- Agonisti della dopamina usati per trattare condizioni come il morbo di Parkinson
- Tranquillanti
Disordini del sonno
I disturbi del ritmo circadiano sono quelli che influenzano il nostro "orologio interno". Queste anomalie del sonno possono essere causate da fonti esterne (estrinseche) o dal malfunzionamento interno (intrinseco) dei nostri schemi di sonno / veglia.
I disturbi del sonno estrinseci sono spesso incentrati su una caratteristica fondamentale: non dormire a sufficienza la notte. Il corpo desidera un ritmo sonno / veglia regolare, idealmente dormendo alla stessa ora ogni notte e alzandosi alla stessa ora ogni mattina. Qualsiasi disturbo in questo schema può annullare il ritmo circadiano e portare a insonnia e sonnolenza diurna.
Ciò si riferisce a esperienze come il jet lag (causato dai cambiamenti di fuso orario) e condizioni come il disturbo del sonno da lavoro a turni (SWSD), in cui il lavoro a turni intermittente o rotante può causare una fionda tra insonnia e ipersonnia (sonno eccessivo).
I disturbi del sonno intrinseci non sono causati da fattori ambientali o da un cambiamento intenzionale nella routine del sonno. Piuttosto, sono associati a un orologio interno difettoso che causa schemi di sonno / veglia anomali. Esempi di questo includono:
- Disturbo della fase del sonno avanzato (ASPD), in cui una persona si addormenta e va a letto presto, spesso prima del tramonto, e si alza presto, spesso prima dell'alba.
- Disturbo della fase del sonno ritardato (DSPD), in cui la persona non può addormentarsi fino al mattino presto e spesso dormire fino a mezzogiorno.
- Disturbo del ritmo sonno-veglia irregolare, in cui una persona dorme in modo intermittente per un periodo di 24 ore ma non ha una normale routine del sonno notturno.
I disturbi intrinseci sono spesso diagnosticati erroneamente come insonnia o ipersonnia piuttosto che come "glitch" nel ciclo sonno / veglia intuitivo. Per complicare ulteriormente le cose, nessuno è abbastanza sicuro di quali fattori biologici o genetici causino queste anomalie.
Una parola da Verywell
La sonnolenza e la sonnolenza diurna sono problematiche per molte ragioni. Possono influenzare la tua vigilanza, l'umore e la capacità di concentrazione, oltre a interferire con i tuoi schemi di sonno regolari durante la notte. Se, ad esempio, la sonnolenza ti fa fare un pisolino per più di 10-15 minuti durante il giorno, potresti scoprire che stai improvvisamente lottando contro l'insonnia di notte.
In caso di anomalie del sonno, è importante consultare il medico in modo che possa individuare la causa. La soluzione può essere semplice come cambiare i farmaci o la valutazione può rivelare un problema medico che potrebbe non essere stato diagnosticato.
Se il problema del sonno è idiopatico (significato di origine sconosciuta), probabilmente dovrai rivolgerti a un medico specializzato in disturbi del sonno.
