Il dolore neuropatico, o dolore ai nervi, è uno dei tipi più intensi di dolore cronico, spesso descritto come acuto, pungente o bruciore. È il dolore causato da nervi danneggiati o da un problema al sistema nervoso. Mentre il dolore neuropatico può essere debilitante, il vantaggio è che ci sono farmaci per curarlo e funzionano cambiando il modo in cui il cervello interpreta il dolore.
BSIP / Getty ImagesSintomi
Molti termini sono usati per descrivere il dolore neuropatico, come ad esempio:
- Acuto
- Sparare o "scossa elettrica"
- Bruciante o "caldo"
- Formicolio, "formicolio" o "formicolio"
- Accoltellato
Il dolore neuropatico può verificarsi continuamente o venire a scatti. Allo stesso modo, il dolore neuropatico può variare in intensità da lieve e fastidioso a grave e invalidante.
Interessante, il dolore neuropatico tende a peggiorare durante la notte, il che può disturbare il sonno. Tende anche a divampare a riposo, il che può influire sul rilassamento o sull'ora dei pasti. Nel complesso, l'impatto negativo del dolore neuropatico sulla qualità della vita può portare a problemi psicologici, come depressione e ansia.
Cause
Puoi sviluppare dolore neuropatico per molte ragioni. Ad esempio, alcuni tipi di dolore neuropatico sono causati da farmaci, come alcuni farmaci chemioterapici. Altri possono derivare da una malattia che colpisce il sistema nervoso, come ad esempio:
- Sindrome di Guillain Barre
- HIV
- Alcolismo
- Sclerosi multipla
- Mieloma multiplo
- Cancro
Il dolore neuropatico è comune anche nelle malattie che attaccano i nervi sensoriali, come il diabete, e in condizioni in cui alcuni nervi sono infiammati o compressi, come nella sindrome del tunnel carpale o nella sciatica. Il dolore ai nervi può anche derivare da un trauma, come con una lesione del midollo spinale, dove i nervi sono danneggiati o recisi.
Il dolore dell'arto fantasma è un altro disturbo del dolore neuropatico in cui il dolore si sente come se provenisse da un arto che è stato amputato.
Sfortunatamente, alcuni tipi di dolore neuropatico hanno un'origine sconosciuta o una causa che non è completamente compresa. La distrofia simpatica riflessa (CRPS) è un esempio. Sebbene la causa possa non essere completamente nota, il dolore è molto reale.
Diagnosi
La diagnosi del dolore neuropatico richiede una storia medica dettagliata e un esame fisico, che spesso sono sufficienti per determinare il "perché" dietro la neuropatia di una persona. Tuttavia, a volte la diagnosi richiede una valutazione da parte di uno specialista, come un neurologo.
In questo caso, la diagnosi può richiedere più test, inclusi esami del sangue, test nervosi come l'elettromiografia (EMG) o test di imaging, come la risonanza magnetica (MRI) del cervello o del midollo spinale.
Trattamento
Il trattamento del dolore neuropatico richiede innanzitutto di affrontare il problema sottostante. Ad esempio, se una persona soffre di dolore neuropatico dovuto al diabete, l'ottimizzazione del controllo della glicemia (glucosio) è un passo successivo essenziale. Tieni presente, tuttavia, che un maggiore controllo del glucosio non può generalmente invertire la neuropatia, sebbene possa impedire che peggiori e alleviare i sintomi attuali.
Come altro esempio, se un farmaco sta causando un dolore nervoso debilitante, la rimozione o una diminuzione della dose del farmaco incriminato può essere tutto ciò che è necessario.
Farmaci di prima linea
Oltre a trattare il problema di fondo, spesso sono necessari farmaci per gestire il dolore neuropatico.
Per la stragrande maggioranza dei pazienti, il trattamento del dolore neuropatico prevede l'assunzione di uno dei seguenti:
- Un antidepressivo come Cymbalta (duloxetina) o Elavil (amitriptilina)
- Un farmaco antiepilettico come Neurontin (gabapentin) o Lyrica (pregabalin)
Gli antidepressivi e i farmaci antiepilettici prescritti per il dolore neuropatico sono tutti accompagnati da una scatola nera (l'avvertimento più serio della Food and Drug Administration degli Stati Uniti) sulla loro capacità di causare pensieri e comportamenti suicidi. Se a te oa qualcuno che conosci viene somministrato uno di questi farmaci, assicurati di conoscere i segnali e di ottenere subito aiuto se li vedi.
