L'artrite degenerativa è il tipo più comune di artrite, che colpisce circa 30 milioni di americani. Conosciuto anche come artrosi, malattia degenerativa delle articolazioni e artrite da usura, si verifica quando la cartilagine articolare e l'osso sottostante iniziano a deteriorarsi, causando dolore progressivo, rigidità e malformazione articolare.
Sebbene possa colpire qualsiasi articolazione, l'artrite degenerativa si sviluppa tipicamente nelle articolazioni portanti (come fianchi, ginocchia e colonna vertebrale) e in quelle delle mani, dei piedi, delle spalle e del collo.
La diagnosi viene generalmente effettuata sulla base dei segni e dei sintomi della malattia e supportata da test di imaging. Il trattamento può variare in base alla gravità dei sintomi, con opzioni più modeste come l'applicazione di calore o ghiaccio che aiutano i casi lievi e interventi più significativi, come iniezioni e interventi chirurgici, utilizzati per i casi gravi.
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Sintomi
I sintomi centrali dell'artrite degenerativa sono il dolore e la rigidità. Il dolore in genere aumenta con l'attività e viene alleviato dal riposo.
La rigidità articolare è comune nelle ore mattutine ma tende a migliorare man mano che ci si sposta, di solito con 30 minuti. L'inattività durante il giorno, come stare seduti per lunghi periodi di tempo, può anche portare a rigidità e può persino causare il blocco delle articolazioni in alcune persone.
Un altro sintomo comune dell'osteoartrosi è il crepitio, in cui un'articolazione emette rumori scoppiettanti e scoppiettanti con il movimento. Il crepitio colpisce più comunemente l'articolazione della spalla o del ginocchio, ma può anche verificarsi nel polso, nelle dita, nel gomito e nella caviglia.
Con il progredire della malattia, può influenzare la postura e l'andatura di una persona, portando a instabilità e una ridotta mobilità. Poiché la mobilità è sempre più ridotta, può svilupparsi una perdita muscolare (indicata come atrofia delle fibre muscolari).
Negli stadi avanzati, l'artrite degenerativa può causare la malformazione visibile di un'articolazione, in particolare nelle dita dove possono svilupparsi ingrossamenti ossei duri sopra e intorno all'articolazione. Anche l'accumulo anormale di liquido, noto come versamento, è un comune evento è persone con artrite al ginocchio avanzata.
In alcune persone, l'artrosi può diventare così grave che il dolore diventa implacabile, rendendo quasi impossibile camminare o persino stare in piedi. Mentre alcuni trattamenti possono aiutare ad alleviare i sintomi, qualsiasi danno subito da un'articolazione non può essere risolto senza intervento chirurgico.
Cause
Fondamentalmente, l'artrite degenerativa è una condizione in cui il danno progressivo a un'articolazione si verifica più velocemente della capacità del corpo di ripararla. L'osteoartrosi primaria si verifica a causa dell'invecchiamento ed è più comune negli adulti sopra i 65 anni. Le donne corrono un rischio più elevato rispetto agli uomini (forse a causa in parte di cambiamenti ormonali).
Mentre si ritiene che la genetica abbia un ruolo, l'artrite degenerativa è spesso dovuta a un problema secondario che la promuove. (Ciò è particolarmente vero nei bambini per i quali l'artrosi ad esordio precoce è dovuta a qualche altra condizione.)
I fattori sottostanti per l'artrite secondaria includono:
- Un disallineamento congenito delle ossa
- Una lesione articolare
- Qualsiasi malattia che causa danni al tessuto articolare o alle ossa
- Obesità, che pone uno stress persistente su un'articolazione
- Perdita di forza muscolare per sostenere un'articolazione
- Disturbi neurologici associati a movimenti scoordinati
L'esercizio fisico (anche gli sport estremi come la corsa di resistenza) non è associato all'osteoartrosi a meno che non sia coinvolto un infortunio grave o ricorrente. E, contrariamente al racconto delle vecchie mogli, far schioccare le nocche non causa l'artrite.
Cosa succede nel corpo
I meccanismi biologici dell'osteoartrosi coinvolgono più del deterioramento della cartilagine e dell'osso. Una volta che queste strutture sono state compromesse, il corpo risponderà con un processo noto come ossificazione, una parte del rimodellamento osseo che si riferisce alla deposizione di nuovo osso; il riassorbimento del vecchio osso può anche verificarsi nel processo di rimodellamento. Questo è lo stesso processo che si verifica se un osso è rotto.
