La trachea, comunemente nota come trachea, è il grande tubo che trasporta aria dal tratto respiratorio superiore (passaggi nasali, gola e laringe) ai bronchi (le due grandi vie aeree che si diramano in ciascun polmone). Nel processo, riscalda e idrata l'aria e cattura detriti e microbi prima che entrino nei polmoni.
La trachea è vulnerabile a infezioni, infiammazioni e altri stress che possono danneggiare le cellule. Ciò può portare a condizioni come la stenosi tracheale, in cui la trachea si restringe e limita la respirazione, e il cancro della trachea, una forma estremamente rara di cancro.
Anatomia
La trachea fa parte del tratto respiratorio inferiore, insieme a polmoni, bronchi, bronchioli e alveoli.
magicmine / Getty ImagesStruttura
La trachea è lunga circa 4-5 pollici e ha un diametro di 1 pollice. Inizia appena sotto la laringe (casella vocale) e corre lungo il centro del torace dietro lo sterno (sterno) e davanti all'esofago.
La trachea è collegata alla laringe tramite un anello di cartilagine noto come cartilagine cricoide. Mentre la trachea scende dal torace, è circondata da 16-22 anelli di cartilagine a forma di U che tengono la trachea aperta come un'impalcatura, consentendo il flusso d'aria.
La parete posteriore della trachea non coperta da cartilagine è composta da tessuto connettivo e muscolatura liscia. Il muscolo si fletterà e si espanderà quando necessario per cambiare il diametro della trachea.
La trachea termina alla carena, una cresta di cartilagine che separa e forma la giunzione nei bronchi.
Composizione della membrana
Il rivestimento della trachea è costituito da membrane mucose costituite da cellule epiteliali, cellule caliciformi che secernono muco e proiezioni simili a capelli chiamate ciglia che spostano particelle estranee su e fuori dalle vie aeree.
All'interno di queste membrane ci sono ghiandole sottomucose, che agiscono come compagni delle cellule caliciformi secernendo molecole d'acqua e mucina (la componente gelatinosa del muco) sul rivestimento tracheale.
La trachea è attraversata da una rete di vasi sanguigni e vasi linfatici. I vasi sanguigni forniscono ai tessuti ossigeno e sostanze nutritive e regolano lo scambio di calore all'interno delle vie aeree. I vasi linfatici aiutano a rimuovere i microbi sulla superficie della parete della trachea in modo che possano essere isolati e neutralizzati dal sistema immunitario.
Funzione
La trachea funge da passaggio principale attraverso il quale l'aria passa dalle vie respiratorie superiori ai polmoni. Quando l'aria viene aspirata nella trachea durante le inalazioni, viene riscaldata e idratata prima di entrare nei polmoni.
La maggior parte delle particelle che entrano nelle vie aeree sono intrappolate nel sottile strato di muco sulle pareti della trachea. Questi vengono poi spostati verso la bocca dalle ciglia, dove possono essere ingeriti.
Le sezioni di cartilagine a forma di U che rivestono la trachea sono flessibili e possono chiudersi e aprirsi leggermente mentre il muscolo tracheale sul retro degli anelli si contrae o si rilassa. Sottili contrazioni della trachea si verificano involontariamente come parte della normale respirazione.
Tuttavia, se un oggetto estraneo, liquido o irritante (come il fumo) entra nella trachea, i muscoli possono contrarsi violentemente, provocando l'espulsione della sostanza con la tosse.
Le contrazioni possono anche essere volontarie, come con la tosse controllata, che viene utilizzata per liberare le vie aeree nelle persone con broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) o fibrosi cistica, o la manovra di Valsalva (usata per fermare i battiti cardiaci accelerati nelle persone con tachicardia sopraventricolare).
Condizioni associate
La trachea, come tutte le parti del sistema respiratorio, è vulnerabile alle sostanze inalate che possono danneggiare i tessuti e interferire con la respirazione. Alcune infezioni e malattie possono anche interessare la trachea, minandone la struttura e / o la funzione.
Soffocamento
La tosse è il modo in cui il corpo rimuove le sostanze estranee dalla trachea, dalla gola o dai polmoni. Se un oggetto non può essere rimosso dalla trachea, può verificarsi soffocamento. Senza abbastanza ossigeno per alimentare il cervello e il resto del corpo, possono verificarsi sincope (svenimento), asfissia (soffocamento) e morte.
Possono essere necessari interventi di emergenza, come la manovra di Heimlich o una tracheostomia, per liberare la trachea da un'ostruzione. Le ostruzioni non pericolose per la vita di solito possono essere trattate al pronto soccorso con la broncoscopia, in cui un mirino flessibile viene inserito nella gola per localizzare e rimuovere oggetti estranei.
Tracheite
La tracheite è l'infiammazione della trachea che si verifica quasi esclusivamente nei bambini. È più spesso associato a un'infezione batterica che si è diffusa dal tratto respiratorio superiore. I batteriStaphylococcus aureusè un colpevole comune.
La tracheite è particolarmente preoccupante nei neonati e nei bambini piccoli perché qualsiasi infiammazione della loro piccola trachea può portare al blocco e, in alcuni casi, all'asfissia.