Tutti i farmaci possono causare spiacevoli effetti collaterali.
Gli effetti collaterali più comuni di Cymbalta includono:
- Nausea
- Bocca asciutta
- Stanchezza
- Stipsi
- Diminuzione dell'appetito
- Sudorazione eccessiva
Elavil comporta un rischio di tossicità cardiaca potenzialmente fatale, così come altri effetti collaterali fastidiosi, tra cui:
- Bocca asciutta
- Stipsi
- Ritenzione urinaria
- Vertigini o vertigini quando ci si alza in piedi
Neurontin può causare:
- Problemi di coordinamento
- Stanchezza
- Difficoltà a parlare
- Nausea e vomito
- Gonfiore nella parte inferiore delle gambe
Gli effetti collaterali di Lyrica includono:
- Vertigini
- Stanchezza
- Bocca asciutta
- Rigonfiamento
- Vista annebbiata
- Aumento di peso
- Difficoltà a concentrarsi
Inoltre, devi smettere gradualmente di questi farmaci se vuoi smettere di prenderli. Il ritiro può essere spiacevole e potenzialmente pericoloso in alcuni casi.
Farmaci di seconda linea
Gli oppioidi come Vicodin (idrocodone / paracetamolo) e Percocet (ossicodone / paracetamolo) non sono altrettanto efficaci per il trattamento del dolore neuropatico e, quindi, sono considerati trattamenti di seconda linea.
Oltre al loro discutibile beneficio, gli oppioidi sono associati a diversi effetti collaterali che possono influire gravemente sulla qualità della vita. Loro includono:
- Sonnolenza
- Vertigini
- Stipsi
- Bocca asciutta
- Nausea e vomito
- Prurito
- Aumento della sudorazione
- Fiato corto
- Battito cardiaco lento
- Perdita di coscienza
- Contrazioni muscolari involontarie (spasmi mioclonici)
- Ritenzione urinaria
- Problemi di memoria e pensiero
Oltre a questi effetti collaterali, c'è una preoccupazione a livello nazionale per la dipendenza e l'abuso di oppioidi, che deve essere considerata.
Terapie uniche
Esistono alcuni tipi di dolore neuropatico che possono richiedere un piano di trattamento unico.
Ad esempio, se il tuo dolore neuropatico è localizzato (limitato a una piccola area), come spesso accade nella nevralgia posterpetica, può essere utilizzata una terapia topica (sulla pelle), come un cerotto alla lidocaina.
In altri casi, può essere necessario un intervento chirurgico, ad esempio per rilasciare un nervo compresso, come nella sindrome del tunnel carpale. Nel caso di un'ernia del disco, in cui un nervo spinale infiammato è il colpevole del dolore, uno steroide epidurale a volte viene eseguita un'iniezione nella colonna vertebrale.
Infine, a volte alcuni farmaci vengono utilizzati per trattare specifiche condizioni di dolore neuropatico. Un classico esempio è la nevralgia del trigemino, che è caratterizzata da un forte dolore al collo e al viso. Questo disturbo viene trattato con i farmaci antiepilettici Tegretol (carbamazepina) o Trileptal (oxcarbazepina).
Terapie complementari
Una varietà di terapie complementari può aiutare ad alleviare il dolore neuropatico. Queste terapie sono comunemente usate in combinazione con i farmaci e includono:
- Terapia fisica o occupazionale
- Stimolazione elettrica
- Terapia di rilassamento
- Agopuntura
- Terapia di massaggio
Una parola da Verywell
Il dolore neuropatico è spesso cronico e può essere difficile da trattare. La buona notizia è che ci sono molte opzioni di trattamento e spesso è la combinazione di terapie che fa il trucco. Detto questo, rimani persistente nei tuoi sforzi per lenire il dolore, ma anche consapevole che spesso è un processo per tentativi ed errori.