Tuttavia, con l'artrosi, il danno in corso alla cartilagine supererà la capacità del corpo di ripararlo. Nel tentativo di stabilizzare l'articolazione, il tessuto osseo verrà costruito sul tessuto osseo, portando allo sviluppo di speroni ossei (osteofiti) e all'allargamento e alla malformazione dell'articolazione.
Le cause del dolore articolare nell'osteoartrosi non sono ben comprese. In molte persone con osteoartrite, il dolore probabilmente proviene dall'osso (appena sotto la cartilagine), dal rivestimento e dalla capsula articolare e dai legamenti e dai tendini circostanti. Sia le forze meccaniche che l'infiammazione sembrano innescare il dolore.
Diagnosi
La diagnosi di artrosi può essere fatta con ragionevole certezza sulla base di una revisione dei sintomi e della storia medica e di un esame fisico. I raggi X possono essere utilizzati per confermare la diagnosi e caratterizzare la gravità della malattia.
I risultati tipici dei raggi X includono un restringimento dello spazio articolare, lo sviluppo di osteofiti, un'eccessiva crescita ossea (nota come sclerosi subcondrale) e la formazione di noduli pieni di liquido nello spazio articolare (chiamate cisti subcondrali).
La risonanza magnetica (MRI) e le scansioni TC sono spesso utilizzate per l'imaging avanzato nell'OA.
Diagnosi differenziali
Ci sono molte cause di dolori articolari. L'osteoartrosi è solo uno degli oltre 100 diversi tipi di artrite, alcuni dei quali sono causati da infezioni e altri sono innescati da una malattia autoimmune in cui il corpo attacca le proprie cellule.
L'artrite degenerativa è diversa da tutte queste altre cause in quanto non è intrinsecamente infiammatoria. Sebbene l'infiammazione possa derivare dall'uso eccessivo di un'articolazione, non è né una caratteristica centrale né determinante dell'osteoartrite.
L'osteoartrosi può anche essere differenziata dalle forme autoimmuni di artrite in quanto queste ultime possono interessare articolazioni specifiche e / o svilupparsi bilateralmente (sulla stessa articolazione su entrambi i lati del corpo). Inoltre, le forme autoimmuni sono caratterizzate da un'infiammazione persistente anche quando i sintomi esteriori sono sotto controllo.
Tra alcune delle condizioni alternative che un medico può esplorare:
- Spondilosi anchilosante, che coinvolge principalmente la colonna vertebrale
- Gotta o pseudogotta, più tipicamente che coinvolge l'alluce
- Artrite idiopatica giovanile
- Artrite psoriasica
- Artrite reumatoide
- Artrite settica (nota anche come artrite infettiva)
L'artrite degenerativa può essere differenziata da queste altre condizioni valutando il fluido estratto dallo spazio articolare.Le cause infettive o autoimmuni dimostreranno invariabilmente un numero elevato di globuli bianchi, un segno distintivo dell'infiammazione. Con l'artrosi, non dovrebbe esserci un numero elevato di globuli bianchi nel liquido articolare.
Gli esami del sangue possono essere utilizzati anche per escludere cause infettive o autoimmuni.
Trattamento
Il trattamento ha lo scopo di gestire i sintomi, ripristinare / mantenere la funzione e rallentare la progressione dell'artrite. Soprattutto nelle prime fasi, la condizione viene gestita in modo conservativo con una combinazione di cambiamenti dello stile di vita, terapie fisiche e farmaci antidolorifici.
Se i sintomi progrediscono, potrebbero essere necessari interventi più invasivi, comprese iniezioni articolari e interventi chirurgici.
Cambiamenti nello stile di vita
I cambiamenti dello stile di vita si concentrano principalmente sulla perdita di peso. Ciò non comporterebbe solo una dieta a basso contenuto di grassi, ma un programma di fitness di routine volto a mantenere la mobilità articolare. Potrebbe essere necessario un nutrizionista per progettare un piano alimentare appropriato e garantire che le tue esigenze nutrizionali siano soddisfatte.
Un esercizio moderato dovrebbe essere eseguito tre volte a settimana e sotto la guida di un medico che può firmare un piano di fitness appropriato.
Fisioterapia
Un fisioterapista è spesso la persona migliore per progettare un piano di esercizi terapeutici se si soffre di artrite degenerativa. Può comportare forza, andatura e allenamento dell'equilibrio per affrontare specifiche menomazioni funzionali. Possono anche essere esplorate la massoterapia, l'idroterapia, la termoterapia e l'elettroterapia.