Lo stridore (respiro sibilante acuto causato da ostruzione o restrizione delle vie aeree) è un sintomo comune di tracheite. La groppa può anche accompagnare.
Una forma potenzialmente pericolosa per la vita di infezione della trachea, chiamata epiglottite, è strettamente collegata aHaemophilus influenzae tipo B(Hib) batteri, anche se oggi è meno comunemente visto con la vaccinazione Hib di routine.
La tracheite batterica viene tipicamente trattata con antibiotici. I casi gravi possono richiedere antibiotici per via endovenosa, nonché intubazione e ventilazione meccanica per favorire la respirazione.
Fistola tracheoesofagea
Una fistola tracheoesofagea è un passaggio anormale tra la trachea e l'esofago che consente al cibo ingerito di entrare nella trachea e, da lì, nei polmoni. Questo può portare a soffocamento, soffocamento, difficoltà respiratorie e cianosi (pelle bluastra a causa della mancanza di ossigeno). Può anche verificarsi polmonite da aspirazione.
Una fistola transesofagea può verificarsi a seguito di trauma o cancro, sebbene cause come queste siano rare. Più spesso, è il risultato di un difetto congenito che causa la formazione incompleta dell'esofago (nota come atresia esofagea).
Circa un bambino su 4.000 negli Stati Uniti nasce con fistola tracheoesofagea, che nella maggior parte dei casi può essere trattata con un intervento chirurgico.
Stenosi tracheale
Ogni volta che la trachea è danneggiata, possono svilupparsi cicatrici e causare il restringimento delle vie aeree. Questo è noto come stenosi tracheale.
La stenosi tracheale può causare stridore e dispnea (mancanza di respiro), soprattutto con lo sforzo fisico. Le cause della stenosi tracheale includono:
- Gozzo
- Grandi polipi vocali
- Sarcoidosi
- Amiloidosi
- Difterite e altre infezioni respiratorie gravi
- Granulomatosi di Wegener
- Cancro alla tiroide
- Cancro ai polmoni
- Linfoma del torace
Tra l'1% e il 2% delle persone che si sottopongono a intubazione e ventilazione meccanica svilupperà una stenosi tracheale. Le persone che richiedono una ventilazione prolungata sono maggiormente a rischio.
La stenosi può essere trattata con stent e dilatazione tracheale. Nei casi più gravi, può essere necessario un intervento chirurgico.
Tracheomalacia
La tracheomalacia è una condizione rara in cui la trachea collassa su se stessa durante la respirazione e con la tosse. Spesso è il risultato di un'intubazione prolungata. È anche una complicanza non riconosciuta della BPCO, causata dal progressivo deterioramento della cartilagine tracheale causato da infiammazione cronica e tosse.
La tracheomalacia può anche colpire i neonati a causa della debolezza congenita della cartilagine tracheale. I sintomi includono stridore, rumori di respiro sferragliante e cianosi.
La tracheomalacia acquisita può richiedere un intervento chirurgico per correggere e supportare l'indebolimento delle vie aeree. La tracheomalacia congenita richiede raramente un intervento chirurgico e di solito si risolve da sola quando il bambino ha 2 anni.
Cancro tracheale
Il cancro della trachea è estremamente raro e si verifica a una velocità di circa un caso ogni 500.000 persone. La maggior parte sono carcinomi a cellule squamose causati dal fumo di sigaretta. I tumori che hanno origine nelle strutture vicine, come i polmoni, l'esofago o la tiroide, a volte possono metastatizzare (diffondersi) alla trachea.
Anche tumori benigni, inclusi condromi e papillomi, possono svilupparsi nella trachea. Sebbene benigni, possono ancora bloccare le vie aeree, influenzare la respirazione e innescare la stenosi.
La rimozione chirurgica di un tumore tracheale è il metodo di trattamento preferito (con o senza radioterapia). Alcune persone possono essere trattate con le sole radiazioni. La chemioterapia con radiazioni viene spesso utilizzata se un tumore non può essere rimosso.
Trattamento e riabilitazione
Lesioni, infezioni e malattie della trachea possono causare danni alle vie aeree, a volte irreparabilmente. La stenosi tracheale è uno di questi casi in cui lo sviluppo della fibrosi (cicatrizzazione) è più spesso permanente. Una volta trattata la causa sottostante di una lesione tracheale, è possibile compiere sforzi per riparare la trachea o supportarne la funzione.
Terapia fisica del torace
Poiché la maggior parte dei bambini con tracheomalacia supera la condizione all'età di 3 anni, gli sforzi di trattamento saranno generalmente di supporto. Ciò non include solo i regolari test di laboratorio e di imaging, ma anche la terapia fisica del torace (CPT) per mantenere la corretta clearance delle vie aeree.
Le tecniche comprendono percussioni toraciche, vibrazioni / oscillazioni, respirazione profonda e tosse controllata. Si consiglia inoltre di utilizzare un umidificatore e un dispositivo a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP).
