Studio: un nuovo test può prevedere con precisione la depressione sulla base delle proteine ​​nel cervello

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Punti chiave

• I ricercatori hanno sviluppato un nuovo test, il primo del suo genere, per prevedere con precisione la depressione, in base ai livelli di questa proteina presente nel cervello.
• Gli esperti avvertono che questo tipo di test potrebbe non essere applicabile a tutti i pazienti che soffrono di depressione e può essere limitante.
• Sono necessarie ulteriori ricerche per vedere come un test sui biomarcatori possa influire sul trattamento.

La depressione è caratterizzata da una serie di sintomi visibili, ma gli scienziati hanno cercato per anni di comprenderne i meccanismi sottostanti.Nel tempo, i ricercatori hanno scoperto che quando c'è meno di una specifica proteina chiamata fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) nel cervello, i pazienti sperimentano una depressione più grave.

Ora, i ricercatori hanno sviluppato un nuovo test, il primo del suo genere, per prevedere con precisione la depressione, in base ai livelli di questa proteina presente nel cervello.

Il test, sviluppato da ricercatori in Australia e Cina, è il primo a isolare con successo la proteina già nota per il suo legame con la depressione. Il test, o kit di analisi, è stato in grado di distinguere il BDNF maturo (mBDNF) da altre due forme della proteina. Utilizzando il kit, i ricercatori sono stati anche in grado di confermare la relazione di mBDNF con la depressione, evitando che venisse confuso con le altre sue forme.

Con questo kit di analisi, la misurazione dei livelli di mBDNF potrebbe aiutare a diagnosticare la depressione e il disturbo bipolare.

"Questo potrebbe essere un biomarcatore obiettivo in aggiunta a una valutazione clinica da parte di un medico", ha detto in un comunicato stampa uno degli autori dello studio Xin-Fu Zhou, PhD, professore presso l'Università del South Australia.

Allo stesso tempo, l'aumento della produzione di BDNF è stato anche collegato all'esercizio fisico, portando molti esperti a raccomandare l'attività fisica come un modo per scongiurare i sintomi della depressione. Uno studio del 2019 ha raccomandato l'esercizio fisico quando si trattano persone anziane con depressione.

Considerando questi fattori, dovremmo prendere la scoperta di mBDNF come qualcosa di più di un semplice strumento diagnostico, dice a Verywell Charles Raison, MD, ricercatore e professore di sviluppo umano e studi sulla famiglia presso l'Università del Wisconsin-Madison. "Il primo problema è questa idea che la depressione maggiore potrebbe mai avere un biomarcatore", dice Raison. "Non ci sarebbe mai stato un biomarcatore in grado di identificare ogni caso di depressione".

La ricerca è una collaborazione tra l'Università di Adelaide e la Kunming Medical University ed è stata pubblicata nelJournal of Psychiatric Researchquesto mese.

Che cosa significa per te

I ricercatori stanno continuando a fare innovazioni su come viene diagnosticata e trattata la depressione. Se stai riscontrando sintomi di depressione, valuta la possibilità di contattare il tuo medico o un professionista della salute mentale.

La ricerca

I ricercatori hanno testato un nuovo kit di test, un test di immunoassorbimento enzimatico (ELISA), in 215 persone in Cina, 96 delle quali non erano state diagnosticate con depressione clinica, 90 che avevano, 15 a cui era stato diagnosticato un disturbo bipolare e 14 che aveva una storia di tentativi di suicidio.

La proteina chiave dello studio, BDNF, era già nota per supportare la sopravvivenza delle cellule cerebrali (neuroni) regolando la crescita, la maturazione e il mantenimento. Aiuta anche a regolare le connessioni tra i neuroni, promuovendo l'apprendimento e la memoria.Gli esperti ritengono che queste funzioni cerebrali diminuiscano negli individui con depressione, portando a livelli più bassi di BDNF.

Confermando il collegamento, i ricercatori hanno scoperto che più grave è la depressione, più basso è il livello di mBDNF. Inoltre, i pazienti che non avevano assunto antidepressivi avevano livelli inferiori rispetto a quelli che ne avevano. Sorprendentemente, non c'era differenza nel mBDNF tra i 14 pazienti con una storia di tentativi di suicidio e il gruppo di controllo.

Il kit di analisi è stato testato per mBDNF con un'accuratezza dell'80-83%. Era importante sviluppare il loro kit, dicono i ricercatori, perché quelli esistenti non distinguono tra le tre forme di BDNF, che hanno funzioni opposte. Cioè, il precursore e il proBDNF "si legano a diversi recettori, provocando la degenerazione e l'infiammazione dei nervi".

"Poiché il BDNF maturo e il proBDNF hanno attività biologiche diverse, lavorando in opposizione l'uno all'altro, è essenziale che possiamo distinguere tra queste due proteine ​​e rilevare i cambiamenti nei loro livelli", ha osservato Zhou nel comunicato stampa. Ha aggiunto che proBDNF può svolgere un ruolo nell'attivazione del sistema immunitario, che si ritiene sia collegato a comportamenti depressivi causati dall'infiammazione nel cervello.

Più enfasi sulle terapie, meno sulle diagnosi

Sebbene questa ricerca sia importante per una comprensione scientifica di come funziona la depressione, dice Raison, è importante che le varie esperienze di depressione che non rientrano in questa categoria non siano invalidate.

"Diciamo che una persona è disperatamente depressa, che non riesce ad alzarsi dal letto, che ha intenzione di uccidersi", dice Raison. "Hanno livelli davvero buoni di mBDNF. Diresti loro: 'Mi spiace, non è possibile. Non puoi essere depresso, hai buoni livelli di mBDNF'? O al contrario, se qualcuno fosse perfettamente felice, avendo una vita molto bella , e hanno bassi livelli di mBDNF, diresti loro: "Beh, guarda, devi superare questo, sei davvero depresso"? "

Oltre a concentrarsi troppo sulla diagnosi, Raison esorta la ricerca a utilizzare i biomarcatori nel contesto del trattamento.

"Se dimostrassero che le persone depresse con un basso mBDNF hanno una risposta molto diversa al trattamento, allora vorresti misurarla perché ti direbbe cosa fare in questo momento nel mondo in cui viviamo", dice Raison. "Quindi, c'è bisogno di questi biomarcatori predittivi individualizzati, ma il bisogno è di cose che ci forniscano una risposta al trattamento, non una diagnosi".

I ricercatori hanno affermato nel comunicato stampa che le loro recenti scoperte sono il primo passo di una linea di studi a venire, che cercano di analizzare come proBDNF e mBDNF sono influenzati dalla terapia elettroconvulsiva (ECT). Questi studi potrebbero avere implicazioni reali, soprattutto per il terzo dei pazienti clinicamente depressi che non rispondono ad altre terapie come gli antidepressivi.