La terapia occupazionale può essere necessaria per superare le sfide quotidiane. Ciò può includere ausili per la mobilità per prevenire cadute, inserti di scarpe o ginocchiere per correggere gli squilibri e maniglie di grandi dimensioni per accogliere le mani artritiche.
Rimedi da banco (OTC)
Le opzioni preferite per il trattamento del dolore artritico sono Tylenol (acetaminofene) e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come Advil (ibuprofene) o Aleve (naprossene). Sebbene siano utili, i farmaci devono essere usati con cautela a lungo termine.
Tylenol può causare tossicità epatica e danni se abusato. Allo stesso modo, l'uso a lungo termine dei FANS può aumentare il rischio di sanguinamento gastrointestinale, danni ai reni e ulcere.
Per il dolore intenso, i FANS tendono ad essere più efficaci di Tylenol. Alcuni farmaci FANS sembrano essere più efficaci di altri per il dolore da artrosi. Un FANS, diclofenac, può essere applicato come gel, creme, unguenti, spray e cerotti.
Alcune persone con artrite si rivolgono a creme metilate come Bengay, mentre altre trovano sollievo negli unguenti a base di capsaicina o nei cerotti derivati dal peperoncino. La loro efficacia nel trattamento dell'osteoartrosi può variare, sebbene possano essere appropriate se i sintomi sono lievi e non si è in grado di tollerare altre forme di analgesico.
Prescrizioni
Se i farmaci da banco non sono in grado di fornire sollievo, il medico può prescrivere un FANS con prescrizione. In questa situazione, i FANS sono spesso preferiti agli antidolorifici oppioidi perché sono più efficaci a lungo termine e non sono associati alla dipendenza.
Un gruppo speciale di FANS noti come inibitori della COX-2 è spesso efficace nel trattamento del dolore da artrite ma con un rischio molto più basso di effetti collaterali gastrointestinali rispetto ad altri FANS. Il rovescio della medaglia, sono più costosi e, come tutti i FANS, legati a un aumento del rischio di infarto e ictus.
In quanto tali, vengono utilizzati con cautela nelle persone con un rischio sottostante di malattie cardiovascolari. Celebrex (celecoxib) è l'unico inibitore della COX-2 disponibile negli Stati Uniti.
Se tutto il resto fallisce, il medico può prescrivere un farmaco oppioide più delicato come Ultram (tramadolo) per alleviare il dolore. Il farmaco viene utilizzato con cautela dato l'elevato rischio di dipendenza e altri effetti collaterali negativi. Gli oppioidi più forti sono generalmente evitati.
Iniezioni articolari
Le iniezioni articolari, note anche come iniezioni intra-articolari, coinvolgono un farmaco corticosteroide per ridurre l'infiammazione o un fluido lubrificante noto come acido ialuronico. Entrambi sono comunemente usati come mezzo per ritardare la chirurgia articolare.
I corticosteroidi agiscono temperando la risposta immunitaria e, così facendo, alleviano il gonfiore e l'infiammazione che possono svilupparsi nella malattia in stadio avanzato. Mentre gli effetti generalmente durano circa tre mesi, l'esposizione prolungata ai corticosteroidi può accelerare il deterioramento della cartilagine articolare oltre ad altri effetti collaterali.
L'acido ialuronico è una sostanza naturale prodotta dall'organismo. Il tipo utilizzato per le iniezioni articolari, denominato ialuronano, viene sintetizzato in laboratorio o estratto dai pettini del gallo.
La ricerca è in conflitto sull'efficacia di queste iniezioni. Quelli consegnati al ginocchio tendono ad avere più successo rispetto ad altre articolazioni. Gli effetti collaterali includono dolore e gonfiore nel sito di iniezione. Euflexxa è una forma popolare di ialuronano non aviaria approvata per il trattamento del dolore al ginocchio da artrosi.
Alcuni medici hanno approvato l'uso del plasma ricco di piastrine (PRP) come forma di trattamento, sebbene sembri migliorare la funzione articolare più del dolore. Poiché le piastrine e il plasma derivano dal sangue della persona, i rischi tendono ad essere minimi. Come con lo ialuronano, il dolore e il gonfiore nel sito di iniezione sono le preoccupazioni più comuni.
Chirurgia
La chirurgia è considerata solo se i trattamenti conservativi hanno fallito e il dolore e la disabilità stanno diminuendo la qualità della vita. Alcune delle procedure vengono eseguite in artroscopia (con piccole incisioni a buco della serratura) o come chirurgia a cielo aperto (con grandi incisioni).