La CPT può anche essere raccomandata per gli adulti con tracheomalacia o chiunque soffra di ostruzione o restrizione cronica delle vie aeree. Anche l'esercizio fisico regolare, da 20 a 30 minuti cinque volte alla settimana, può aiutare.
Dilatazione tracheale e posizionamento dello stent
In alcuni casi di stenosi tracheale, uno strumento simile a un tubo chiamato bougienage può essere inserito nella trachea durante una broncoscopia ed espanso con un palloncino per dilatare le vie aeree. Viene quindi inserito un manicotto rigido in silicone o metallo, chiamato stent, per mantenere aperta la trachea.
La dilatazione tracheale e il posizionamento dello stent vengono generalmente utilizzati quando la chirurgia non è possibile. La maggior parte delle procedure può essere eseguita in regime ambulatoriale e richiede solo un anestetico a breve durata d'azione come il propofol.
Il posizionamento dello stent può essere utilizzato da solo negli adulti con tracheomalacia se le terapie conservative non riescono a fornire sollievo. Detto questo, tende ad essere meno efficace a causa della "flaccidità" della trachea. L'infezione delle vie aeree e la migrazione dello stent sono comuni.
Terapia di ablazione
La stenosi può spesso essere trattata distruggendo il tessuto cicatriziale retratto che causa il restringimento delle vie aeree. La procedura, chiamata ablazione, può rilasciare il tessuto retratto e migliorare la respirazione.
Le tecniche ablative comprendono la terapia laser (utilizzando un fascio di luce stretto), l'elettrocauterizzazione (utilizzando l'elettricità), la crioterapia (utilizzando il freddo), la brachiterapia (utilizzando la radiazione) e il plasma di argon (utilizzando gas argon).
Le terapie ablative di solito possono essere eseguite in regime ambulatoriale con un lieve sedativo a breve durata d'azione e tendono ad avere successo, sebbene siano possibili dolore, tosse e infezione.
Riparazione della fistola
Le fistole tracheoesofagee richiedono quasi sempre una riparazione chirurgica per chiudere il foro tra la trachea e l'esofago. Sebbene lo stent tracheale venga talvolta utilizzato per colmare il divario, lo stent può scivolare e richiedere il riposizionamento o la sostituzione.
La chirurgia è una soluzione più permanente. A seconda della posizione della fistola, è possibile utilizzare una toracotomia (un'incisione tra le costole) o una cervicotomia (un'incisione nel collo) per entrare nella trachea. Una volta riparato il foro con punti di sutura, una pelle a tutto spessore innesto o innesto muscolare può essere utilizzato per prevenire la riapertura della fistola.
Il tasso di complicanze a seguito di un intervento chirurgico di riparazione della fistola è alto, tra il 32% e il 56%. La polmonite, l'ostruzione delle vie aeree, l'infezione della ferita e la riapertura della fistola sono le preoccupazioni più comuni.
Resezione tracheale
La resezione e ricostruzione tracheale (TRR) è una procedura chirurgica aperta comunemente utilizzata per rimuovere i tumori tracheali e trattare gravi stenosi o fistole post-intubazione.
La resezione della trachea comporta la rimozione di una sezione delle vie aeree, le cui estremità tagliate vengono poi cucite insieme con punti di sutura. La ricostruzione prevede il posizionamento di un piccolo pezzo di cartilagine (prelevato da un'altra parte del corpo) per ricostruire la trachea e mantenerla ben supportata.
La TRR è considerata un intervento chirurgico importante e in genere richiede due o tre settimane di recupero. Le complicanze includono stenosi o fistole post-operatorie e disfunzione delle corde vocali.
Ricostruzione tracheale
Tecniche come la procedura Maddern e la tecnica REACHER comportano la rimozione del tessuto malato combinato con un innesto cutaneo a tutto spessore dalla coscia e sono talvolta utilizzate per trattare la stenosi nella parte superiore della trachea vicino alla laringe.
Al contrario della resezione aperta, la procedura di Maddern può essere eseguita per via transorale (attraverso la bocca). La procedura REACHER richiede una cervicotomia, ma è comunque più veloce di una resezione e ha un tempo di recupero molto più breve.
L'unico svantaggio di queste tecniche è che non tutti i chirurghi sanno come eseguirle. A tal fine, potrebbe essere necessario cercare un trattamento al di fuori delle immediate vicinanze con uno specialista otorinolaringoiatra.
Tracheotomia
Una tracheotomia, nota anche come tracheotomia, è una procedura chirurgica in cui un tubo di respirazione viene inserito nella trachea attraverso un'incisione nella gola. Viene utilizzato quando non è possibile intubare attraverso il naso o la bocca o quando è necessario un supporto ventilatorio a lungo termine.
Una tracheotomia può essere indicata quando un tumore polmonare o esofageo provoca la compressione della trachea e interferisce con la respirazione. Una lesione traumatica della parete toracica o un'epiglottite può richiedere una tracheotomia di emergenza.
La tracheotomia permanente può essere necessaria nelle persone con una grave lesione del midollo spinale che non possono respirare adeguatamente da sole o in quelle con malattia polmonare allo stadio terminale.
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