Cos'è un'ecografia al seno?

Un'ecografia al seno è un test di imaging che utilizza onde sonore impercettibili per guardare all'interno del seno. Questo test non invasivo viene spesso utilizzato come test di follow-up dopo un risultato anormale su una mammografia, una risonanza magnetica del seno o un esame clinico del seno.

Scopo del test

Se il medico scopre un nodulo durante un esame fisico di routine o una mammografia, un'ecografia è il modo migliore per determinare se il nodulo è solido (come un fibroadenoma benigno o un cancro) o pieno di liquido (come una cisti benigna).

Un'ecografia viene spesso eseguita quando una mammografia mostra qualcosa di potenzialmente anormale che deve essere esaminato in modo più dettagliato o se un nodulo può essere facilmente sentito durante un esame clinico del seno. Spesso utilizzati come follow-up di altri test diagnostici, gli ultrasuoni al seno forniscono prove sul fatto che un nodulo sia una massa solida, una cisti piena di liquido o una combinazione dei due.

Oltre a valutare i noduli al seno, un medico può richiedere un'ecografia al seno per:

• Valuta la secrezione dal capezzolo
• Valutare l'infiammazione e / o l'infezione del seno (mastite)
• Monitorare le protesi mammarie
• Valuta i sintomi, come dolore al seno, arrossamento e gonfiore
• Esamina i cambiamenti della pelle, come lo scolorimento
• Monitora i noduli benigni esistenti

Un ultrasuono trasmette onde sonore ad alta frequenza attraverso il tessuto mammario da un'unità portatile chiamata trasduttore. Queste onde sonore rimbalzano sui tessuti del seno e creano un "eco". L'eco viene registrato da un computer che crea un'immagine del tessuto mammario e la visualizza su un monitor.

Sebbene un'ecografia al seno possa essere utilizzata per valutare i noduli al seno, non può essere utilizzata per determinare se il nodulo è canceroso o meno. Invece, un'ecografia viene utilizzata per completare altri test di screening.

Vantaggi

Alcuni vantaggi degli ultrasuoni includono che:

• Produce immagini ad alto contrasto. Gli ultrasuoni possono aiutare a distinguere grumi pieni di liquido (cisti) da grumi solidi che possono essere cancerogeni o benigni (non cancerosi). Possono anche localizzare masse non palpabili (grumi che non puoi sentire)
• Indolore. La maggior parte degli ultrasuoni è completamente indolore.
• Può rilevare i cambiamenti nei seni densi. Se utilizzati in aggiunta alle mammografie, gli ultrasuoni possono aumentare la rilevazione dei tumori al seno in stadio iniziale nelle donne con tessuto mammario denso
• Non usa radiazioni. A differenza delle mammografie, gli ultrasuoni non utilizzano radiazioni. Per questo motivo, gli ultrasuoni possono essere un buon strumento per le donne che sono incinte o che allattano, hanno protesi mammarie o hanno 30 anni e più giovani.
• Conveniente. È meno costoso di una tomografia computerizzata (TC) o di una risonanza magnetica per immagini (MRI)

Limitazioni

Gli svantaggi di questa tecnica di imaging includono:

• Non è possibile visualizzare le aree in profondità all'interno del seno. Non può visualizzare le aree profonde all'interno del seno.
• Può portare a falsi positivi. Gli ultrasuoni hanno maggiori probabilità di identificare erroneamente una massa come cancerosa (falso positivo), il che può portare a costi e stress inutili.
• Impossibile rilevare i primi segni di cancro. Le immagini prodotte durante gli ultrasuoni non possono raccogliere i piccoli depositi di calcio (microcalcificazioni), che possono essere un segno precoce di cancro al seno

Gli ultrasuoni possono essere utilizzati per guidare un chirurgo durante una biopsia al seno, in modo da poter prelevare il campione di tessuto più accurato. Il chirurgo può anche utilizzare un'ecografia per guidare l'ago durante l'aspirazione di una cisti al fine di rimuovere il fluido. I linfonodi possono essere distinti dai tumori maligni anche sugli ultrasuoni.

Se i risultati di un'ecografia richiedono ulteriori test, può essere utilizzata una risonanza magnetica al seno. Questo test è solitamente riservato allo screening delle donne ad alto rischio di cancro al seno o per determinare l'entità di un tumore nelle donne a cui è stato diagnosticato un cancro.

Rischi e controindicazioni

Le ecografie al seno sono considerate sicure di per sé, ma a volte portano a procedure di follow-up, come la risonanza magnetica al seno e le biopsie, che comportano dei rischi. Alla fine, anche dopo ulteriori test, la maggior parte dei risultati sulle immagini ecografiche risulta essere benigna.

Prima del test

Se hai dubbi su cosa comporta il test o cosa può e non può rilevare, parla con il tuo medico prima dell'appuntamento.