Tra le procedure più comunemente eseguite ci sono:
- Sbrigliamento artroscopico: utilizzato per rimuovere l'osso e il tessuto in eccesso per ripristinare il movimento articolare
- Artrodesi: eseguita in artroscopia o come chirurgia a cielo aperto; comporta la fusione delle ossa per alleviare il dolore, principalmente nella colonna vertebrale, nel piede, nella caviglia o nella mano
- Osteotomia: eseguita come procedura artroscopica o aperta; comporta l'accorciamento, l'allungamento o il riallineamento delle ossa
- Artroplastica: eseguita come chirurgia a cielo aperto; comporta la sostituzione di un'articolazione con una artificiale
Poiché un'articolazione protesica tende a durare tra i 10 ei 15 anni, l'intervento di artroplastica viene ritardato il più a lungo possibile per evitare la necessità di una seconda sostituzione più avanti nella vita.
Medicina complementare e alternativa (CAM)
Esiste un'ampia varietà di medicinali tradizionali, nutrizionali, erboristici, naturopatici e omeopatici usati per trattare l'osteoartrosi. Molti di questi hanno poche prove a sostegno del loro utilizzo.
Anche integratori popolari come condroitina e glucosamina non hanno dimostrato di migliorare i risultati, secondo un ampio studio condotto dal National Institutes of Health.
Detto questo, ci sono una serie di trattamenti complementari che il National Center for Complementary and Integrative Health ritiene possano offrire benefici. Tra di loro:
- L'agopuntura ha dimostrato di fornire un modesto sollievo dal dolore da artrite, in particolare del ginocchio.
- Boswellia serrata, un'erba usata nella medicina ayurvedica, si ritiene abbia effetti antinfiammatori benefici per l'artrosi.
- La S-adenosil-L-metionina (SAMe) è una sostanza chimica prodotta naturalmente nel corpo che viene venduta come integratore alimentare. Ci sono alcune prove che la SAMe può essere efficace quanto i FANS da banco nel trattamento del dolore da artrite.
Affrontare
Poiché il danno articolare causato dall'osteoartrosi non si risolve, è necessario adottare misure per rallentare il più possibile la progressione attraverso lo stile di vita e la corretta gestione dei sintomi.
La chiave per questo è mantenere l'articolazione in movimento. Se fai il contrario ed eviti l'esercizio e l'attività regolare, la rigidità e il danno progrediranno quasi invariabilmente a un ritmo molto più veloce. Tuttavia, un uso eccessivo può peggiorare l'artrosi.
Non è mai troppo tardi per iniziare a fare esercizio. Anche se hai già una menomazione significativa, puoi trovare attività a basso impatto come il nuoto o il ciclismo che mettono a dura prova le articolazioni. Nel tempo, se persisti con l'attività, i muscoli che sostengono un'articolazione si rafforzeranno, fornendoti maggiore stabilità e fiducia nella tua andatura.
Man mano che migliori, puoi passare ad altre forme di esercizi come il tai chi e lo yoga, che sono ottimi per migliorare l'equilibrio o l'allenamento della forza per mirare a gruppi muscolari specifici.
Se l'articolazione è rigida prima dell'esercizio, applica una piastra elettrica o un panno caldo e umido per circa 10-15 minuti. Il calore attirerà il sangue all'articolazione e allevierà la rigidità. Dopo aver finito, applica un impacco di ghiaccio o un panno umido e freddo sull'articolazione in caso di gonfiore o dolore. Ciò potrebbe ridurre l'infiammazione più velocemente di un FANS.
È importante ricordare che il riposo è importante tanto quanto l'esercizio quando si ha a che fare con l'artrite degenerativa. Se provi un dolore estremo, fermati, metti a riposo l'articolazione (sollevandola se possibile) e applica il ghiaccio per non più di 15 minuti.
Ascoltando il tuo corpo e trattandolo in modo appropriato, puoi ottenere un migliore controllo dei tuoi sintomi e della tua vita.
Una parola da Verywell
L'artrite degenerativa è una malattia angosciante e non c'è motivo di affrontarla da sola. Contatta amici e familiari se hai bisogno di aiuto, un compagno di esercizi o semplicemente qualcuno con cui condividere i tuoi sentimenti.
La cosa peggiore che puoi fare è isolarti, soprattutto se la tua mobilità è già compromessa. Entrare in contatto con gli altri può incoraggiarti a proseguire con la tua perdita di peso o perseguire interessi che altrimenti potresti evitare.
Puoi anche connetterti con un gruppo di supporto per l'artrosi, su Facebook o Meetup o tramite il localizzatore di gruppi di supporto online gestito da CreakyJoints, una sussidiaria della Global Healthy Living Foundation senza scopo di lucro.
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