Tempistica

Sia che venga eseguita un'ecografia per lo screening, la diagnostica o per chiarire un nodulo trovato da un altro esame, la procedura è in gran parte la stessa. Se ottieni subito i risultati della mammografia ed è necessaria un'ecografia di follow-up, potresti averla lo stesso giorno. Se i risultati della tua mammografia non sono pronti per un giorno o giù di lì, dovrai tornare per l'ecografia.

In ogni caso, l'ecografia del seno stessa dovrebbe richiedere solo da 15 minuti a mezz'ora.

Posizione

Le ecografie del seno vengono in genere eseguite in una sala d'esame presso un centro del seno o un centro di test di radiologia.

Cosa vestire

Dal momento che dovrai spogliarti dalla vita in su, è meglio indossare una parte superiore e inferiore, piuttosto che un vestito. Evita di applicare creme, lozioni o altri prodotti sul petto, poiché possono influire sui risultati.

Cibo e bevande

Non ci sono restrizioni su ciò che puoi mangiare o bere, o quali farmaci puoi prendere, prima dell'ecografia al seno.

Costo e assicurazione sanitaria

La maggior parte delle assicurazioni sanitarie copre gli ultrasuoni al seno quando ordinati da un medico per la diagnosi di un problema, ma non sempre li coprono per lo screening di routine. Chiama la tua compagnia di assicurazioni per vedere qual è la loro polizza e per scoprire se avrai bisogno della pre-approvazione.

Durante il test

Un radiologo o un ecografista eseguirà l'ecografia al seno.

Pre test

Molto probabilmente aspetterai in una sala d'attesa finché non verrà chiamato il tuo nome. Se hai appena fatto una mammografia, potresti andare direttamente nella stanza degli ultrasuoni.

Ti verrà chiesto di rimuovere il reggiseno e la camicia (e la collana, se ne indossi uno) e di cambiarti in un abito. Ti sdraierai quindi su un lettino da esame.

Durante tutto il test

Gli scanner a ultrasuoni sono costituiti da una console del computer, uno schermo di visualizzazione video e un trasduttore, un piccolo dispositivo portatile che il tecnico muoverà sul tuo seno per ottenere le immagini.

Un radiologo o un ecografista applicherà un gel all'area del corpo da studiare e quindi sposterà il trasduttore avanti e indietro sull'area di interesse fino a quando non vengono acquisite le immagini desiderate. È possibile che ti venga chiesto di cambiare posizione, se necessario.

Gli ultrasuoni non sono dolorosi, ma potresti sentire una leggera pressione dal trasduttore.

In alcuni casi le immagini non saranno nitide e il test dovrà essere ripetuto, di solito mentre sei ancora al centro.

Post-test

Una volta che le immagini sono state catturate con successo, il gel verrà rimosso dalla tua pelle e potrai vestirti; il gel solitamente non macchia o scolorisce gli indumenti. Non ci sono postumi di un'ecografia e sarai in grado di riprendere immediatamente le tue normali attività.

Interpretazione dei risultati

Una volta che le tue immagini sono pronte, un radiologo le analizzerà. A volte questo verrà fatto mentre sei ancora in ufficio e il radiologo potrebbe discutere i risultati con te. In alternativa, il radiologo invierà i risultati al medico che ha richiesto l'esame e questi condividerà i risultati con te.

Azione supplementare

Se l'ecografia conferma che le aree di preoccupazione nel tuo seno sono benigne, non avrai bisogno di ulteriori test. Se un'immagine suggerisce un cancro, o le immagini non sono conclusive, ti verrà chiesto di programmare una risonanza magnetica al seno e / o una biopsia.

Prima di sottoporsi a ulteriori test, tuttavia, potresti voler ottenere una seconda opinione sulle tue immagini ecografiche. Uno studio del 2018 condotto dai ricercatori del Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York City ha esaminato i risultati di un'ecografia di follow-up eseguita tra donne che hanno portato le loro immagini ecografiche iniziali per una seconda opinione. La revisione della seconda opinione non era d'accordo con l'interpretazione originale per il 47% delle lesioni (aree sospette), ha evitato il 25% delle biopsie originariamente raccomandate e ha rilevato il cancro nel 29% delle biopsie aggiuntive raccomandate. Alla fine, il 35% dei tumori diagnosticati dopo la revisione del secondo parere non sono stati inizialmente rilevati.

Una parola da Verywell

Essere indirizzati a un'ecografia dopo una mammografia può essere fonte di ansia. Tieni presente che a meno di 1 donna su 10 che riceve i test di follow-up viene diagnosticato un cancro. Se si finisce per ottenere una diagnosi di cancro, la diagnosi precoce mediante test come gli ultrasuoni può ridurre la quantità di trattamento richiedono.